Но правда в том, что это невозможно. Я не могу отделаться от клейма, которое сам же поставил, навязав ей слепое доверие.

Погружаюсь в кромешную тишину, даю себе время собрать мысли. Они, словно огнедышащий триголовый змей, заключают в огненный круг и держат в заложниках. Жалят огнем со всех сторон, но не убивают.

Щелчок происходит быстрее, чем кажется. Форма, снаряжение и тяжёлые берцы. На все меньше минуты. Этому быстро учишься.

Возле двери останавливаюсь, рука замирает на ручке. Оглядываюсь последний раз. Из колыбельной доносится сладкое сопение, Эвелин все в том же положении, ее грудь равномерно вздымается.

Сжимаю челюсть почти до хруста и обрываюсь, решительно дотягиваясь до ручки двери. Пора.

Эвелин

В ночной тише щелчок двери обманчиво мягкий и тихий.

Я резко разлепляю глаза и утыкаюсь в одну точку. Дыхание ускоряет грудную клетку, сердце учащает биение. Пошевелиться не могу.

По щекам беззвучно стекают слёзы.

Я все слышала.

Размытый взор растворяет разум в ночной глади. Плечо горит от поцелуя, словно от выжженого клейма.

Что же ты с собой делаешь, Раян? С нами?

Отлепляю лицо от подушки и опираюсь ладошкой, смотрю в дверь. Взгляд гипнотизирует ее, сердце разгоняется в опасной скорости. Тело решает быстрее меня, кровь гоняет по венам, пульс решительно стучит.

Как выбираюсь из кровати, не осознаю. Но едва оказавшись в коридоре, я встречаю Мелиссу. Она сонно трёт глаза и моргает, стоя на пороге с раскрытой гостевой спальни.

— Эвелин? — зовёт так наивно по-детски. — Мне показалось, или Раян куда-то ушел?

Я рьяно качаю головой и с бешеной скоростью подлетаю к ней. Словно одержимая, хватаю ее за руки и сжимаю, получая испуганное оханье. Некогда. Некогда думать.

— Мелисса, послушай, — хриплю, едва не задыхаясь в душащем горло адреналине. — Мне нужно, чтобы ты присмотрела за Мией.

Ее глаза увеличиваются.

— Прямо сейчас?

— Пожалуйста, я потом все объясню, — рьяно обещаю, впиваясь в неё по-настоящему безумным взглядом. — Пожалуйста, Мелисса. Пожалуйста.

Она расширяет глаза ещё больше, отображая в них бушующую смесь страха, любопытства и вопросов. Кажется, вот-вот все это выплеснется наружу, но в последний момент словно нажимается кнопка "стоп".

— Хорошо, — сдержанно кивает, а я сильнее сжимаю ее руки, сдерживая свой порыв обнять и расцеловать ее.

Мия коротко хнычет, и Мелисса едва уловимо сглатывает, с маленькой опаской глядя на меня. Я киваю и спустя мгновение медленно соскальзываю по ее рукам своими, отпуская. Опомнившись, выдавливаю улыбку, пытаясь сгладить выражение лица до самого спокойного. Высвободив свои ладошки, Мелисса ещё секунду пронзительно смотрит на меня, после чего сдвигается в сторону нашей с Раяном спальни, хоть и Мия больше не выдает звуки.

Едва дверь за ней защелкивается, я стрелой лечу к выходу. Забываю обо всем на свете, даже состояние Мелиссы эгоистично отталкиваю в сторону.

Потом. Всё потом.

Хватаю свою пару ключей с комода и обуваюсь в первую попавшуюся обувь.

Сердце колотится, словно на вылет, ноги дрожат в предвкушении.

Толкаю дверь и словно сумасшедшая вылетаю наружу, чувствуя, как дыхание в ту же секунду проваливается куда-то вниз. Передо мной абсолютно пустое пространство. Я не успела.

То, что больше всего поражает меня это тишина. Тишина такая густая, что я почти чувствую, как она прижимается к моей коже. Все выглядит так же, тот же участок, здание, но все вдруг кажется другим, неправильным. Как будто даже дом знает, что происходит.

Движение периферийным зрением заставляет меня обратить внимание на одинокий мерцающий уличный фонарь. Кругом ни единой живой души, по дороге даже не проезжают машины. Вот что значит жить на окраине города.

Свет от фонаря частично падает на заднюю часть дома и меня интуитивно тянет туда. Словно на минном поле осторожно сдвигаюсь и крадусь к углу. Касаюсь ладошками кирпичного фасада и выглядываю из-за стены. Мой пульс словно в один миг притихает вместе с дыханием, ноги наливаются свинцовым напряжением.

Раян стоит на обочине и прижимает к уху телефон. Свет фонаря тянется по земле к его ногам и достает до затылка. На нем черный камуфляж и высокие берцы с заправленными внутрь шнурками. Вокруг нижней части голени зецеплен ремень, заправлен под камуфляж прямо над верхней частью ботинок. Место для мелкого оружия, догадываюсь я.

Все это глаза успевают вобрать за одну секунду.

По коже пробегает колючее дуновение ветра. Я не подумала о том, чтобы что-то на себя накинуть.

— К черту это, Уильям, — голос Раяна совсем другой, холодный и жестокий, он никогда не был таким со мной. — Я собираюсь сдереть с него кожу живьем и только после этого пустить пулю в лоб.

Я в ужасе хватаю ртом воздух.

Раян замолкает и весь подбирается, настороженно вытягивая затылок.

— Ну-ка подожди, — ладонь с телефоном соскальзывает вниз, а затем он пронзительно поворачивает лицо прямо в мою сторону.

Я, словно обожженная огнем, залепляю рот ладошкой и стрелой дергаюсь назад. Прилепляясь спиной к стене, со всей силы жмусь в нее затылком и вдавливаю ладонь в рот, пытаясь не издавать ни единого звука. Сердце колотится в груди, как сумасшедшее, по телу бьет ядовитая, губительная энергия. Следующие секунды тишины проходятся по мне, словно грузовик.

— Да, я здесь, — доносится вздох. — Показалось.

Я слышу скрип, тяжёлый выдох, а затем звуки шагов. Раян говорит что-то еще, но я больше не могу ухватиться за смысл. Его голос становится нечетким, шаги отдаляются. И я решаюсь на отчаянный шаг. Отсчитываю в уме до трёх и смело взмахиваю туловищем, рывком продвигаясь вперед.

Глаза сразу же нацеливаются на спину Раяна. Он двигается по изношенной грунтовой дороге вдоль шоссе. Достаточно далеко, чтобы я не выдала себя, но и достаточно близко, чтобы не потеряла его из виду.

Передвигаюсь мелкими шажками вперёд и пригибаюсь за первым кустарником. Выжидаю пару мгновений, прикинув риски и расстояние, и решаю двигаться дальше. Мне повезло: обочина дороги неравномерно усажена кустами и вечнозелёными деревьями. Я могу двигаться паралельно с Раяном, и он не заметит меня. Самое главное, быть осторожной и тихой.

Свет фонаря давно остался позади, зрение приспособилось к темноте. Стрекочущие кузнечики остро впиваются в слух, ощущаясь сильнее, чем обычно. В какой-то момент я понимаю: Раян двигается в сторону моста. Того самого, под которым его год назад пытались убить. Там же, где впервые встретились Дориан и Мелисса.

Сердце скачет так громко и шумно, словно перед прыжком из самолёта. Какая-то часть внутри меня кричит остановиться, вернуться назад. Но заряженное опасным адреналином тело не слышит предупреждения. Я чувствую дрожь и бесконечные удары пульса, в голове раз за разом прокручиваются ужасные слова. Кажется, у меня срываются все тормоза.

Цепенея от собственных мыслей, не сразу замечаю, что Раян останавливается. Я резко торможу и пригибаюсь за кустом, напряженно выглядывая из-за ветки. По трассе с бешеной скоростью пролетает машина, размываясь в пятно. Я почти задыхаюсь от панического осознания того, что Раян заметил меня, но даже чувствую облегчение, когда понимаю, что он всего лишь вытягивает телефон. Крошечный свет от сенсора освещает его лицо, но этого недостаточно, чтобы рассмотреть что-либо. Листья частично скрывают силуэт и я в оцепенении тяну ветку ниже, желая видеть больше. Но в этот момент ветка вдруг издает хруст под пальцами и я резко отпускаю ее. Дергаюсь назад и слишком поздно прикрываю ладошкой испуганный вдох, сорвавшийся с губ.

Одновременно с этим Раян делает следующий шаг, но тут же замирает. Я почти кожей чувствую, как он напрягается. Несколько мгновений стоит неподвижно, а затем медленно вытягивает подбородок вверх, словно хищник, учуявший в воздухе запах жертвы.

Я цепенею от страха. Сердце готово выпрыгнуть из груди, нервы натягиваются, как струна. Я с силой кусаю губу и из последних сил сдерживаюсь, чтобы не разреветься. Вот только Раян даже не поворачивает лицо в мою сторону. Медленно распрямляет плечи, а затем уверенно сдвигается с места, направляясь дальше.