Цепочка взаимных подозрений в агрессивных планах привела к началу холодной войны. Вся архитектура международных отношений до конца двадцатого века определялась именно итогами Второй Мировой Войны и затрагивала почти все сферы деятельности человека. Однако, ростки перемен начали появляться задолго до изменения старого миропорядка. Технологии развивались стремительно, появилась вычислительная техника, позволившая усовершенствовать экономическую систему, настоящая революция происходила в мировоззрении молодежи, массовая культура бурно цвела, образуя новые направления в литературе, кино, музыке, живописи, архитектуре. Люди увидели мир без больших войн, ощутили впервые настоящую свободу личности, впервые получили равную возможность подняться по социальной лестнице при достаточном старании, о чём раньше многие могли только мечтать. В то время было совсем не очевидно, что именно конкуренция между двумя лагерями, угрожавшими друг другу ядерным апокалипсисом, привела к беспрецедентному экономическому и демографическому росту, благоприятно повлияла на положение рядового гражданина, стала катализатором небывалых технологических прорывов, помогла человеку вырваться в Космос, прикоснуться к Луне и отправить умные машины к другим планетам Солнечной системы. Никто не мог предположить, что борьба с сильным делает сильнее, а отсутствие врагов так же губительно, как и отсутствие иммунитета. Соцлагерь потерпел поражение в этом противостоянии, пишут в учебниках новейшей истории, но эйфория от победы ослепила многих в 1991 году. На самом деле, сокрушение коммунизма для лагеря капиталистических стран по значимости было равно медленному самоубийству, а время окончательной смерти определялось только тем, как долго победившие стороны смогут питаться остатками трупа поверженного колосса. Обилие хлынувших на рынки дешёвых ресурсов на некоторое время наполнило свежей кровью объединённую экономику демократического союза. Вкупе с отпавшей необходимостью вкладывать львиную долю бюджетов в оборону по причине отсутствия врагов, коллективный Запад получил возможность, с одной стороны, сэкономить на войне, а с другой – доступ к несметным сокровищам соцблока. Никогда и никому так не везло с начала отсчёта истории государств. Европа, прозападная Азия, Австралийский регион и Северная Америка окунулись в период неслыханного роста. Бесконечно растущий спрос подстегнул промышленность, а та, в свою очередь, обрушила на потребителей настоящее цунами товаров. Продажи недвижимости и техники подскочили до небес, а объём инвестиций внутри экономического блока и даже в его периферии превысил все мыслимые пределы. Никогда ещё граждане этих стран не имели столько свободных средств как в первое десятилетие после крушения СССР, благодаря чему стало возможным даже возникновение или развитие новых видов культур поверх базовой. Ко всему прочему, победитель, подобно чудовищному магниту, вытянул весь интеллектуальный потенциал и интеллектуальные ценности из стран потерпевших поражение, во много раз умножив тем самым изобилие на своей территории. Всё перечисленное – только торчащая из моря верхушка огромной золотой горы, к которой посчастливилось причалить кораблю капитализма. Ежедневно прикармливайте льва в течение нескольких лет хорошими порциями нежного телячьего филе, и вы увидите, как грозный хищник превратился в огромного, жирного домашнего кота. Охотиться такой зверь никогда уже не сможет, а если прекратите кормить, то он просто погибнет с голоду, даже если бросить его в саванне, от края до края наполненной стадами диких антилоп. Точно так же и победители коммунизма постепенно опустошили невообразимо огромные, но не бесконечные закрома поверженного врага. Лишь когда обнаружилось, что закончилась последняя бочка с бесплатной нефтью, сгорел последний кубометр бесплатного газа, иссяк последний мешок с бесплатным зерном, не приехал работать последний бесплатно обученный учёный, иссохли реки бесплатного золота, драгоценных камней, железа, алюминия, титана, меди, хрома и редкоземельных металлов, только тогда Запад спохватился, но было уже банально поздно. Изобилие привело лишь к короткому процветанию, выражающемуся в немыслимом росте потребления во всех уровнях. Но потребление не означает развитие. Основы развития закладываются загодя, сани готовят летом, а не зимой, а в масштабе экономических зон требуются десятилетия, чтобы создать задел на будущее. Таким образом, в отсутствие всяких стимулов к настоящему развитию, страны-победители оказались в положении фермера, который только поздней осенью обнаружил, что амбары пусты, кладовки тоже пусты, запасов корма для скота не имеется, ничего не заготовлено впрок, а то, что было, съедено ещё летом. А ведь на носу зима. Суровая зима. В довершение к перечисленному, так же следует знать, что к началу Миллениума акулы войны с обеих сторон, всю вторую половину двадцатого века прожившие в параноидальной жажде стереть с лица Земли своих идеологических противников, уже превратились в немощных стариков или лежали в могиле, забрав с собой туда и Первую Холодную Войну.
Эпохи оканчиваются знаковыми событиями. Одна эпоха всегда сменяется следующей. Сколько бы ни гнило старое дерево, рано или поздно оно рухнет, не выдержав веса маленькой птички, севшей на сучок. Эта птичка и есть то самое событие, которое ставит точку в летоисчислении каждой эпохи. В разные времена разные птички обрушивали старые мировые порядки. В конце пятнадцатого – начале шестнадцатого века, неизвестные коренные жители Нового Света увидели на горизонте белоснежные паруса неведомых кораблей. Эти паруса означали конец истории Мезоамерики и гибель всех цивилизаций, населявших тогда оба континента. Юная, неграмотная крестьянка из богом забытой деревни, переломила ход Столетней войны, что привело к сохранению Франции как независимого государства. Той самой Франции, которая, через некоторое время, сожгла на костре революции феодальный строй и стала сильнейшей державой Европы под руководством Наполеона Бонапарта. Девятнадцатилетний студент из Сербии одним выстрелом сломал старый европейский порядок, в результате чего сразу четыре империи перестали существовать.
В феврале 2009 года два мальчика из какой-то страны в Северной Африке разместили в социальных сетях видео. В кадре лежал окровавленный ребёнок лет десяти, на котором не было живого места, а над ним стоял мужчина в форме бойца специальных сил полиции в шлеме и с дубинкой в руках. Ужасные кадры сопровождались воплями, плачем и внезапно прерывались как раз в тот момент, когда полицейский широко замахивался дубинкой над несчастным. Точное место съёмок определить было невозможно из-за плохого качества ролика, но в каждой стране Магриба нашлись люди, клятвенно твердившие, будто они видели эту сцену своими глазами в таком-то городе, а некоторые даже уверяли, что знают этого мальчика, который, по их словам, после жестокого избиения в муках погиб. История обрастала новыми подробностями, пока волна народного гнева не прорвала плотину, вылившись в масштабные протесты, а потом и гражданскую войну сначала в Ливии, а далее – в соседних странах. Пожар революции было уже не обуздать. Он перекидывался с одного государства на другое, пока третья часть мира не оказалась в хаосе уже к июню. Впрочем, революцией в классическом понимании эти перемены назвать было нельзя. Протестующие не требовали смены политического или экономического строя, они требовали смены текущей власти. На то существовали объективные причины и связаны они как раз с наследием Холодной войны. Эпоха – это всегда люди. Эпохи не заканчиваются подписанием соглашений, эпохи уходят только с людьми, построившими её. И несмотря на то, что официально холодная война была окончена, де-факто мало что изменилось, ибо люди остались на своих местах. Усреднённый срок обладания властными полномочиями среди лидеров всех стран мира уже составлял 41 год и продолжал неуклонно расти. Таким образом, глобальный кризис представлял собой войну молодых поколений против намертво проросшей в тело мира геронтократии, отравившей своим старческим смрадом веру в будущее. День, когда злосчастное видео попало в сеть, с легкой руки журналистов крупных изданий стал называться Нулевой День. Это была та самая птичка, под которой старый мировой порядок сложился словно трухлявый дом и на его обломках из хаоса начали проглядываться очертания нового мира. Что касается мальчиков, ставших триггером мирового пожара – впоследствии оказалось, что два сорванца влезли на пальму, чтобы полакомиться финиками. Один из них сорвался и ободрал руку об грубый ствол пальмы, а потом, падая, налетел на изгородь. Ссадины и царапины причиняли боль, но обиднее всего мальчугану было из-за разорванной одежды, купленной совсем недавно на рынке. Чтобы утешить его, приятель предложил снять шуточное видео. Они пошли к старшему брату упавшего с дерева мальчика, которому очень понравилась идея и он даже нацепил отцовскую служебную экипировку для острастки. Отец их действительно работал в полиции. Ребята сыграли так естественно, что видео со сценой избиения полицейским уже и так окровавленного подростка моментально разлетелось по всем видеохостингам и сообществам в Интернете. Шутка вышла из-под контроля.
