— А сначала, давайте, покажу вам ваши апартаменты. Прошу!..
Ничего так мне выделили жилье, не хуже той квартиры, которую имела в столице Вартекса. Там оказалась просторная гостиная, небольшая, но уютная, спальня, мизерный, но все же имелся кабинет и кухонька. И все уже меблировано, и даже комплект постельных принадлежностей с бельем лежали на кровати, и полотенца в ванной комнате были приготовлены для нового жильца.
— Вам нравится? Или можем поменять квартиру.
— Нет, все отлично.
— А окна выходят на холмы. Красиво?
— Зеленые!
— Да, тут круглый год все зелено, только оттенки меняются. А если какие-то листья и облетают, то это скрадывается цветением и зеленью других растений. Вот такая она, Риктория!..
— Вы ее любите, — сделала такой вывод.
— Как и все, кто остался в колонии, не смотря ни на что. Вам же сказали уже, что на этих землях надо быть осторожной?
— Да. Я в курсе, кто водится под землей.
— К счастью, наземных тварей, которые охотились бы на людей постоянно, на Риктории нет. И в неопасные сезоны риск повстречать червя очень мал…
— Но все же есть?
— К сожалению, должен призвать вас быть всегда начеку. Но не пугайтесь, научу нескольким правилам, а следуя им, обезопасите себя от нападения.
— Спасибо. И какие же они, эти правила?
— А давайте вы сначала осмотритесь в своих владениях, если надо, то немного отдохнете, потом провожу в общий обеденный зал на завтрак…
— Общий?.. — я невольно взглянула в сторону кухни.
— Да. Готовить самой вам не обязательно. Только, если есть такое желание. А так, наш повар, Греттаси, отлично справляется со своими обязанностями и может накормить целую армию колонистов.
— Я бы хотела переодеться и сразу же пойти завтракать. Но, наверное, еще рано?
— Нет, можно и так поступить. А рано?.. В колонии большинство жителей встает вместе со светилами. И это понятно, ведь работают же на земле…
— Вот и хорошо. Я тоже птичка ранняя. Через пару минут буду готова пойти в тот общий зал.
Глава 8. Прекрасная и страшная Риктория
Первое знакомство с природой Риктории состоялось в тот же день. Я высказала пожелание прогуляться по окрестностям, а Андерс нисколько не имел возражений. Из этого сделала вывод, что такая прогулка по зеленой травке, что простиралась так далеко, сколько видел глаз, не была опасной.
— Считаете, черви уснули на зиму? — решила все же услышать мнение местного старожила и ответственного лица.
— Не было никаких сигналов, чтобы усомниться в этом. Взгляните вон туда. Что видите?
— На тех газонах? Разве это не осветительные фонари, заряжающиеся в дневное время от светил?
— Это — да. А рядом? Те «штыри с набалдашниками», как вы их назвали, являются сигнальными устройствами. Они улавливают колебания земли определенных частот…
— Вот оно что!.. И каким образом сигналят о приближении под землей тварей? Звуком? Или еще и светятся?
— Угадали. Если приближается опасность, то срабатывает зуммер, а тот «набалдашник» мигает красным.
— Мне кажется, умру со страху, если эта штука сработает. Запаникую точно.
— А надо в этом случае осмотреться и поискать безопасное место. Например: жилое здание, колодец, вышки…
— Дерево подойдет? Я вижу, некоторые из них довольно высокие, а я неплохо карабкаюсь… э… лазила по деревьям в детстве.
— Так давно? — с сомнением смотрел на меня Андерс.
— На что это вы намекаете? — прищурилась на него. — Мы с вами, разве, не одногодки?
— Извините, но я другое имел в виду. Вы сами сказали, что можете запаниковать. А без должной сноровки, скорости и трезвой оценки объекта, на который решите забраться, можете угодить… в общем, в неприятность.
— Поняла вас. Значит, дерево надо оставить на крайний случай?
— Да. Еще и потому, что червь может вас с него снять.
— В смысле… съесть?
— Ну, да.
— Вот же!.. А что вы сказали про колодцы? Что это такое?
— Здесь их нет, а как увижу, так покажу. И это действительно колодец. Бетонная труба, надежный такой футляр с крышкой. В диаметре метра три. Над землей выступает на метр, чтобы виден был издалека, но не трудно стало бы туда забираться. Глубина их до двух метров. И да, внутри предусмотрена лестница. А построили их в разных местах специально. Как правило, находятся в полях, где поблизости нет зданий, в которых можно укрыться. Внутри таких колодцев есть сигнальное устройство, чтобы вызвать помощь. Они оборудованы лавками или стульями. Кое-где в них можно найти фонарик, запас воды и еды, и что-то еще полезное, но это уже зависит от того, что положит хозяин той земли.
— Поняла. А вышки?..
— Они, вообще-то, предназначены для связи, но по ним можно забраться на безопасную высоту и тоже подать затем сигнал тревоги и попросить помощи.
— А если нет ни колодцев, ни зданий, ни…
— Понял вас. Тогда?.. Можно использовать каменистые насыпи. Червям не нравится бурить твердый грунт и ползти по острым камням тоже не хотят.
— Вот как! Учту. Спасибо. А теперь не могли бы мы пройти туда, где траву не косят, как здесь.
— Интересуетесь разными видами растений? Хорошо, пойдемте. Та сторона устроит?
— Вполне. А кстати, трава выкашивается для красоты или…
— И так и так, — посмотрел он на меня многозначительно.
— Не значит ли это, что помимо гигантов есть еще и мелкие, но тоже прожорливые гады?
— Эти появляются и выходят на поверхность осенью. Молодняк. Но с такими справиться и вы сможете, если будете вооружены. А от больших… мой вам совет, бегите со всех ног и прячьтесь за бетонными стенами, потому что у них шкура почти непробиваемая. Кстати, в оружейную я вас сводить собирался завтра.
— Не откажусь уже сегодня ее посетить, — я действительно серьезно это говорила. С оружием, оно как-то спокойнее было бы бродить, изучая местную флору. — А вы? У вас есть сейчас при себе оружие?
Андерс молча откинул полу жилетки, что была на нем поверх поло, и продемонстрировал бластер.
— Не хотел вас пугать видом оружия, леди…
— Что вы! Разве же им можно напугать при таких-то обстоятельствах? Я вас даже попрошу оставить бластер на виду.
— Как скажете. И вот мы пришли на некошеную поляну. Как видите, глаз радует разнотравье.
— Изумительная картина!
Я так и припала на колени, чтобы лучше все рассмотреть. А потом вырвала пучок трав и внимательно изучила корни и землю.
— Вот это землица! Она великолепна. Сколько, говорите, ваши фермеры снимают урожаев за год?
Далее с увлечением занялась привычным для себя делом. Я же практиковала и фитотерапию. Ни один патент зарегистрировала в этой области. А здесь обнаружила такой простор для новых наработок!..
И пока изучала растения и делала пометки на память в сланшете, в голове все больше формировалась, а потом и крепла, мысль. Вот оно! Мое! Я теперь знала, что смогу быть полезна жителям колонии. Мои знания и наработки в области фитотерапии послужат во благо. Я смогу здесь успешно развивать это направление своей деятельности, продолжить уже начатые исследования, заняться новыми, наиболее полезными по здешним условиям жизни экспериментами. И кто знает, возможно, они даже прокормят меня. Все так, я определилась, чем хотела бы заняться на Риктории.
А раз так, то следовало правильно выбрать жилище. Квартира в многоэтажном доме ничуть для замысла не подходила. Да, мне нужен был дом на собственном клочке земли, желательно, подальше от административного центра и ближе к таким вот полянам, к лесам и лугам.
И да, что-то я увлеклась, просто с головой закопалась в траве, а рядом явно заскучал Андерс. Он уже, бедный, и прохаживался, нарезая круги, и присаживался. Мужчина маялся и места себе не находил, как ни старался не показывать, а это стало заметно. Время для него, наверное, шло медленнее черепашьего шага. Не дело я творила, надо было использовать его сопровождение с большим толком.