— Думаешь? — спросил я задумчиво.

Сергей попытался вытянуть энергию из меня. Я создал дополнительно покров духа, и отток мигом прекратился. Напряг мышцы, ленты лопнули, и я схватил обрубки. Снова выпустил духовную энергию, перехватил над лентами контроль и подключил способность поглощать чужие силы…

Мужчину повело, он качнулся вперёд, разом потеряв часть своего запаса энергии. Ленты тоже не выдержали и рассыпались.

— Какая страшная и опасная способность, — сказал я почти без насмешки. — Я прямо до ужаса испугался. Если это всё, идём дальше. Путь нам неблизкий предстоит.

— А ты не так прост, да? — усмехнулся он.

Неужто дошло? Какой сообразительный.

Как ни странно, совместный поход и правда помог избавиться от части предубеждений. До конечной точки мы часов десять добирались.

За это время много чего случиться успело. Сергей оказался не дураком, по крайней мере, не во всех вопросах. Несколько раз на нас нападали твари, и он грамотно от них отбивался. Это при том, что я специально его в опасные места заводил, хорошо по запаху чувствуя, кто и где находится. Но каждый раз мужчина ловко обходил опасности.

На привал тоже останавливались. Сергей лихо байки травил. С его слов, он дальше седьмого не ходил. Мир мёртвых считал неприятным и слишком опасным для одиночки. На перекрёстке не бывал, но знал про него. А ведь эта информация среди людей не распространена. Тебе её могут сообщить только более опытные ныряльщики. Поэтому сразу возникал вопрос, кто его родители, или кто за ним стоит. Хотя, возможно, у него просто много знакомых.

Самому мужчине двадцать шесть лет. Не так уж много. Калии сейчас двадцать один. Мне двадцать два, получается, с этими временными аномалиями.

Через болота мы с Сергеем перелетели, сразу приземлившись возле дыры в земле. Выглядела та впечатляюще.

— Не так, как Колодец, но тоже неплохо, — сказал Сергей. — Я посещал разные аномалии. Внутри может быть что-то интересное.

— Так ты сюда от скуки решил заглянуть или по делу?

— Одно другому не мешает, — улыбнулся он. — А что это?

Мы стояли на краю и смотрели в темноту. Как и говорил, эта дыра диаметром метров тридцать. Стены каменные, но не гладкие, а рваные. Дна не видно, потому что внизу клубится туман. Мы уже вечером пришли, но аномалию словно что-то подсвечивало изнутри. То есть видимость была прекрасная.

Внезапно туман вспучило, будто кто-то дохнул снизу. Проснулась интуиция, закричала об опасности.

Я мигом активировал глаза первого уровня, во всех деталях рассмотрел происходящее.

Туман разошёлся, показывая, кто его снизу разгоняет. Вверх стремительно поднималась гигантская змеиная голова. Её жёлтые, с вертикальным зрачком глаза поражали размерами. Я не сразу осознал увиденное. Потратил на эту секунду или две. За это время змея продвинулась, её морда показалась над поверхностью, и я в несколько прыжков отскочил подальше.

Как ни странно, Сергей оказался куда шустрее и разглядывать демона не стал, припустил раньше меня.

— Беги! — закричал мужчина. — Это Погибель! Беги!

Тварь поднялась метров на двадцать над уровнем земли, её глаза, я был уверен, смотрели точно на меня. Она изогнулась, подалась вперёд и резко завалилась, стремясь раздавить меня.

Я снова отпрыгнул, избежал участи превратиться в лепёшку. Громыхнуло, в стороны полетели обломки камня, я едва удержался на ногах, настолько мощным был удар по земле.

А вот и очередной подарочек от Колодца подоспел. Демонический монстр класса Погибель? Таких я ещё не встречал.

Когда Роза выпрыгнула из окна, Такен ещё несколько секунд хлопал глазами. В тот момент у него много разных мыслей пронеслось в голове. Ни одна из которых не была хорошей. Поэтому мужчина выдохнул, прогулялся до бара и налил себе выпить. Так и просидел несколько часов, обдумывая всякое разное. В том числе письмо.

В этот день они так и не поговорили. Да и на следующий день тоже. Как-то Роза смогла мастерские избегать отца в его же крепости. А тот и сам не спешил, опасаясь, что не сдержится.

Но бесконечно бегать было нельзя, поэтому в один из дней, утром, девушка сама пришла. Со свежей выпечкой и заваренным чаем.

— Подлизываешься? — прищурился недобро отец.

— И не подумаю, — хмыкнула Роза, ставя поднос на стол. — Привет, папа. Я Роза, мне двадцать два года, и я знаю, что такое секс.

Такен, который потянулся к чаю и успел взять кружку, дёрнулся и разлил напиток.

— Что же ты так неаккуратно, — улыбнулась девушка.

— Помягче с отцом ты быть не собираешься, — заключил он.

— А надо? Ты ведь взрослый человек и отнюдь не монах. Сколько женщин побывало в твоей постели — страшно себе представить.

— Вот не надо! — возмутился Такен. — Так разговаривать с отцом!

— Что такое? Неужто двойные стандарты, а? — притворно изумилась девушка.

— Ты мне зубы не заговаривай и про уважение не забывай, — начал закипать Такен. — И давно вы с ним спите?

— Тебе все разы перечислить? — снова улыбнулась Роза.

— Пожалуй, не надо, — ответил Такен, подумав.

— Ладно, отец. Я знаю твои мысли. Ты знаешь, что я знаю. Это значительно упрощает общение. Поэтому давай начнём с того, что ты и сам подумывал свести меня со Спаром. В расчёте на хорошую генетическую линию. Как это цинично. Так использовать дочку, ах, — Роза приложила кулачки к груди.

— Не ёрничай.

— Хорошо, не буду. Тогда позволь дать тебе расклады. Ты пристроил Паоля в расчёте на приданое его невесты. По меркам нашей прошлой цивилизации, где силу зачастую определял как раз капитал, решение верное, спорить не буду. Только вот его жена слабачка. А значит, и дети будут не такими уж сильными. У меня же есть все шансы стать полной легендарщицей. Что даст хороший фундамент. Я уж молчу про уникальную силу влиять на чужой разум. Что касается Спара — там ещё интереснее. Он так юн, но уже готов на равных выходить против любого из вашей троицы. Что и продемонстрировал совсем недавно.

— Во-первых, на равных ещё не готов. Разве что с Люцием, да и то в этом вопросе очень много нюансов. Та же Мария сделала его играючи. Во-вторых, и что с того? — хмурясь, спросил Такен.

— Отец, чувства застилают твой разум. Ты недоволен Спаром потому, что он вышел из-под контроля, и недоволен ситуацией в целом потому, что, как оказалось, тебя дурили столько времени. В чем ты сам виноват, откровенно говоря.

— Шутишь? — возмутился Такен.

— Ни капли. Честное слово, нельзя же быть настолько слепым в отношении своей дочери. Мне не пять лет, я взрослая женщина. А то как-то странно получается. Тяжёлые тренировки проходить — могу. С охотниками бегать, монстров убивать — тоже могу. Задания твои выполнять — и это тоже могу. Убивать — пожалуйста. А завести отношения — нет, не могу. Ну что за бред?

— Женщина, — сердито фыркнул Такен.

Но правоту слов дочери он признавал. Отчего мужчине было не легче, но чисто умозрительно — да, она была права.

— Если уж на то пошло, — продолжила продавливать свою позицию Роза, — то одна интрижка с потенциальным женихом — куда лучше, чем десяток другой левых партнёров.

— Но-но, — возмутился Такен. — Давай без этого.

— Я просто показываю, что всё могло бы быть куда хуже, — улыбнулась Роза. — А что касается своеволия Спара, так это было абсолютно прогнозируемо. Игры в инструменты хороши на начальном этапе. Но когда он пришёл к тебе и спросил, что это за место, а ты ответил кузня, а не дом — сам его оттолкнул. Когда допустил подставу от Вологодской — оттолкнул второй раз. Когда поступил рационально и не пошёл спасать его друзей — оттолкнул третий раз. Это не имело бы значения, окажись Спар послабее. А так — сам виноват.

— Что-то ты разболталась, — ожог Такен дочь взглядом.

Ему весь этот разговор не нравился. Свои ошибки он знал. Учитывал и даже исправлял, но всё равно. Слушать про них от резко повзрослевшей дочери как-то не хотелось.