Давным-давно в крохотном городишке Краймбург, затерянном близ северных гор, разделяющих людской и магический миры невидимой завесой, произошла история, ставшая страшной легендой.

Вечер в канун Рождества. На городской площади оживлённо. Взрослые снуют, заканчивая приготовления к празднику, а дети, вереща, бегают вокруг высокой, пушистой, богато украшенной, вечнозелёной ели. В воздухе, тихо звеня, витает волшебство. Ничто не предвещает беды.

Веселье прекращается вмиг, оттого что земля содрогается и с грохотом покрывается трещинами, будто пробудившись от тяжёлого сна. Жители испуганно застывают. Некоторые, посмотрев под ноги, вскрикивают, заметив, что стоят рядом с небольшими надломами и отбегают, собираясь в стайки.

Десятки напряжённых взглядов в полной тишине осматривают местность в поисках причины происшествия, и только свежевыпавший снег похрустывает, придавленный обувью. Спустя пару минут люди отходят от первого шока и начинают переговариваться.

– Может, это ледяные великаны пришли на праздник, учуяв запахи еды? – подёргав старшую сестру за рукав пальтишка, спрашивает маленький Лео.

– Нет, глупый! Ледяные великаны заперты за непроницаемой завесой, им ни за что не прорваться сюда! – ехидно ухмыльнувшись, мотает сестра головой. Словно опровергая слова девочки, земля под ногами горожан задрожала с новой силой.

Многие не удержав равновесия, с криками валятся на припорошенные снегом дорожки. Из земных недр раздаётся воинственный рёв, прокатываясь громом по округе, а из расширившихся провалов показываются ледяные глыбы, отдалённо напоминающие человеческие ладони, цепляющиеся за край в поисках опоры.

Через мгновение на поверхность взбираются незваные гости. Три исполина возвышаются над обычным человеком на добрых семь-восемь голов. Мертвенно-бледные лица, отдающие голубым отливом и искажённые свирепыми гримасами, не сулят ничего хорошего, а близко посаженные глаза, мерцающие всполохами синего пламени, жаждут крови.

– Бегите! Прячьтесь, безумцы! – раздался отчаянный старческий крик, приведя в чувство замешкавшихся горожан. Начинается паника. Люди бегут с площади: спотыкаются, падают, давят друг друга. Повсюду слышен плач, смешанный с мольбой о помощи.

Будто бы в насмешку один из великанов отцепляет от пояса палицу внушительных размеров и, рявкнув остальным двум, что-то невнятное, подходит к ели, обрушивая на неё мощный удар. Дерево, жалобно скрипнув, упало, придавив своим весом по меньшей мере сотню человек.

Ледяные великаны разразились смехом, но их прерывает звонкий детский голос:

– Уходите прочь из Краймбурга! Вам здесь не рады! – маленький мальчик подбегает совсем близко, замахиваясь деревянным мечом.

– Неужели нашёлся храбрец, бросивший нам вызов? – опустившись на колени, с усмешкой спросил великан пару мгновений назад поваливший ель. – Что же, достойно уважения. Представься, молодой воин,– двое других, тем временем, продолжали уничтожать остатки рождественского убранства, и не спеша продвигались к узким улочкам городка, о чём-то переговариваясь и не обращая внимания на мальчишку.

– Меня зовут Лео, и я тебя не боюсь! Забирай своих друзей и выматывайся отсюда, пока цел! – мальчик смотрел исподлобья полный решимости броситься в атаку.

Великан, снова зычно рассмеявшись, сказал:

– Я выполню твой приказ, Лео. Если ты справишься с моим испытанием, только хорошенько подумай, прежде чем соглашаться, – он заговорщицки подмигнул.

– Я готов! Давай скорее своё испытание и проваливай! – воодушевился мальчик.

– Ну что же, хорошо. Думаю, такой герой как ты, с ним справится без труда. А заключается испытание вот в чём: я подую на тебя ледяным порывистым ветром, а ты попытаешься устоять на ногах и не окоченеть, – великана всё больше забавляло происходящее.

– Хорошо. Начинай. Я выстою! – Лео встал в стойку и сглотнул подступивший к горлу ком.

 Великан притворился, что набирает в лёгкие воздух и выпустил изо рта слабый поток ветра. Мальчику хватило и этого. Встретившись с морозным пламенем, в мгновение ока обуявшим всё тело он хотел закричать, но застыл неподвижно, покрывшись толстой коркой льда.

– Всегда срабатывает, – самодовольно хмыкнул титан и, поднявшись на ноги, пошёл искать братьев, бушующих беспощадной стихией на улицах Краймбурга.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.