С сомнением посмотрела в его лицо. В нем не дрогнула ни одна мышца. Но дара речи я, похоже, бывшего адмирала лишила. И да, был момент, что мысленно порадовалась, что так ему и надо. Но мне понравилось, как стойко принял этот мой выпад.

— Станешь охранять издалека?

— Как скажешь. Но защита надежнее, если находиться рядом.

— Исключено. Я свободная теперь женщина. Могу жить, как захочу. Пожелаю кого-то приблизить к себе, так и сделаю это. А твое присутствие… оно станет меня сковывать.

— Но ты могла бы арендовать бункер у меня, или этаж в башне, — проговорил спокойно, вот только, похоже, зубы ему было перед этим разжать сложно.

— Исключено. Я точно останусь здесь. Не хватало еще лишиться репутации порядочной женщины!

— Тогда… хочешь услышать мое мнение, Таис? На счет «пожелаю приблизить»…

— Думаю, могу запросто без него обойтись.

— И все же! На Риктории есть только один мужчина, достойный тебя.

— Я его знаю? Уж не ты ли? Такой весь… иной?.. — прищурилась и скривила губы. Понимала, что вела себя недостойно, «пиная» лежачего, и что потом буду об этом жалеть, но в тот момент моя темная сторона вот так показала себя.

— Нет. Это не я. Меня ты, так понял, не хочешь принять. Это Патритис Коритай. Он мог бы быть тебе парой. Вот только…

— Я знаю, что неизлечимо болен.

— Другое хотел сказать. Про его болезнь я тебе все высказал еще на корабле. Да, был груб тогда, не имел права на те высказывания, но выложил правду. Создать с ним семью можно, но лишь на короткий срок. Зная тебя, могу предсказать, что впряжешься в проблему его здоровья, но не сможешь ничего решить. Будешь биться, сжав зубы, возможно, по-своему привяжешься к принцу, но, Таис, потом испытаешь боль от потери.

— Не привыкать!

— Решать тебе, конечно. Но есть еще одно «но». Пат посматривает в твою сторону с интересом, но не любит, как я. Не смотри так, Ортаис. Что бы сейчас про меня ни думала, а ты привыкла к моей страсти. Станешь потом сравнивать…

— И не надо мне твоих советов и предсказаний!

— Понял. Их больше не будет. Так мы… так и будем жить в соседних хозяйствах? В смысле, я пока остаюсь… поблизости?

— Ты тоже свободный гражданин, Радемус. Потому, можешь жить, где пожелаешь.

— Тогда я стану иногда приезжать сюда… в гости?

— То есть?.. К Эллари?

Сама не заметила, как моментально вскочила с дивана, и как запылали мои щеки. Потому что перед глазами возникла сцена, когда Рад помогал Эл спуститься с коня, а потом подсаживал ее в седло. И мне показалось, или уголок мужских губ дрогнул и поехал в сторону?

Но я не успела распалиться от этого мужского намека на усмешку, как внимание перекинулось на другое. Рад стоял спиной к окну, и смотреть на него, значит, видеть частично ночь, опустившуюся на широкий луг за стеклом. И вот в этой чернильной темноте отчетливо различила на уровне цокольного этажа светящуюся красную точку.

— Ай, Рад! Что это?!

Момент, и я уже подскочила, вцепилась обеими руками в жилетку Радемуса, и прикрываясь им от страшного видения, в то же время, пыталась подсмотреть из-за широкого плеча за тем огоньком.

— Что? Где?

Радемус в тот же миг сжал мои плечи, на секунду прижал к себе, а потом тут же закрыл грудью, стремительно оборачиваясь к окну.

— Там! Была красная точка. Она светилась!

— Ничего не вижу…

— Я если погасить свет?

Едва успела договорить, как точка снова вспыхнула, но чуть, сместилась вправо.

— Ой! Она движется!

И тогда Радемус подхватил меня за талию и приподнял. Вместе со мной он в несколько шагов достиг выключателя и щелкнул клавишей. А потом вжал меня в угол за платяным шкафом, проговорив:

— Сиди здесь. А я сейчас…

Как увидела, что подкравшись к окну и, выглянув в него с осторожностью, Радемус потом потянулся, чтобы приоткрыть створку, так в груди все похолодело.

— Рад! Остановись!

— Не кричи, Таис. Там мальчишка этот, белобрысый, которого ты вроде бы Томасом назвала. А огонек… он строит из себя бывалого мужчину и курит сигару, — это он мне сказал, а потом уже окликнул парня в открытую створку. — Чего тебе здесь надо? Зачем стоишь под окнами?

— Мне хозяйка сказала, что завтра поступаю в распоряжение Таис…

— Эллари? Она так распорядилась?..

— Заходи, Том! — это уже я подскочила к окну и, высунувшись, позвала парня.

— Что за дела, Ортаис? Зачем тебе сейчас понадобился пацан? — Рад выглядел хмурым, когда, закрыв окно, развернулся ко мне лицом.

— Да. Я просила Эл. Мне нужно кое-куда съездить…

— А парень нужен для сопровождения? — Рад сложил руки на груди и так и сверлил меня взглядом. — Полагаешь, он сможет тебя защитить? Этот сопляк?..

— Ну!.. Он вполне крепкий парень и отлично владеет оружием… А потом, я не выбирала — согласилась на того, кого выделят.

— Дьявол! И тебе выделили этого сосунка…

— Перестань! Мы с ним уже не раз совершали подобные поездки. И сейчас относительно тихое время. А с сопровождением гораздо спокойнее отправляться по окрестностям.

Говоря все это, быстро спустилась и открыла Тому дверь, оставив Рада подпирать плечом стену.

— Так мы поедем обследовать новые поляны? — шустрый парень тут же включился в разговор, услышав мою последнюю фразу. — Куда на этот раз? — он лихо отбросил светлую челку с глаз.

— На северо-восток, за лес… Чаю хочешь?

— Не откажусь!

— Хм! Не откажется он!.. Погоди! Но там же мои земли…

— Не совсем, но пограничье рядом. Эл заметила там поляну в розовом цвету. А у меня возникло некоторое подозрение. Не может ли это быть эстраганус роузис?

— Когда это было? Может, отцвело все давно… — Рад хмыкал и недобро смотрел на Тома, успевшего с удобствами расположиться на моем диване.

— Когда?.. Том, держи чашку. Печенье будешь?

— Угу!

— Да, когда? И мне тоже еще чаю сделай…

— А недавно это было. Всего два дня назад Эллари находилась в тех краях. Точно! — теперь уже я прищурилась на Радемуса. — Она же к тебе тогда и ездила! Сказала, что имела какую-то необходимость. А вернулась потом такая довольная-довольная…

— Хм! Два дня? — бывший точно понял мой прищур и немного напрягся. — Действительно. Приезжала. Она еще не застала меня в башне и отправилась искать на пастбище. Дался ей мой конь, и все упрашивает свести его с какой-то кобылой. Черт! Чтобы отстала, пришлось согласиться. Но, Таис, за тем лесом, о котором думаю, совсем нехоженые места, и ни одного колодца…

— Это же здорово, что дебри! Травы нетронутые. А еще та розовая поляна никак не выходит у меня из головы. Так что не отговаривай. И мы с Томом всего-то предпримем небольшую разведку.

— Ага! — парень был вообще доволен жизнью и в частности смаковал в тот момент печенье. — Разведаем и вернемся.

— Но я могу сам сопроводить тебя… — Рад точно выглядел раздраженным, когда Том подал голос.

— Что ты! Спасибо, конечно, за предложение, но мы как-нибудь сами…

— Да чего там!.. — мой сопровождающий отставил пустую чашку и поднялся. — Да, Таис, Эллари сказала, что тебе еще какая-то помощь от меня требуется…

— Так и есть. Она обещала, что поступишь в мое распоряжение на целый день. Но обо всем я завтра тебе расскажу. Договорились?

А это завтра наступило для меня с первыми лучами двух восходящих светил. Быстренько привела себя в порядок и присела рядом с витражным окном выпить утренний кофе. Открывшийся вид действовал чарующе. В какое бы время ни смотрела на уходящий в бесконечность луг, каждый раз испытывала восторг. Дыхание, сердце, все внутри реагировало на открывающуюся красоту. И начинала верить, что никогда такое не изменится.

В этот день, к примеру, любовалась стелющимся туманом. Белесо-голубой, и он будто бы тек от меня и вдаль, сглаживая любые неровности, заставлял поверить, что ты воспарила, поднялась ввысь, высоко-высоко. Настолько, что оказалась выше облаков. И если бы ни два узнаваемых светящихся шара у горизонта, чуть затянутых белесой дымкой, то можно было подумать, что перенеслась в рай.