Взрыв следовал за взрывом, когда убивая тварей, а когда просто калеча и разбрасывая в стороны. Мой обширный опыт помогал мне понять, куда лучше кинуть следующую связку артефактов, чтобы нанести тварям максимальный ущерб и, главное, остановить их приближение ко мне и Хастеру. Я-то что, всегда могу переместиться при помощи эспандера, а вот мой соклан дошел уже до ручки. Не появись я, он был бы съеден монстрами в течение ближайших нескольких минут – настолько оказался дезориентирован из-за слишком частых бросков артефакта. Так что отступать, бросив его беспомощным, я точно не могу – и главная задача сейчас отбиться от монстров именно в этом месте.

Как ни старался, все же два монстра умудрились приблизиться максимально близко – так, что кидать взрывные артефакты стало уже опасно. Нас бы тоже сильно задело взрывом. Поставил перед одним воздушный щит, заставив врезаться в него на большой скорости и опрокинуться, а на второго набросился с арским кинжалом в руке. У меня было и копье, но с обычным наконечником из острой стали – я понятия не имел, пробьет ли оно броню этой твари. А вот арский кинжал – в нем никаких сомнений нет. Риска больше, но эффект гарантирован.

Монстр оказался юрким – я бросился на него, сдал чуть влево, и он прямо на ходу развернулся ко мне мордой с распахнутой пастью, готовой рвать из меня куски плоти. Скастовал воздушный щит прямо перед его мордой, он уткнулся в него, рванувшись ко мне, а я, перегнувшись над щитом, резанул наискось арским кинжалом по его спине. Кинжал вошел по рукоять, как в масло – что есть броня, что нет брони, это замечательное лезвие не заметило.

Что-то важное я твари повредил, потому что она сразу утратила былой оптимизм и резко подалась, шатаясь, назад. Очень хорошо, потому как перевернувшийся монстр уже успел встать на лапы и рвануть не ко мне, а к Хастеру. Я поставил щит перед ним, остановив, и набросился с кинжалом на него сзади. Тоже пропорол спину, а потом опустил кинжал и отсек задние лапы. Пнул бьющееся в судорогах тело в сторону от Хастера, а затем добил того, которого ранил первым.

Тут же поднял голову, осматриваясь, не изменилось ли что.

Изменилось! Да, три десятка монстров я либо убил, либо так сильно покалечил, что они перестали представлять опасность. Но из расселин, явно привлеченные взрывами, начали изливаться новые десятки монстров и бежать в нашу сторону. Эх, как бы я ни хотел, чтобы Хастер побыстрее восстановил способность ориентироваться и передвигаться с трезвой головой, все же придется его заставить снова лезть в артефакт.

– Хастер, залезай в артефакт и сиди там, пока хватает воздуха! – приказал ему. А сам, засунув артефакт с ним в карман, достал пращу и метнул свой эспандер высоко в воздух. Выскочил из него на шестой секунде, скастовал под ногами воздушный щит, извернулся и поймал артефакт, начавший падать вниз. Осмотрелся сверху. Расселин внизу было много, твари перли и перли из них. Быстро пришел к выводу, что надо попытаться добраться до той самой черной скалы, обогнув которую, я увидел Хастера, и засесть на ней. В высшей точке она достигала почти двух сотен метров и была достаточно отвесной, чтобы на какое-то время нас защитить от тварей. В идеале, если они не догадаются, что мы там, времени Хастеру хватит, чтобы прийти в себя.

Тут же принялся действовать. Метнул пращей артефакт в сторону черной скалы. Выскочил на шестой секунде в воздухе, артефакт поймать не смог, пришлось, выругавшись, снова в него запрыгивать и очень надеяться, что при падении он не попадет в расселину. Впрочем, если там будет не слишком глубоко и я не упаду прямо среди монстров, праща позволит мне и оттуда выбраться.

Выскочил. Артефакт не упал в расселину, но среди монстров я все же оказался. Как раз очередная партия вылезла из трещины, и встав с земли с артефактом в руке, я оказался между пятью тварями. Причем одна оказалась так близко, что я тут же взмахнул арским кинжалом и взрезал ей морду. По крайней мере, кусаться ей теперь будет нечем.

Кинул артефакт в свободное от монстров место в тридцати шагах, поближе к скале, просто рукой – пращей работать было некогда, остальные четыре твари были всего в нескольких шагах от меня. Выскочив там, почувствовал, что и у меня начинает кружиться голова – я сам много использовал артефакт за короткое время, не успел отдохнуть. Плохо! Нам с Хастером срочно нужно безопасное убежище.

Раскрутив пращу, метнул артефакт в воздух к черной скале. Так, чтобы он долетел до точки в сотне метров над поверхностью пустыни. Теперь все зависело от того, как я рассчитаю момент, когда надо вылезти из артефакта, и сумею ли поймать его.

Выскочил прямо перед скалой. Эспандер пролетел дальше, ударился в скалу и отпружинил обратно. Скастовав щит под ногами, я изогнулся в попытке схватить его. Схватил, но слишком перегнулся и с щита упал – головокружение начало сказываться на координации. Пришлось скастовать новый щит, я на него упал неудачно, ребрами, что-то хрустнуло. Зерно регенерации сочло травму достаточно серьезной, чтобы ее залечить. Словно волна свежести прошла в том месте, знакомое ощущение, но я знал, что ребра болеть все равно будут еще минимум сутки – без проблем заживали только мягкие ткани, а сломанные кости еще долго ныли после сращивания. И то проблем не было лишь в том случае, если они срослись правильно и ничего заживлению не мешало. А вот если срослись неправильно, придется идти к лекарю. Он их снова сломает, совместит и вылечит за круглую сумму. Впрочем, если сделать это быстро, то и не будет таких последствий, как с моим старым переломом, из-за которого я хромал. Тут, главное, не тянуть, сразу обращаться к толковому специалисту.

Вскарабкавшись на щит, я поморщился от боли в ребрах и снова достал пращу. Эспандер полетел вверх, чтобы упасть на скалу. Она была достаточно широкой для того, чтобы я точно не перебросил эспандер поверх ее верхней части.

Все рассчитал верно. Когда вылез из артефакта, то оказался на вершине скалы. Не в самой ее верхней точке, в десяти мерах ниже, но достаточно далеко от края. Это хорошо, мне еще не хватало того, чтобы монстры внизу увидели меня на этой скале и ломанулись вверх продолжить знакомство. Я не имел никаких иллюзий по поводу их способности карабкаться по почти отвесным скалам – уже давно понял, что все, у чего есть минимум шесть лап, очень ловко перемещается по вертикальным поверхностям.

Поспешно достал артефакт с Хастером – неловко бы вышло, если б он выскочил из него прямо у меня в кармане, разорвав мне сюртук. Положил на скалу. Осмотрелся получше – надо было убедиться в том, что это безопасное убежище. Всякое бывает…

Спустя полминуты похвалил себя за бдительность – пройдя подальше по скале, вскарабкался на высокий выступ и увидел, что почти посередине самой высокой ее части идет широкая трещина. Что-то вроде тех расселин, что были внизу в растрескавшейся земле. Тут же появившееся нехорошее предчувствие не обмануло – пройдя чуть дальше, даже увидел одного монстра, такого же бронированного клопа, сидевшего на краю. К счастью, он сидел ко мне задницей, и я, пригнувшись, аккуратно ушел обратно. Так что он, похоже, меня не заметил.

Из артефакта вывалился Хастер. Молодец, долго продержался внутри. Меня он обогнать по задержке дыхания пока не может, но результат показывает неплохой, две с половиной минуты. Лучший в клане после меня.

Еле успел зажать ему рукой рот, чтобы он не спросил меня громко, как дела, и не привлек внимание монстра.

– Тише, мы спрятались от монстров на высокой скале, но у них, как оказалось, и сюда есть ход, – прошептал я ему. – Сидим как можно тише, пока не придем в себя после долгого пользования артефактом.

Хастер кивнул, и я убрал руку.

– Что с твоей ногой? – прошептал я.

– Глупо получилось, сломал в километре от логова, – ответил тот так же тихо. – Какая-то присыпанная пылью ямка, даже и не понял, выглядела как ровная поверхность.

Да, я не ошибся – нога выглядела странно, потому что была сломана. Что обидно, в лодыжке – в этой части ноги слишком мало плоти, чтобы вживить в нее зерно регенерации. Так что тут без лекаря не обойтись.