Мелькнуло ответвление к дому, и сразу захотелось свернуть туда. Просто-таки невыносимо захотелось. Сейчас Виктор ощущал, какой он грязный, измотанный и голодный. Голодный? Ах, ты ж!.. Он остановил машину.

— Юлия, перекусишь? — поинтересовался Виктор. — У меня есть неплохая еда.

— Да, с удовольствием, — просто согласилась девушка и глаза ее заблестели. — Лучше кошатину, если найдется. Крысятина слишком жесткая и тяжелая.

— Хорошо, — согласился Виктор, понимая, что если не хочет, чтоб стошнило, лучше не затевать гастрономическую дискуссию.

Он достал брикет рациона, подумал и активировал его в мясной рулет. Не потому, что вкуснее, а из-за того, что он не крошится. В тесной кабине наверняка будет меньше мусора. Затем достал из рюкзака флягу с водой и поставил на панель.

— Запьешь потом.

Чтобы не смущать спутницу, Виктор выбрался из трактора и подошел к ремонтному киберу. Не то чтоб так было необходимо, просто захотелось немножко насладиться короткой передышкой. А робот — достаточно надежная защита от любой опасности.

Возникающий с постоянной периодичностью ветерок нес с собой прохладу. Иногда — с озоновой свежестью грозы. Мелкий дождик капельного полива шуршал в листве. Пахло влажным тропическим лесом, как рядом с тем гавайским отелем, где пришлось ночевать чуть не целую жизнь назад. Иногда под ногами хлюпали мелкие лужицы. На свет прожекторов трактора слетелась какая-то мошкара, за насекомыми спешили лягушки. Виктор подумал, что замкнутую биосферу создать квазиру удалось, хотя, конечно, и бедненькой она получилась. Растения, животные и люди обитали в идеальном равновесии, практически полностью исключавшем развитие всех включенных в круговорот элементов системы. Даже жаль, что придется обрекать такой уникальный мир на гибель. Неизвестно, конечно, чем закончится эксперимент, но вероятность того, что в атмосфере Венеры не останется ни одного объекта крупнее ботинка — больше восьмидесяти процентов. Айк, по крайней мере, дал такой прогноз.

Вообще, немало загадок канет в небытие. Миражи, стабилизация… И почему все прекратилось. Ведь не потому же, что сюда прибыл инспектор ОЗ. Или потому? Совпадения какие-то совсем уже странные и здесь, и на Земле. Загадки, загадки… Лучше даже и не думать о том, сколько их еще появится, когда ОЗ всем скопом засядет изучать документы по «Дилосу».

Вволю надышавшись свежим воздухом, Виктор забрался в трактор. Юлия уже наелась и с тоской поглядывала на изрядный кусок оставшегося рулета.

— Надо мясо во что-то завернуть, — озабоченно сказала она. — Потом доедим.

— У нас хватит еды, а этот кусок испортится.

Виктор взял тарелку, намереваясь выбросить ее вместе с остатками еды, но девушка схватила его за руки.

— Не гневи Творца, демон! — резко произнесла девушка, отбирая тарелку.

— Как знаешь, — не стал возражать Виктор. — Завернуть не во что, так что постарайся не уронить снедь на сиденье. Если увидишь, что поверхность рулета становится зеленой, — можешь со спокойной душой выбросить.

Инспектору стало крайне обидно за этих людей. Трудно поверить, что для кого-то может представлять ценность полностью синтетическая еда, которая имеет только вид и вкус удобоваримого продукта. В сущности, все блюда, которые можно получить из брикета, по составу ничем не отличаются друг от друга. Протеины, витамины, углеводы… Задача набора ингредиентов — не дать умереть человеку с голоду, но при этом и не увеличить вес поклажи. Потому-то и инструкцией предусмотрено остатки выбрасывать. Тем более что через пару часов от начала активации продукт распадется на свои составные части, а потом и вовсе превращается в пепел. Но для жителей «Дилоса» любая еда — величайшая ценность. Здесь большую часть жизни человек вынужден заниматься добычей самого необходимого, черт бы побрал УПИИР, квазир и вообще все искусственные интеллекты вместе взятые.

Путешествие подошло к концу как-то довольно резко. Свет прожекторов все время скользил по джунглям, но в какой-то момент растения стали неожиданно надвигаться, словно старались окружить машину. А затем перед ковшом внезапно появился лаз. Виктор повернул трактор дверью к проходу и затормозил.

— Прибыли, — констатировал он, отключая компьютер. — Выгружаемся.

— Дверь… — благоговейно прошептала Юлия.

— Она самая, — кивнул Виктор. — Отсюда я и отправился к вам в гости.

— Но там же… — девушка явно боялась этого места.

— Там же обычный переходной отсек. Чистое, светлое, безопасное помещение. Пойдем, я покажу.

Подхватив рюкзак, Виктор галантно подал руку спутнице. Дело, конечно, было вовсе не в манерах, просто требовалось как-то помочь девушке преодолеть страх. Та робко оперлась о его руку и выбралась из трактора. При этом она не забыла прихватить тарелку с начавшим разлагаться уже рулетом.

— Это уже нельзя есть, — тихо произнес Виктор, указывая на бывшую еду.

На этот раз Юлия безропотно повиновалось. Наверное, так на нее действовало это мистическое место, что спорить она не хотела. Виктор коснулся центра двери, и та отъехала в сторону.

— Добро пожаловать в настоящий мир! — хмыкнул Виктор, шагнув в отсек.

Пришлось приложить некоторую силу, чтобы перетащить через порог упирающуюся девушку. Однако когда дверь скользнула на место, отсекая влажную тьму витков, Юлия успокоилась. Или, скорее, смирилась с неизбежностью.

— Идем, идем! — улыбнулся ей Виктор, стараясь как-то приободрить спутницу. — Сейчас увидишь, что тут нет ничего страшного.

Тут и сам он чувствовал себя куда уверенней, нежели на верхних витках. Это там, в поселении, Упырь был хозяином устройств, а переходной отсек — место достаточно автономное. Здесь почти любая команда компьютера «Дилоса» могла быть отменена переходом на ручной режим.

На стене помаргивало окошко считывателя, и Виктор вспомнил про браслет Юлии. В прошлый раз в его руках побывал браслет, принадлежащий Кэй. Жутковатое совпадение, надо признать. Любопытно, что теперь подкинула судьба?

— Юлия, одолжи-ка твой браслет, — попросил он. — Я проверю только и верну.

— Но его нельзя снять, — вздохнула девушка. — Знак жреца навечно остается с хозяином.

— Давай-ка я все же попробую, — улыбнулся Виктор.

Понятно, что никаких сюрпризов в замке не оказалось. Стоило отщелкнуть предохранители, как браслет легко расстегнулся. Похоже, в этом мире забыли про самые элементарные вещи. Виктор поднес браслет к считывателю.

— Владислав Романенко, реактивируйте браслет, — раздался требовательный голос робота.

Девушка заметалась было, испугавшись грозного оповещения, но поглядела на невозмутимого Виктора и успокоилась. Инспектор же надел прибор на свою руку, поднес его к мигающему зеленым квадрату.

— Теперь произнесите желаемый пароль, — приказал голос.

— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять, — четко сказал Виктор и подмигнул Юлии.

— Пароль принят, — сообщил равнодушный голос, и огонь погас.

— Вот и все. Теперь я побуду Владиславом Романенко, а потом мы с этим паролем установим твое имя, и у тебя будет хороший идентификатор.

Девушка неуверенно кивнула, почему-то покраснев. Она не поняла почти ничего, но тон Виктора ей показался каким-то игривым.

— А теперь проверим, кем тут Владислав работал.

Оказалось, что в базе данных Романенко числился инженером-энергетиком «Дилоса». То есть, он отвечал в том числе и за т-стабилизатор, а значит, имел доступ в рабочий отсек. Виктор сперва обрадовался, но затем его кольнуло неприятное осознание того, что случайность такого рода совсем не случайна. Никаких совпадений быть не может, раз из всех возможных браслетов на руку Юлии жрецы нацепили именно тот, что когда-то принадлежал энергетику. Тут вообще инженеров было немного, ибо система ремонта полностью автономна, а существенные доработки вряд ли требовались. Значит, вероятностями что-то управляло, и квазир тут ни при чем. Тоже загадка.

Виктор коснулся панели вызова служебного лифта и поискал глазами Юлию. Оказывается, девушка стояла у стеклюминовой стены и зачаровано разглядывала стоящие по ту сторону эвакоботы. Совершенно ясно, что ее внимание привлекли мигающие аварийные огни одного из них. Виктор даже подумал было оставить девушку здесь, но потом все же решил, что не стоит.