Полинка Лютик была очень необычной девочкой. И дело совсем не в огненно-рыжих волосах, или в том, что в свои двенадцать она искренне верила в чудеса. Полинка была волшебницей. Настоящей, совсем, как её мама и тётя, которые были хранительницами чудесного Волшебного леса! Правда, пока девочка была только ученицей у своей мамы, Дианы, и у волшебника Амадеуса, который жил в замке в сердце Волшебного леса. Чтобы приходить к нему на уроки, а заодно встречаться со своими лесными друзьями, у Полинки был специальный ключик, способный в любом месте открыть дверь в Волшебный лес. Разумеется, этим ключиком девочка частенько пользовалась, и далеко не только для учебных дел. Вот и сегодня, 31 декабря, придя домой из обычной, не волшебной, школы, Полинка хотела немного погулять со своими лучшими друзьями – крюглем Кином, лесовичком Лусиком, и феечкой Микой. Но планы эти нарушила мама, не успела девочка закрыть за собой дверь:

– Полинушка, пришла? Мне сегодня нужна твоя помощь! Гости приедут вечером, надо дома прибраться, и ужин приготовить.

– Хорошо, мамуль!

Точно, гости! Полинка совсем забыла, что вечером должны были приехать бабушка и дедушка, живущие за городом, дядя со своей семьёй, и тётя Маша, которая жила неподалёку. Этот Новый год был первым за много лет, который решили встречать все вместе, у Полинкиных родителей. Девочка была очень этому рада, ведь бабушку и дедушку она последний раз видела ещё летом, в конце августа, а любимую тётю Машу сейчас чаще встречала в Волшебном лесу, где она была хранительницей, и часто была слишком занята.

Остаток дня Полинка с мамой провели в радостных хлопотах по хозяйству. Не обошлось и без толики волшебства: мама наколдовала гирлянды и снежинки для украшения комнат – в создании волшебных украшений она была мастерицей. Всё говорило о скором приближении большого праздника, и только одного не хватало для настоящего новогоднего настроения: ёлки. Мама очень хотела возродить старую традицию своей семьи и всем вместе нарядить настоящую живую ёлку. Поэтому Полинкин папа пообещал принести такую сегодня, когда вернётся с работы.

– Кажется, всё успели, – довольно улыбнулась мама, когда Полинка приклеила последние волшебные снежинки на окно. – Какие мы молодцы! И даже время до прихода гостей осталось – дядя Володя с бабушкой и дедушкой обещал быть через часа полтора. Так что можешь пока друзей проведать, – волшебница подмигнула дочери.

– Ура! – радостно воскликнула Полинка. Ей очень хотелось повидать друзей до наступления Нового года, своими глазами увидеть их приготовления к празднику, и положить свои подарки под большую ёлку, которая даже в Волшебном лесу была главным символом и атрибутом самой волшебной ночи в году.

Но воспользоваться заветным ключиком, всегда висевшим на верёвочке у неё на шее, у Полинки не получилось: неожиданно в дверь кто-то позвонил. Мама с дочкой удивлённо переглянулись: неужели гости приехали так рано?

Так и оказалось. На пороге стояли бабушка, дедушка, дядя с женой, и их сын, Полинкин двоюродный брат Андрей. На лицах почти всех родственников сияли улыбки – только братец выглядел угрюмым.

– Здравствуйте! – весело поздоровался дядя. – А мы к вам пораньше! Решили нагрянуть сюрпризом, и помочь с чем-нибудь!

– А мы уже сами с Полинкой всё успели! Ну проходите, чего вы, как неродные!

Встреча была очень радостной – но Андрей всё равно бросил Полинкиной маме только «здрасьте», а саму сестру даже взглядом не удостоил. Ну что за вредный мальчишка!

Отношения у Полинки с Андреем не задались сразу, с самого начала. Он был старше сестры на полтора года, и из-за этого считал себя слишком взрослым и умным, чтобы общаться с «мелкотой». Самой девочке тоже совершенно не хотелось общаться с заносчивым и грубоватым мальчишкой. Хорошо, что виделись они нечасто. Но этот Новый год точно будет немного подпорчен…

– Какая же красота! – тем временем восхищалась бабушка, рассматривая украшения в зале. – Дианочка, какие же вы умницы с Поленькой! Только как же ёлка?

– А ёлка – вечером! – улыбнулась мама. – И наряжать её будем вместе! Как раньше, помнишь?

– Конечно, помню! – засмеялась бабушка. – Когда вы с Володей были ещё маленькими, и ты всё время просила, чтобы тебя подняли к самой верхушке ёлки, чтобы надеть на неё звёздочку!

Тут взрослые начали делиться воспоминаниями – даже обычно суровый дед Георгий рассказал пару историй из детства. Полинка слушала с большим интересом – нечасто ведь удаётся послушать рассказы о прошлом своей семьи! Но больше всего воспоминаний было про детство дяди Володи, Дианы, Полинкиной мамы, и Маши, их младшей сестры.

– Дианка, а помнишь, как мы с тобой пытались Деда Мороза подкараулить ночью? – спросил дядя. – Маша тогда совсем маленькая была, а мы с тобой договорились не спать всю ночь, помнишь?

– Конечно, помню!

– И что, вы встретили Деда Мороза? – затаив дыхание, спросила Полинка. Это ведь была и её детская мечта…

– Нет, не получилось у нас, – весело махнул рукой дядя. – Не захотел дедушка нам показаться. А ты, Полинка, писала в этом году ему письмо?

– Конечно! – кивнула девочка. – Я каждый год ему письма пишу!

– И что, отвечает? – насмешливо спросил Андрей.

– Отвечает, представь себе! В этом году, правда, пока нет ответа – наверное, на почте задержался.

– Ага, конечно! – хмыкнул вредный братец. – Тебе лет-то сколько, пять, что ли?

– Почему это? – Полинка нахмурилась. Так и знала, что без какой-нибудь гадости от Андрея не обойдётся!

Тётя Лиза, мама Андрея, попыталась образумить его замечанием, но не получилось:

– Да потому что в такую ерунду веришь! Дед Мороз, тоже мне! Да все знают, что нет его, а подарки тебе под ёлку родители кладут! Стыдно в твоём возрасте в сказки верить!

– Всё ты врёшь! – Полинка не на шутку обиделась, и даже вскочила с места. – Дед Мороз – есть! И в сказках всё правда! Это ты, такой взрослый, дальше своего носа не видишь!

– Дети, а ну, успокойтесь! – прикрикнул дедушка. – Отставить ссоры!

– Полинушка, ты куда? – спросила мама, видя, что девочка направилась к двери.

– В свою комнату. Посижу пока там, – сказала Полинка, зная, что мама поймёт её правильно: она сейчас отправится в Волшебный лес.

Мама действительно кивнула, ободряюще улыбнувшись. И Полинка ушла, бросив ещё один взгляд на двоюродного братца – а тот показал ей язык и состроил гримасу. Хулиган, а ещё думает, что взрослый!

Слышать слова Андрея Полине было почти до слёз обидно. Конечно, братец всегда был вредным, а её саму всегда считал маленькой и глупой – но его неверие в волшебство очень обижало. Ведь в их семье было так много волшебников! Обе тёти Андрея, и даже строгий и неразговорчивый дедушка, не говоря о самой Полинке, были на самом деле волшебниками. А раз есть волшебники, то и самый главный из них, Дедушка Мороз, должен быть настоящим! Но Андрей всего этого не знал, и потому для него это были просто глупые выдумки для малышни. Как бы Полинке хотелось доказать ему его неправоту! Но, увы: мама и жители лесные жители строго запретили девочке рассказывать простым людям о волшебстве. Ведь чудеса очень пугливые и застенчивые, и, если все будут знать об их реальности, они просто перестанут случаться. А они ведь, на самом деле, очень нужны всем людям…

– Ключик, ключик, отвори дверь – отведи меня в Волшебный лес скорей!

Полинка, произнося заветные слова, покрутила ключиком в воздухе, как бы открывая невидимый замок. Волшебство сработало сразу же – прямо посреди комнаты появилась красивая деревянная дверь старинного вида, с кованой ручкой в виде ветки. Ключик никогда не подводил девочку, но у неё всё равно всякий раз замирало сердце в ожидании чуда. Полинка вошла в дверь.

Как и ожидалось, девочка оказалась в замке волшебника Амадеуса – именно его она представляла, открывая дверь ключиком. Сейчас она оказалась в Учебном зале – это было просторное помещение с очень высокими потолками и такими же высокими окнами. Стены здесь были тёплого золотистого цвета, с узорами, напоминающими те, которыми мороз украшает окна. Вдоль одной из них стоял огромный шкаф с книгами и всякими волшебными штуками, а на полу, на изумрудно-зелёном ковре вместо диванов и кресел лежали большие подушки, на которых было очень удобно сидеть и слушать рассказы волшебника Амадеуса о волшебстве. Сейчас, правда, в зале никого не было, но дверь в коридор была приоткрыта. Туда-то Полинка и направилась.