Красный, как кровь, диск Луны то прятался за кронами могучих дерев, то цеплялся за макушку царевича, разливал свой свет, точно вино, по узкой тропинке.

Ночь была безоблачной и тихой. Казалось, что уши залил кисель и теперь медленно, медленно обволакивает все тело, душит, наваливается тяжким грузом на плечи. Сон одолевал доброго молодца, но он все брел непролазными тропами, не зная покоя.

– Что ты чуешь?

Серый молчал. Только, понурив голову, жалобно поскуливал.

– Боишься, Волчок? И верно, бойся. Я тоже боюсь. Только нет у меня пути обратного. Знать, на судьбе мне начертано сгинуть от какого лиха.

“Не пойму я одного: и сдалась же тебе эта девица! – Раздался голос в голове молодца. – Поди, говорит, да найди Сердце леса. Кто ж знает, где оно, то Сердце? Да и на что оно ей? Окромя духов, никто лесом править не в силах, даже самые лютые из зверей в такие дела не суются, не то что какая-нибудь баба”.

– Не смей ее так называть! – Оборвал своего лохматого друга царевич.

“Ох и глупая у вас, людей, порода. Хлебом не корми – дай влезть в беду”.

– Да что вам, зверям, известно о чести?

Волк промолчал. Он не держал обиду на царевича, потому как знал: юное сердце его полыхает огнем, разгоняет жар в его теле, а вгорячах чего только не скажешь!

Вдруг где-то вдали протяжно крикнула сова.

“Ох и недобрый знак в такой тиши”.

– Не мучай меня, Волчок! Видишь, и без тебя тошно! – Голос молодца дрожал, и ясно было, как взволнован его ум, какие ужасные думы одолевают его, какой тяжелый груз лежит у него на душе.

“А ты не мучайся, мальчик. Погляди: уже и пришли”.

Впереди раскинулась невероятных размеров поляна: ни конца, ни края ее не было видно. В тусклом свете Луны почудилось царевичу, будто вместо травы была она покрыта серебряными нитями.

Лишь только ступила нога его на поляну, как тут же отпрыгнул молодец, и по всему лесу разнесся его крик, а земля под ногами вмиг окрасилась алым. Упал царевич, побелело лицо его, потускнели очи, и кровь все сочилась из разодранного сапога.

“Эх ты, мальчик, какой неаккуратный! Лежи теперь смирно, не вздумай двинуться”.

И поднял волк взор свой к небу, и завыл протяжно, перепугав всех вокруг ночных птиц. Откуда ни возьмись сбежались его собратья, и принялись лизать рану царевича, и отползали без сил, поджав хвосты. А тем временем сбегались к поляне все новые и новые волки.

Лишь только последний подошел к едва живому телу, тут же прилетела огромных размеров ужасная птица. Была у нее косая сажень в размахе могучих крыл, тело тощее, все в редких черных перьях, а клюв по краям напоминал зубы хищного зверя. Уселась пернатая аккурат рядом с раной и принялась терзать ее могучим клювом и острыми когтями, а на месте вырванного мяса вмиг вырастали новые, здоровые мускулы, и затягивались они кожей.

Сидела Василиса ни жива ни мертва одна за резным дубовым столом. Колдунья, стоя у распахнутого настежь окна, глядела в блюдце с водой.

– Как же этот луч поймать-то? – Ворчала старуха. – Как подвинуть блюдо-то? А! Вот оно! Вижу.

Ведьма замерла, уперев в тощие бока огромные узловатые ладони. Взгляд ее желтого глаза остановился в самой середине блюдца.

– А, ну видно! Помрет Иван-то твой, как пить дать, помрет! И не могла кого половчее найти? Тьфу, вот девки пошли!

– Он не Иван, – еле слышно отвечала девушка.

– Что сказала? – Забыв о блюдце, колдунья в два шага оказалась подле сидящей, взмахнула рукой…

Уперев взор ясных синих глаз в испещренное язвами лицо старухи, Василиса молча дотронулась до бледной своей щеки, где остались кровавые полосы от длинных когтей.

– Я сказала, – дрожащим голосом повторила она, – его зовут не Иван.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.