— Так может…
— Нельзя, Рад. Здесь обязательно надо все обследовать.
А после этой поляны я попросила Радемуса переместиться поближе к тому перелеску, где обнаружился первый червь — было интересно понять, что он тогда там тихонечко делал: сидел в кустиках и никого не трогал, пока моя Ласка не начала взбрыкивать и ржать. Разумеется, не пешком отправились, а все на том же каре, взмыли в воздух и почти тут же сели у самой лесной кромки.
— Ничего интересного не обнаруживаю. А ты? Включил в себе следопыта?
— По поломанным ветвям вижу, что он приполз сюда с той стороны лесополосы, и более ничего.
— Я еще могу отметить, что кустарник, деревья вот эти и некоторые виды трав, что здесь растут, любят песчаные почвы. Рад, тебя не затруднит капнуть вот тут, к примеру? А лопатку я прихватила, да, она в кабине, — проследила, как он сходил за инструментом, а потом принялся за дело. — Спасибо. Что и требовалось доказать…
— И что это ты делаешь, Таис?
— Не видно? Беру пробы себе на память, — с улыбкой загрузила в кабину баночки и пакетики с пометками координат, откуда добыли грунт и некоторые растения.
— Они так важны?
— Не знаю пока. Чем черт ни шутит…
— Куда хочешь полететь теперь?
— А давай переместимся в ту сторону, откуда, предположительно, приполз монстр номер один.
— Будет сделано, главный научный сотрудник!
— Не смейся. Возможно, сейчас мы и топчемся на месте, но дальше…
Договорить не успела, так как глазам открылась картина, как из фильмов ужаса. И да, разумеется, черви были в главных ролях.
— Это то, о чем думаю?.. — задумчиво проговорил Рад, медленно облетая по кругу видимую поляну.
— Весна — пора начала сезона, пригодного для размножения кольчатых червей. Похоже, нашим великанам не чужды повадки обыкновенных дождевых червей. Возможно, что они и есть те самые привычные обитатели почв. Хотя бы вот, по тому, что сейчас видим.
— Это они так увлечены продолжением рода? — мой пилот с сомнением указал на особей, попарно приклеившихся друг к другу, и покрытых большим слоем слизи. — Ты так предполагаешь, Таис?
— Хм. Я, пока тебя утром ждала, кое-что почитала про некоторые виды червей, обитающих на освоенных планетах. Наши на них, в принципе, строением похожи. Насколько могу судить. Может, они в какой-то момент мутировали? Отсюда гигантские размеры? Но в любом случае у меня теперь появились очень тревожные мысли…
— Какие?
— Дождевые черви размножаются и весной, и летом, и осенью, если температуры и состояние почв позволяют. Каждая особь гермафродит и сможет принести не два и не три червячка, так как в сбрасываемом коконе находится мноо-го яиц. А здесь, на Риктории, температуры для них должны быть очень и очень комфортные. Если благоприятный год выдался, то до зимы могут в толщи земли и не уйти.
— Страшилку рассказываешь? — нахмурился Рад.
— Если бы!.. А мы можем сесть где-то неподалеку?
— С ума сошла?
— Мне очень хочется понять, почему их привлекла именно эта поляна. Сможешь быстро пробы грунта взять?
Радемус успел накопать мне образцы, а я еще набрала в склянки и в пакетики слизь, которой на траве обнаружила много, когда из-под земли показалась злющая активная особь.
— Быстро в кар! Пристегнись, взлетаем!
После увиденного летели некоторое время молча — осмысливали добытую информацию. А потом Радемус первым нарушил тишину между нами.
— Полагаешь, «зоопарк» тебе все же понадобится? Просто летать вот так и наблюдать мало?
— Может, и нет…
— Знаешь, я думаю сообщить об увиденном Патритису, потом с его одобрения собрать отряд и нагрянуть на ту полянку с энергоружьями и огнеметами. И после этого у тебя в руках окажутся и другие образцы. Составь мне список, что надо для исследования.
— Хорошо. Но на этом наши полеты же не прекратятся? — спросила с надеждой в голосе.
— Так нравится кататься со мной на каре? — подмигнул мне этот весельчак. — Нет, дорогая, полетаем еще. Сколько надо для твоих исследований. Думается мне, что они действительно помогут избавить колонию от напасти.
— Хотелось бы…
— А потом, как на планете станет безопасно, мы с тобой продолжим полеты, но уже в свое удовольствие. И обследуем каждый уголок Риктории. Как тебе программа максимум?
— Мечта, а не планы!
— Хм! Вот теперь точно знаю, чем угодить своей любимой женщине.
— И не смейся!
— Что ты! Я совершенно серьезен.
А «зоопарк», как его называл Радемус, он мне все же устроил. Мужчины приволокли на сцепленных в ряд гравиносилках взрослую особь после очередной операции по уничтожению обнаруженных червей. Поместили мы его в один из бункеров, куда предварительно насыпали земли, видоизменили крышу, предусмотрели крепкие запоры и безопасную площадку для наблюдения за монстром.
— Довольна? — в тот же вечер, как все было устроено, интересовался у меня Рад, а сам так и светился.
— Не верится, что вам это удалось.
— Было трудно, но справились. Только, Таис! Обещай, что будешь предельно осторожна.
И потекли будни, заполненные теперь уже не только полетами, взятием различных проб и образцов, исследованием их, а еще и наблюдением за пойманным червем. Голова от нагрузок шла кругом, отдых могла позволить себе только на несколько ночных часов. И вот случилось так, что очнулась ото сна в объятиях Радемуса. Он обнимал, а я вся всклокоченная куда-то рвалась.
— Тихо. Успокойся. Я рядом. Я с тобой, — прижимал он меня к своей груди и гладил по плечам и спине.
— Что произошло? — спросила в замешательстве, и как-то мне сразу плохо соображалось.
— Кошмар приснился, должно быть. Ты начала метаться в постели, потом вскрикнула и заплакала.
— Да? Не помню. Уф! Руки дрожат…
Тут дверь резко распахнулась, и в комнату вломился Винсетис.
— Что произошло?! — он был очень взволнован и одет кое-как. — Этот крик… Где опасность? Кто пострадал?
Не понимала, что он себе возомнил, что черви пробрались в башню через крышу? Только это не было возможным. Высота строения, гладкие стены, специальные вентиляционные люки… Да, наш этаж был последним, но все же…
— Не шуми, Винсетис, — ответил ему Рад. — Таис приснился кошмар, но все уже прошло. Иди спать.
— Не мудрено — столько трудиться и каждый день, практически без отдыха. Так психоз можно заработать. А еще этот монстр в подвале соседнего бункера…
— Говорю тебе: все обошлось. Иди к себе.
— Стоп! А вы вместе здесь спите? Я не должен верить себе?
Вот теперь я заметила, какими круглыми глазами смотрел на нас мужчина. И еще представила, что он видел. Я и Рад на одной кровати… в обнимку…
— Тебе еще раз повторить? — уже зарычал Радемус.
— Не хорошо! — зацокал языком его друг. — Очень не хорошо! Грех это. Не по-людски. Всем же понятно, что любите друг друга, а живете во грехе.
Радемус не вытерпел и выставил друга за порог. Закрыл за ним входную дверь и снова взял меня в кольцо сильных и надежных рук.
— Кажется, я все же загубил твою репутацию, Ортаис…
— Кажется, — уткнулась носом в его шею.
— Но этот «проповедник» прав: ты выбилась из сил с этими исследованиями. Так нельзя.
— Рад, почему мне с первой встречи кажется, что ранее где-то видела Винстиса?
— Так и есть, — отвечал, а сам нежно укачивал меня в руках. — Вы знакомы… мельком, но да, виделись в главном имении рода Голантау. Помнишь, обсуждали предварительно церемонию нашего бракосочетания?..
— В родовом храме? Но там же была госпожа Голантау, твоя мать, еще мы с тобой, разумеется, и… священник присутствовал.
— Да. Это и был Винсентис. А сюда он прилетел, потому что мне давний друг и еще… он мечтает нас обвенчать, Ортаис.
— Вот оно что…
— Я люблю тебя. И надеюсь, что смогу назвать своей женой, — Рад зарылся лицом в мои волосы на макушке. — Давай поженимся, милая? Сколько ты еще будешь испытывать меня?
— Никакого испытания нет, просто…
И я впервые не нашлась, что сказать. Сколько уже Радемус постоянно рядом? А ведь более двух месяцев воевали с местными монстрами. И всегда чувствовала, что находилась под его опекой. Он защищал, отгораживал от серьезных испытаний, устраивал все необходимое для моей работы. За это время стал и другом, и руководителем, и единомышленником. Да, давал понять, что желал быть еще ближе. Ловила на себе его некоторые взгляды, порой дольше, чем требовалось, задерживал руки на моей талии, подсаживая на лошадь или в кар. Поцелуи у нас тоже случались, но, вроде как, вскользь, так, подчеркивающие хорошие отношения и настроение. Но вот теперь…