— Вытяжка в рабочем состоянии? — заметила короб под потолком.
— Угу!
— С водой проблем не бывает?
— Никак нет!
— Света маловато будет на цокольном этаже.
— Не проблема!
— А вот витражные окна — это шикарно, — я подошла к ним и выглянула наружу. — Ох! Вот это вид! Только ради него одного склонилась бы в пользу принятия вашего предложения.
— Рада, что вам понравилось…
— Но любоваться все же, думаю, будет особо и некогда, — деловито прервала эту леди. — Работы появится — непочатый край. У вас здесь можно будет найти плотников? Мне понадобятся широкие подоконники вдоль всего витража, а возможно, что и в два яруса.
— Без проблем! У меня все парни рукастые. Материал тоже имеется.
— И мне нужен надел земли под аптечный огород. Небольшой. Сдадите и его в аренду?
Что?! Я принялась разговаривать с леди на равных? У меня в голосе тоже появился металл? А она ничуть не была в обиде? Да, похоже, Эллари оценила мою просыпающуюся деловую хватку, и она ей нравилась.
— Разумеется! Будет вам землица. Так по рукам?
Я оглянулась на Андерса. Он замер на входе в обширную совершенно пустую комнату, напоминающую студию, и, привалившись плечом к косяку, посматривал на нас с улыбкой.
— Так и знал, что вы поладите.
Глава 9. Обживаюсь на новом месте
В свое новое жилище я перебиралась, спустя два дня. Меня лично и неизменный баул с рюкзачком закинул на место Андерс на том же каре, но вот скарб мой за эти пару суток значительно размножился, и его обещали доставить наземным способом, попросту — на телеге. Я успела приобрести кое-что нужное из мебели, кухонной утвари, запас продуктов, и немного пересмотрела собственный гардероб, умножив его за счет джинсов, которые раньше не очень-то носила. Да, здесь предстоял иной образ жизни, и следовало под него подстроиться.
— Волнуетесь? — прервал тихий поток мыслей в голове Андерс, который пилотировал кар и нет-нет на меня поглядывал.
— О чем вы? — действительно не поняла, что он имел в виду.
— Ну как же! Войдете сейчас в свой новый дом…
— А! Дом. Нет, я его воспринимаю, как что-то временное. А беспокоит меня то, справлюсь ли с поставленной целью. Смогу ли, занимаясь любимым делом, элементарно прокормить себя. Но мне же еще хочется быть и полезной здешнему обществу…
— Так думаю, что это взаимосвязано…
— Правы! Если мои снадобья придутся к месту, окажутся полезны и помогут решить некоторые проблемы колонистов, то их станут лучше покупать.
— Почему-то не сомневаюсь, что у вас, Ортаис, все получится. И вот было сказано «занимаясь любимым делом». Это же очень важно на самом деле. Когда так, то сил в человеке пребывает, он работает с огоньком… Вот взять меня! На Вартексе был заурядным клерком. Из-под палки учился, без охоты ходил на работу, мои будни протекали уныло и серо, физически ощущал себя слабаком, в общем, о том даже вспоминать не хочется. А здесь?! Я как переродился. Да, изначально жизненные обстоятельства заставили встряхнуться. Не люблю о том рассказывать, но попал в очень неприятную историю… финансовую. И хорошо, что повстречал потом Патритиса… его высочество как глаза мне открыл. По сравнению с его проблемами мои стали казаться мелочью. Но я ныл и скулил, не знал, что делать, а Пат указал один из способов решения проблем. И вот, оказался здесь, на Риктории. Как я вам? Кажусь теперь слабаком?
— Ничуть, — улыбнулась ему искренне.
— Я здесь освоил несколько профессий, научился водить кар, стал неплохим наездником, владею несколькими видами оружия… Э!.. Это что, куда меня понесло, хвастаться принялся, что ли?
Он так мило рассмеялся, что и я не удержалась от улыбки. И да, от меня отхлынули тревоги и улетучились сомнения в том, что мой труд станет нужным и полезным.
— Прибыли? — встретила нас хозяйка обширных земельных угодий, на которых стоял теперь уже мой маленький домик. — А вещи-то вас опередили. Я распорядилась, чтобы их занесли внутрь.
— Вот я вам и привез соседку, — спрыгнул к нам из багажного отсека кара Андерс, вытягивая за собой мой дорожный баул. — Но надеюсь, что не только… ведь думаю, что две такие интересные женщины обязательно должны подружиться.
Он произнес это весело, я следом за ним тоже улыбнулась, повернула голову к Эллари и увидела, что она задумчиво смотрела куда-то поверх моей головы.
— А как там дела в центре? Все ли ладно? — вот какими были ее следующие слова.
— Да. Все как всегда нормально. Вот только его высочество никак не может выбраться из нахлынувших на него дел…
— Какие-то проблемы? — мне показалось, или госпожа Гроткес немного напряглась?
— Ничего особенного, все обычно, как бывает, если он ненадолго оставляет колонию без внимания.
— А что скажете вы, Ортаис? Не надрывается ли там наш правитель?
— Ничего не могу про это знать, — пожала я плечами. — Как прибыла на планету, с тех пор не видела его высочество.
— Даже так? — ее бровь изогнулась в удивлении. Вот от чего мне показалось, что в наигранном? — Наверное, действительно, много дел навалилось. Но хорошо ли это? Ан? Не надорвется ли твой босс?
— Не беспокойтесь, леди — он со всем справится. Такой уж он человек, Патритис Коритай. Ну? Ты пригласишь нас в дом, Эл?
— А он уже не мой. Вот его новая хозяйка, стоит рядом с тобой.
— Тогда прошу всех ко мне. Добро пожаловать! — и я в отличном настроении направилась к бункеру… моему новому дому.
Наскоро обустроив быт, принялась за устройство огородика неподалеку от жилья. Вместе с вещами на телеге прибыл и инвентарь, и вот, на следующее же утро я вышла на луг, держа в руках лопату. Мне казалось, что это просто: воткнул лопатный штык в землю, ковырнул пласт, перевернул ком. Методику копания отлично изучила, найдя информацию в сети, а лопату купила самую дорогую, а значит и лучшую, в магазинчике административного центра. Но вот я уже с час билась с плотным зеленым покровом из трав, раскраснелась и вспотела, а осилила жалкий клочок от всей намеченной площади будущего огорода.
— Что это вы творите? — раздался за спиной незнакомый мужской голос.
Я дернулась и попыталась резко на него обернуться. Не тут то было! Спина не захотела моментально распрямляться, и в ней объявилась противная тянущая боль, отчего невольно охнула.
— Ай!
— По вам ли такой труд, девушка? — зашел вперед и встал напротив совсем молодой парень в лихо заломленной на макушку той самой шляпе с широкими полями, про которую рассказывал Андерс.
Мне показалось, или он передо мной красовался? Блондинчик с веснушками на носу, стоял, выгнув грудь колесом, смотрел с превосходством и улыбался в тридцать два зуба. Я, морщась, но смогла все же выпрямиться. А паренек-то был высок. Чтобы смотреть в его голубые веселые глаза, пришлось слегка задрать голову.
— Думала, что по мне, — улыбнулась в ответ, — а оказалось… вот.
— Да вы не так лопату просто держите! — хохотнул он, веселясь еще больше.
— Правда? Значит, мне не стоит отчаиваться, а просто…
— Дайте-ка я вам покажу!..
Он без усилия выхватил из моих ослабевших рук черенок и с невероятной легкостью вогнал штык в землю… полностью. И почему у меня так ни разу не получилось? Я будто на камни натыкалась, проходя дерн, а он словно с маслом имел дело, а не с целиной.
— А вы ковбой? — отчего-то вырвалось у меня, когда наблюдала за ловкими движениями парня.
— Как? Да нет! Я просто наемный рабочий Эл. Если точнее, то разнорабочий. Убираюсь в конюшнях, то, се…
— У вас сейчас так ловко получается копать… загляденье!
— Мой отец фермер, а я с детства приучен к труду на земле. Сейчас напросился в это хозяйство, чтобы набраться опыта работы с лошадьми. С некоторых пор понял, что тоже хочу заниматься их разведением. Кстати! Меня Томом зовут…
— Я, Ортаис. Будем знакомы. И надо же, как быстро у вас получается справляться с этим наделом…