Я никогда не думала, что моя жизнь изменится так резко. И самое удивительное, что это произошло со мной под Новый год. В канун старого праздника, от которого я давно уже ничего не ждала.

Я привыкла проводить его в одиночестве. Круст не в счет. Он с самого рождения со мной. И давно уже вышел за рамки учителя и наставника. Он – мой старший друг. Верный помощник. Правда, я редко его слушаю. Мне нравится всё делать по-своему. Круст говорит: я и в детстве была такой же. Мама с папой за головы хватались: как воспитать из этой дерзкой девчонки настоящую принцессу? Они-то были настоящими королем с королевой. Жаль, что прожили недолго.

Мне тогда было девять.

Вспоминаю до сих пор. Иногда с сожалением. Но Круст говорит, что чем старше становишься, тем проще ко всему относишься. Может, он и прав. Хотя мне так не кажется.

Сейчас мне шестнадцать. И я жутко скучаю. Потому что ровесников в замке не осталось. Все гораздо старше меня. А хочется посмеяться, повеселиться о т души. Но… я же принцесса. Мне, вроде как, не положено. Приходится сидеть на троне, учить надоевшие уроки и… ждать.

А вдруг случится чудо?

– Принцесса! – охрипшим голосом зовет меня Круст. – Принцесса Элиза! К вам гости. Какой-то странник. Из чужих земель.

Вот оно, началось.

Я даже подскочила на троне от удивления.

– Какой ещё странник? Где он? Зови его сюда.

– Да он, в общем-то, не стесняется. Сам зашёл.

Круст оказался прав. В самом конце тронного зала я увидела того самого чужестранца. Он шел ко мне довольно бодро, словно не первый раз был здесь. И явно – в качестве желанного гостя. Но я-то видела его впервые. Когда он приблизился, то убедилась в этом.

У чужестранца были каштановые волосы, спускающиеся до плеч, и яркие голубые глаза. Черты лица правильные – прямой нос, высокий лоб, точеные скулы. По годам он был примерно моим ровесником. Он не был похож на бродягу, которые часто скитались недалеко от замка. Вместе с тем одежда его была проста и изношена. Нет, с сожалением вынуждена была признать я, на принца он совсем не похож.

А жаль.

Хотя кто сказал, что принцессы могут общаться только с принцами?

– Приветствую тебя, принцесса, – чужестранец слегка склонил голову. И разочарование у меня сменилось недовольством. По правилам придворного этикета он должен был поклониться. Или он настолько невоспитанный, что даже этого не знает?

– Что ж, – я решила посмеяться над ним, – если ты настолько хорошо знаешь меня, что позволяешь себе такое обращение, то может подойдёшь ближе и пожмешь мне руку?

Я не верила, что он осмелится сделать это. Но когда чужестранец смело шагнул вперед, даже Круст ахнул. И поспешил мне на помощь. Вот только не успел. Этот напрочь лишенный страха парень взбежал по ступеням к трону и, нисколько не смущаясь, схватил меня за руку, прежде чем Круст успел помешать ему.

Несколько секунд я смотрела на чужестранца, опешившая, не зная, что сказать. А он улыбался и глядел мне прямо в глаза. Так делают только близкие люди, хорошо знающие друг друга. Но это же невозможно.

Опомнилась я, когда стражники скручивали моему гостю руки за спину. Он вырывался и смеялся и вообще вел себя очень дерзко. Невоспитанный, одним словом. И, похоже, бесстрашный. Когда его потащили к выходу, чтобы бросить в темницу, я вдруг поняла, что не хочу этого. И, резко встав с трона, крикнула стражникам вслед:

– Отпустите его.

– Но, принцесса… – Круст попытался возразить.

– Я так решила. Оставьте его. И пусть он снова подойдет ко мне. Я хочу поговорить с ним.

Учитель только развел руками. Я всегда знал, что она безрассудная.

– Подойди ко мне, – потребовала я, пытаясь придать своему голосу повелительный тон. Не очень хорошо у меня получалось. И парень, похоже, это понимал. Но смеяться надо мной не стал. – Кто ты такой и зачем пришел сюда?

– Меня зовут Кель, – и снова ни намека на поклон. – Я пришел, чтобы увидеть тебя, принцесса. И напомнить о себе.

– Кель… – медленно повторила я. Интересное имя. Но что значит – напомнить о себе?

Вместо ответа Кель достал из кармана крошечную флейту, поднес её к губам и заиграл. Мелодия, нежная и отдаленно знакомая полилась и вскоре заполнила собой весь тронный зал.

Я закрыла глаза. Мне хотелось плыть по волнам своего детства и вспоминать, вспоминать…

– Откуда взялось это имя – Кель? Странное оно, смешное.

– Отец так назвал. Это имя основателя нашего рода.

– И всё равно странно. Тебе почти столько же, сколько мне. А кажется, будто ты намного старше. И знаешь гораздо больше.

– Моя семья много путешествовала, Элиза. Мне приходилось бывать в разных странах. Но мы всегда возвращались домой.

– Ты скоро уедешь?

– Не знаю. Но обязательно вернусь. Может быть, когда я стану совсем взрослым.

– Как же я тебя узнаю?

На ладони блеснуло что-то серебристое. Мгновение – и Кель переломил пополам крошечное сердечко.

– Держи. Пусть эта половина будет у тебя. А я возьму другую. Если мы встретимся спустя много лет, и ты меня не узнаешь, я покажу тебе свою половинку сердца. И тогда ты вспомнишь своего Келя.

Своего.

Открыв глаза, я увидела, что чужестранца нет. Он ушёл, испарился! Почему так скоро?

Сбежав по ступеням, я кинулась к учителю.

– Где он, Круст? Почему ты не удержал?

– Я не смог, принцесса. Пока вы спали…

– Я спала?!

– Ну-да. Вас, наверное, убаюкала эта мелодия. Так вот, пока вы спали, налетел сильный ветер. Я бы даже сказал: вихрь. В тронном зале повалил снег. Всё вокруг замело. Ничего нельзя было разглядеть. А потом в один миг всё стихло. И чужестранец пропал. А вы проснулись.

– И сказка кончилась, – печально добавила я.

Обвела глазами тронный зал. Никаких следов снега. Всё было по-прежнему. Может, и правда, мне это приснилось? Ой, а что это блестит там на полу?

Я нагнулась, чтобы подобрать блестящую штучку. И увидела… О, нет! Этого точно не может быть.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.