— А то возьму ремень и займусь твоим воспитанием, — пообещал дух, подмигнув.

Дальше Мария терпеть не стала. Ударила всерьез, выпустив молнии. Но дух их опять поймал, сверкнуло, на миг Вологодская ослепла, а когда проморгалась, никого на кухне уже не было. Только посуда звенела от выплеска силы, да мука оседала — мешок с ней взорвался.

— Найду и убью, — решила для себя Мария и отправилась на выход, искать одного зарвавшегося духа.

Люций выбрался из крепости, чтобы подышать свежим воздухом. Слишком уж много народу там собралось. А ведь за последний год снаружи возвели ещё пару корпусов. Которые тоже быстро заполнились.

Поэтому, говоря, много народу, Люций ничуть не преувеличивал. Пришлось идти минут двадцать, чтобы добраться до уединенного места.

Подумать мужчине было над чем. Спар… его сын… Эта мысль по-прежнему давалась Люцию тяжело, вернулся. И повёл себя слишком дерзко. Какую бы силу он ни получил, мужчина сомневался, что та освоена в достаточной степени для подобного гонора. Поэтому он подумывал завтра всерьез проучить наглеца.

Заодно решив вопрос с Тамарой. Очень уж не понравилось мужчине, что дочь не отвечает на вопросы. Это было немыслимо. Пусть она и не родная, пусть они её подобрали ради экспериментов, но за прошедшие годы Люций успел привязаться к Тамаре. И не собирался её так просто отдавать какому-то дерзкому юнцу.

Люций хотел было уже погрузиться в медитацию, чтобы привести чувства и мысли в порядок, но его отвлекли.

Резко обернувшись, он увидел чужака.

Беловолосого мужчину.

— Старина Люций, — сказал тот. — Выбрался проветриться?

— Ты кто? — прищурился Люций.

Белые волосы его смутили, поэтому атаковал он не сразу. Да и набившиеся в крепость гости подразумевали, что это не обязательно враг. Но вот его тон…

— Ты не первый, кто мне задает сегодня этот вопрос. Я великий Гэцу, — высокопарно заявил незнакомец.

Люций перешёл в боевой режим, его чувства обострились. Перед ним стоял вовсе не человек. И, учитывая цвет волос и глаз, напрашивался вывод, что это дух Спара.

— Что же тебе нужно, Гэцу? — спросил Люций.

— Надрать тебе задницу, конечно. Ха-ха! — усмехнулся мужчина. — Кстати, просто, чтобы ты знал. Я в курсе, что ты отец Спартанца. Это же надо было так умудриться. Заделать ребенка сестре жены. Впрочем, люди подвержены страстям и часто вытворяют куда более поразительные вещи! Но вот то, что ты это скрываешь, поджав хвост… Ты ведь просто ссыкло, Люций, — заявил дух. — Может, мне решить вопрос за тебя, а? Рассказать Марии правду? — наклонил он голову.

— Ты не успеешь, — ответил Люций.

— Что же мне помешает? — улыбнулся Гэцу.

В тот же миг Люций атаковал. Выхватил из кольца меч, нанёс удар и… распластался на земле.

Гэцу же оказался у него на спине, плюхнулся на неё задницей и придавил. Его правая рука вошла в спину Люция, схватила саму душу мужчины. Отчего тот захрипел и выгнулся дугой.

— Говорю же, трус. Вовсе не воин. Убийца, мясник и, поверь, это не комплимент, — сказал презрительно Гэцу, убирая руку и отпуская душу. — Ладно, я чего зашёл… Спартанец теперь мой ученик. Не путайся под ногами и не лезь к нему.

Люций, продохнув, с запозданием осознал, в насколько унизительном положении находится. Стоило этой мысли сформироваться, как он вспыхнул яростью. Та разошлась волной, вспучила землю, превратила в пыль ближайшие камни.

Но Гэцу это никак не задело. Он уже исчез.

Когда Люций поднялся и отряхнулся, убедившись, что рядом никого нет, он увидел, как к нему спешит Мария.

— Судя по вспышке ярости, ты уже познакомился с духом Спартанца, — сказала она, подходя.

— Да, — коротко ответил мужчина.

Всё ещё осмысливая, как это так, его, опытного воина, уложили на лопатки столь ловко.

Уложили и унизили.

— Ты тоже с ним познакомилась?

— Да, заходил. Сказал, что твой сын.

— Кха, — закашлялся Люций, припомнив белые волосы. — Вот сволочь.

— Ну, я пока не решила, восторгаться мне или бояться, — неопределённо хмыкнула Мария.

— Бояться? — до Люция дошло, что дух мог напасть и на Марию.

— Да. Насколько сильно это существо? — спросила она задумчиво. — Хочу проверить. Пойдем, поищем его. Ну и прикончим уродца.

— А Спартанец?

— Выразим ему соболезнования. Не очень искренние.

Аконита провела занятие с учениками, и они все вместе вернулись в крепость с полигона. Где, конечно же, узнали последние новости.

В связи с чем Аконита осталась во дворе, желая узнать, что с её дочерью. Узнала. Калия спустила с корабля группу незнакомцев. Судя по странной одежде, они из другого мира.

Сама девушка значительно изменилась. Уж что-что, а свою дочь женщина знала отлично. Красные прядки — меньшее из изменений. Поменялись движения. Калия набрала пару килограммов, прибавила в груди и бедрах. Двигалась уже не как девушка-подросток, а как женщина. От неё веяло теперь чем-то хищным и… горячим.

Внезапно Калия повернулась и безошибочно посмотрела на мать. Аконита была уверена, что в глазах той замелькало пламя. Женщину укололо ощущение опасности, и, сама не зная почему, она доверилась инстинктам и ушла.

В её работе так бывало. Когда уже вышла на дело, но чувствуешь, что что-то не так, и уходишь, не рискуешь. Вот и сейчас Аконита сначала ушла в здание, а потом уже осознала, что произошло. Будто со смертью разминулась.

Да, изменилась дочка. Но главное — жива.

Аконита улыбнулась, пусть и грустно.

— Мадмуазель… — раздался внезапно чужой голос.

Женщина дернулась, рефлекторно схватилась за кинжал и уже было собралась уйти с линии атаки, поднять тревогу, но вместо этого запнулась и замерла. На неё смотрел беловолосый мужчина. Такие волосы были своеобразной визитной карточкой, поэтому женщина и промедлила. А там уже стало понятно, что угрозы незнакомец не несет.

— Кто вы? — спросила Аконита сухо.

— Прощу прощения, что потревожил, — улыбнулся мужчина, не делая резких движений. — Я какое-то время странствовал вместе с отрядом, который сейчас вернулся. Решил прогуляться по крепости и тут заметил столь прекрасную женщину, как вы…

— Прекрасную? — улыбнулась Аконита.

Её репутация была хороша в работе, но не в личной жизни. По крайней мере, никто из мужчин-наставников не рискнул сблизиться с ней. А устраивать вылазки в ближайший пригород и спать с кем попало она считала ниже своего достоинства. Да и стоило быть честной — слишком давно мужчины перестали реагировать на неё как на женщину.

Тем удивительнее было услышать в свою сторону комплимент.

— А разве нет? — улыбнулся мужчина. — Кстати, я Гэцу. А вы, по всей видимости, Аконита. Снова прошу прощения, я случайно стал свидетелем вашей несостоявшейся встречи с дочерью. Ох, эти юные дети… — вздохнул Гэцу, подходя ближе. — В силу молодости они так мало понимают и ведут себя недостаточно почтительно по отношению к родителям… Не осознавая, что теми движет забота.

Аконита опомнилась, когда этот подозрительный мужчина уже оказался рядом. С удивлением обнаружив, что её ладонь сжимают теплые мужские руки. От Гэцу приятно пахло. Аконита с удивлением поняла, что он куда сильнее её. Что несколько напугало женщину, но в то же время заворожило.

— Неужели Калия жаловалась на меня и вам?

— О нет, — улыбнулся Гэцу. — Просто нетрудно догадаться. Хотите, я расскажу об их последних приключениях? Заверяю вас, молодое поколение проявило себя очень достойно, а ваша дочь вернулась куда сильнее, чем уходила. Вам есть чем гордиться. Кстати, у меня совершенно случайно найдется бутылка редкого вина из другого мира, которую мне не с кем распить… Не составите компанию?

— Ну, если из другого мира, — улыбнулась Аконита, мгновенно вспомнив, каково это, улыбаться мужчинам, которые так на тебя смотрят.

— Самое лучшее! — заверил Гэцу. — Я проверял лично!

Будто фокусник, он вытащил прямо из воздуха упомянутую бутылку вина.