Через несколько секунд на чердаке появилась стройная рыжеволосая девушка в смешном оранжевом фартуке с тиграми. Я не видел её прежде, но, чувствовал, что от неё веет чем-то знакомым. Девушка села рядом с девочкой, как-то неловко улыбнулась и положила меня на ладонь. Она была тёплой и до боли знакомой…

О, нет! Не может быть! Это была моя Катя! Сомнений быть не может, вот ямочка, большие любопытные глаза и рыжие кудряшки, выбивающиеся из тугого хвоста. Катя! Моя Катя! Она разглядывала меня и улыбалась. Я был дома! Всё это время я слышал ЕЁ голос, ЕЁ смех так заразительно пробивался сквозь бревенчатый пол! Я был рядом! Всё это время я был рядом!

ФАБРИКА ИГРУШЕК

— Мама, сколее смотли! Я насла волсебный мячик. — кричала с чердака Верочка.

Катя закончила украшать печенье глазурью, сняла с плиты бурлящую уже несколько часов кастрюльку со свёклой и пошла к дочке. На чердаке было прохладно, когда Лёшины родители строили этот дом, утеплителя оставалось немного, поэтому чердак было решено использовать, как место для хранения консервации и прочих непортящихся продуктов.

А ещё здесь лежали коробки, их было очень много. В них пряталась Катина жизнь до переезда сюда. Все важные вещи она достала, а учебники, старые вещи и прочее барахло оставила здесь. Выбрасывать их было жалко, а наёти им новое место девушка не могла.

Верочка сидела у одной из таких коробок и держала в руках блестящий ёлочный шар. Он был красного цвета и еле-еле помещался на детской ладошке.

— Верочка. Это не мячик. — улыбнулась Катя, усаживаясь на колени рядом с дочкой. — Это — ёлочный шар, мама подарила мне его мне, когда я была совсем маленькая, как ты сейчас.

— Бабуля подалила? — уточнила девочка.

— Да, она работала тогда на фабрике ёлочных игрушек, расписывала новогодние шары, а ещё проводила экскурсии для детей, я бывала там пару раз.

— Бабуля эльф? — шёпотом спросила Верочка.

— Нет! — рассмеялась Катя. — Она просто помогала Деду Морозу, ты ведь знаешь, что он один не справляется со всеми подарками, поэтому нанимает себе помощников. А теперь, давай ка ты возьмёшь этот шар, а я вон ту коробку с игрушками, и мы отнесём их в гостиную. Скоро папа придёт с ёлкой, будем украшать.

Вечером Лёша принёс домой пушистую ёлочку, её немного припорошило снегом и казалось, будто она материализовалась из какого-то сказочного леса. Верочка смешно пританцовывала и развешивала маленькие игрушки на нижние ветви.

— Какая ёйка бойсяя! — удивлялась девочка.

На самом деле ёлка была средняя и даже немного покосившаяся влево, но, в четыре годика всё кажется таким большим и величественным, особенно если как-то связано с волшебством и подарками.

Закончив с разматыванием гирлянды, Катя вспомнила о дочкиной находке, достала из шуршащей бумаги большой красный шар. Она помнила, как мама подарила его. Кате тогда было пять лет и в Новый год она сильно болела. Её не радовали огоньки на ёлке и сказки по телевизору, даже печенье потеряло свой особенный вкус. Мама не знала, как поднять ей настроение. Поэтому выбрала на работе самый большой красочный шар и нарисовала на нём ярко-зелёного дракона.

Катя обожала драконов, она мечтала попасть в волшебную страну, где они смогут дружить и вместе отправляться в захватывающие приключения. У неё уже был большой плюшевый дракончик Огонёк, поэтому новый друг на шарике не мог её не порадовать. На обратной стороне шара мама блестящей краской подписала: «Катюше в Новогоднюю ночь».

Подарок очень понравился. Маленькая Катя повесила его на самое видное место, подводила к нему гостей и рассказывала, что мама сама сделала такой шарик на фабрике настоящего Деда Мороза. Девочка была уверена, что ёлочные игрушки могут делать только там и нигде больше.

Взрослая Катя держала шар в руке, теперь он не казался ей таким огромным и легко помещался на ладони. Дракончик был таким же ярким, а с букв совсем немного осыпались блёстки. Катя повесила шар в центр, смахнула трогательно проступившие слёзы и принялась щедро усыпать ёлочку колечками серпантина.

НОВЫЙ ГОД

Если бы вы знали, как я был счастлив! Спустя столько лет печали и отчаяния я снова кутался в колючих еловых ветках, смотрел на Катю и удивлялся тому, как сильно она подросла. Маленькая девочка, освободившая меня из плена темноты, весело кружилась по комнате и заразительно смеялась. Я уже слышал этот смех. Мне всё казалось знакомым, как будто я был здесь уже много-много раз.

Светловолосый парень в круглых очках выключил свет и лёгким движением руки зажёг гирлянды. Пространство вкруг меня заблестело, стало переливаться всеми немыслимыми цветами, а девочка засмеялась ещё заразительнее. Я был по-настоящему счастлив, Катя была рядом, она помнила меня.

На следующий вечер к Верочке пришёл Дед Мороз. Он был похож на настоящего, но, голос и круглые очки выдавали в нём светловолосого мужа Кати. Однако девочка поверила ему, ну или деликатно сделала вид, что обман родителей удался. Я видел, как из большого красного мешка ей в руки выпрыгнули голубые коньки.

Помню, Кате тоже дарили такие в шесть лет, она тогда сказала, что обязательно станет известной фигуристкой, но, уже через год, передумала в сторону спортивного плавания.

Через пару часов в гостиную зашла Катина мама, я сразу узнал её, так как она совсем не изменилась, разве что несколько едва заметных морщинок появилось в уголках глаз, но, она всегда была заядлой хохотушкой, и они только добавляли её лицу какого-то шарма. Катин папа, с внучкой на руках, принялся рассказывать о том, как много машин на выезде из города.

— Все хотят Новый Год поближе к природе встретить! Понимаю их. Чего в этих бетонных коробках делать? — рассуждал он.

— Да, папуль. Ты как всегда прав. — улыбалась Катя.

Почти следом за Катиными родителями приехала милая высокая женщина с родинкой над губой и светловолосый мужчина с усами. Я догадался, что это были родители Катиного мужа. Все улыбались и обменивались подарками.

Пока гости вели приятную беседу, по телевизору показывали «Иронию судьбы». Сколько бы времени не прошло, что-то должно оставаться неизменным. Наконец-то, я висел так высоко, что смог разглядеть героев узнать, чем же закончилась эта душещипательная история.

Наконец, часы пробили полночь. Знакомый звон бокалов, поздравления, бенгальские огни и звонки родственников из других городов. Так было каждый год, снова и снова.

Сейчас мне казалось, что не было никакой темноты, я чувствовал, что больше не одинок. Маленькую Верочку, уснувшую на кресле, папа отнёс в детскую комнату, а взрослые ещё долго сидели за праздничным столом.

ИРОНИЯ СУДЬБЫ

Гости разошлись уже под утро, а Катя с мужем, убрав со стола недоеденные салаты, пошли немного подремать. Скоро проснётся Верочка и полезет под ёлку, доставать сладкий подарок от Деда Мороза.

В гостиной было темно, за окном падал пушистый снег. Кот, всё это время спящий под столом, заинтересованно разглядывал блестящий на еловых ветках серпантин. Он обошел ёлку со всех сторон, немного погрыз нижнюю ветку и, с силой оттолкнувшись от пола, прыгнул на манящие ниточки.

Ёлка с грохотом упала на пол. Кот выбежал из гостиной со скоростью, не свойственной зверьку с такой массой. Катя вздрогнула и пошла проверить, что произошло.

— Ах ты негодник! Зачем ты туда полез? — ругалась она сонным голосом.

Ёлка не пострадала, совсем немного осыпались иголки, да ветка надломилась, но, сильного урона удалось избежать. Катя поправила веточки и развернулась уже к выходу, как вдруг услышала странный треск под ногой. Девушка наклонилась и подняла красный осколок.

Это был её шар, тот самый, который много лет назад ей подарила мама. Он принял весь удар на себя и разлетелся на сотни крохотных осколков. Катя принялась собирать их и бережно складывать в салфетку, но, собрать из этой блестящей мозаики шар, увы, не получилось.