— Этого парня зовут Спартанец. Настоящего имени не знаю. Он племянник Марии Вологодской. Считай, их родич. Неудивительно, что характер у него соответствующий. Насчёт волка не знаю, самому интересно. Это что-то новое. Предлагаю задержаться на денек в крепости. Может, узнаем новости.

— Вот бы поговорить с этим юношей! — восторженно сказал Ольга.

Паоль напрягся, ощутив ревность. Вот ещё. Только этого не хватало.

Такен собрал нас пятерых, прихватив Розу. Учитывая её положение при отце, в чем-то ожидаемое решение.

Остальные же ушли и скрылись из виду.

— Ну что, — Такен обвёл нас всех взглядом. — Хотелось бы услышать про духов. Если остальные с таким же характером, как и Гэцу, — мужчина покосился на духа, который откуда-то достал удобный походный стул, развалился в нем, достал курительную трубку и сейчас дымил, явно наслаждаясь жизнью.

Пока народ собирался, я прогнал тучи, дождь закончился, и даже солнце проступило. Поэтому дух вполне мог наслаждаться комфортом.

— Такен, дружище, — сказал Гэцу. — Если хочешь попробовать эту чудесную курительную смесь, ты только попроси. Отличная штука, скажу я тебе. Тонизирует и благоприятно сказывается на организме.

— А знаешь, давай, — ответил Такен. — Надеюсь, скрытых побочных эффектов нет?

— Тебе что, в прошлый раз не понравилось? — улыбнулся Гэцу.

«В прошлый раз?» — удивился я. Об этом дух как-то не упомянул.

Гэцу создал ещё один стул. Именно создал — на этот раз я отследил момент. Стул из духовной силы? Интересный подход. Такен уселся, снял шлем. Взял трубку, и Гэцу ему щелчком пальцев раскурил табак.

«Это ещё что такое?» — спросил я.

«Что именно тебя удивляет? — поинтересовался Гэцу. — Такен норм мужик. Я ему вчера подогнал бутылочку хорошего вина, с эффектом повышения желания заняться любовью. И, судя по тому, что от него пахнет довольной женщиной, он правильно этим воспользовался, ха-ха!»

Я на это признание только глазами захлопал.

То есть вчера Гэцу, соблазнив Акониту, подпоил Такена, который потом пошёл соблазнять Фиону. Про разозлённых Вологодских так и вовсе молчу.

— Что ж, отлично, — сказал Такен, оценив табак. — Кто начнёт?

Первым начал Гатс. Точнее, его дух. Из груди выскочило нечто, что быстро превратилось в черную драконицу.

Замечу, что та выглядело реально круто. Пусть я и терпеть не могу ящероподобных, но этот хищный силуэт завораживал.

— Ого, — восхитился и Такен. — Приятно познакомиться.

Драконица дала себя рассмотреть и превратилась в женщину. Впервые я её увидел в таком облике. Чем-то Лагерта походила на жен Гатса. Такая же северянка. Но это была всё же женщина, а не юная девушка. С русыми волосами, заплетенными в косы, и легком, тканевом платье. В таком можно гулять по зеленому лугу в солнечный теплый день. А не в конце осени в горах. Но её это не смущало.

«Она дракон, — сказал мысленно Гэцу. — Ей холод не страшен, как и лысому теперь».

«Полезный эффект».

— Господин Такен, — Лагерта изобразила поклон, достойный и королевских особ. — Меня зовут Лагерта. Я из племени черных драконов. Прошу, осторожнее с Гэцу. Он тот ещё балагур.

— А тебя любят, да, — хохотнул Такен, поддев моего духа.

Поднявшись, мужчина тоже поклонился.

— Приветствую тебя, Лагерта. Будь уверена, я не питаю иллюзий касательно Гэцу и отношусь к нему со всей осторожностью.

— Такен, Такен, а я-то ожидал, что ты не поведешься на милое личико и разглядишь, что у этой драконицы ледяное сердца, ха-ха!

— В отличие от тебя, у неё есть манеры, — сухим тоном заметил Гатс, смерив Гэцу взглядом.

— Слабые всегда используют манеры, чтобы им не досталось, — ответил дух. — Тебе, мальчишка, тоже им стоит поучиться, ха-ха!

Невольно я улыбнулся, смотря на то, как Гатс скривился.

— Кхм, — прокашлялся Такен. — У меня столько вопросов, что не знаю, с чего начать…

Мужчина не договорил, потому что из Шупы выпрыгнул… хм… толстяк.

Ну, не прям толстяк. Просто мужчина плотного телосложения, краснощекий и мясистый, в удобном то ли халате, то ли кимоно, то ли ещё чём-то.

— Господин Такен, — сдержанно кивнул он, — Гэцу, а ещё трубка найдется? По запаху чую, табак у тебя с наших земель.

— Мастер Бунта, — улыбнулся Гэцу. — Ты наконец-то мне показался. Стоило ли скрываться?

— Ты же меня знаешь, я не люблю спешить, — ответил дух.

— Тем удивительнее, что ты выбрался из своих болот.

— Захотел посмотреть миры. Да и юноша, — Бунта взял трубку, раскурил её и выдохнул в сторону Шупы. — Так старался найти себе путного духа, что мне его стало жалко.

— Ну, спасибо, — проворчал Шупа себе под нос.

— Ха-ха! — засмеялась Тамара. — Так тебе перепало из жалости, а? — ткнула она парня в бок.

— Эй! — крикнул ей Гэцу, но тут же уточнил. — Я не тебе, мелкая, а твоей кошке. Иди к нам!

— Она не хочет, — ответила Тамара.

— А если так?

Гэцу, как настоящий фокусник, достал мешочек. На вид в нем не было ничего особенного, но кошка выпрыгнула из Тамары и превратилась в девушку. Почти обнаженную. С большой грудью, в каких-то лоскутах шкур, которые её едва прикрывали.

— Откуда у тебя это? — требовательно спросила она.

— Так, значит, хочешь? — улыбнулся Гэцу. — Держи, — кинул он мешочек.

Девушка поймала, развязала и достала оттуда что-то похожее на сушеный фрукт. Закинула в рот и прикрыла глаза от блаженства.

— Иди к нам, — позвал Гэцу. — Будем говорить. Стульчик тебе создать? Ты ведь молода, ещё такие трюки не освоила.

— Слышь, плешивый, — напряглась Тамара. — Ты мою кошку не переманивай.

— Я не кошка, — бросила раздраженно кошка, идя к Гэцу.

— Осталась ты, — перевёл дух взгляд на Калию, проигнорировав Тамару. — Давай, пернатая. Вылезай.

Калия сложила руки на груди.

— Ты ведь знаешь, что я могу вытащить тебя из неё. Правда, девчонка пострадает.

— Гэцу, ты черту-то не переходи, — вмешался я.

— Пострадает не сильно, — уточнил он. — Можно сказать, ей это даже пойдет на пользу. Нехорошо от коллектива отрываться. Так что, пернатая? Вылезать будешь?

Феникс вышла. Явилась в облаке пылающей птицы. Мигом жарко стало, вода испаряться начала, заклубились облачка пара. Те, кто рядом стоял, поспешили отойти, никто не выдержал.

Дух обернулась и превратилась в женщину. Лагерта на фоне неё показалась служанкой, столько стати и огня было в ней.

Фигура — просто загляденье. Тонкое обтягивающее платье ничего не скрывало, а наоборот, подчеркивало. Волосы были жгуче оранжевыми, как пламя. А веснушки как-то умудрялись не портить образ, а дополнять его.

— Ты много о себе возомнил, Гэцу, — сказала она ледяным тоном королевы.

Впрочем, она всех нас презрительным взглядом смерила.

— Ладно, малышня, — сказал Гэцу. — Идите погуляйте. Ты, Такен, спрашивай, что хотел, и тоже иди. Нам нужно пообщаться. О своем, духовном.

— Пожалуй, я бы хотел поговорить с вами отдельно. С каждым, — ответил Такен. — А сейчас я заберу учеников и поговорю с ними.

— Как знаешь, — ответил Гэцу.

«Ты чего задумал? — спросил я его. — И как-то это невежливо, Такена посылать».

«Так ты и сам лишней вежливостью не страдаешь, почему я, древнее существо, должен?»

«Чтобы не подставлять меня».

«Повторюсь, но ты и сам хорошо подставляешься, так что какой с меня спрос⁈»

Да уж, старик Зик был прав, когда говорил, что этот дух себе на уме.

Такен увёл нас в крепость, в лекторий. В кабинете бы мы у него не поместились, боюсь. Не такой он большой. Розу он тоже куда-то отправил. Девушка молча отделилась по пути.

— Для начала у меня только один вопрос, — сказал Такен, когда зашли и расселись. — Как вы додумались притащить в крепость пять неуправляемых, себе на уме, существ?

Прозвучало это не то чтобы сердито. Скорее даже нейтрально. Но я мигом почувствовал себя неуютно. Кажется, Такен не так спокойно воспринял всё произошедшее, как казалось.