Я открыла ему дверь.
– Ты бы не умер, Виля. И стазис уже спал. Я тебя не бросала, мне нужно было догнать этот странный туман.
– А если бы я умер от голода? – продолжал причитать фамильяр.
– За две минуты?
– Да! Что ты вообще знаешь о голоде?
– Перестань, – махнула я рукой и подошла к месту, где исчез прыткий туман, внимательно его рассматривая. Ничего… Вроде обычный каменный пол.
Сев на колени, поводила рукой по холодному камню. Мне на ладонь наступил Виля.
– Что ты делаешь? – поинтересовался он.
Я выдернула руку из-под лапы этого жирного борова, а не кота.
– Сюда просочился туман, – ткнула я пальцем в пол.
Виля наклонился, понюхал и поскреб когтями.
– Хм… там… – начал он, но тут снизу раздался стук. Я отпрянула и с ужасом уставилась на неведомое чудо.
– Ч-что это? – Я аж заикаться от неожиданности стала. Виля тоже отскочил на метр назад и нервно дернул хвостом.
– Кто-то хочет сюда войти, похоже, – вытянув голову, произнес кот.
– Я не пойму, откуда хочет войти? Там пол! – Я запахнула посильнее халат на груди и поежилась от страха и холода, что, казалось, прошлись по венам вместе с кровью.
– Эй? – крикнул куда-то в пол Виля и прислушался. Пару мгновений ничего не происходило, а потом опять раздался очень деликатный стук.
– Кто там? – еще раз спросил фамильяр, но ответа не было.
Я заметалась по лаборатории. Лихорадочно схватила метлу. Нет, не настоящую летательную ведьмовскую, а простую – для уборки. Летательная мне пока не позволялась по уровню магической силы. Подбежав с этим «оружием» к месту, откуда кто-то стучал, я выставила метлу, словно меч, схватив обеими руками.
– Т-ты! – заикаясь, начала я. – Кто бы ты там ни был! Мы тебя…
– Уроем… – грозно закончил за меня Виля.
– Да! Уроем! – храбрилась я, нервно переступая с ноги на ногу.
– Извините, пожалуйста, я не хотел вас напугать. Просто тут страшно, и я хочу выйти отсюда, – раздался из-под пола интеллигентный мужской голос.
Я выронила метлу. Виля отскочил так, что перевернул табуретку, и та со стуком свалилась на пол.
– Ой, пожалуйста, не уходите! Не оставляйте меня здесь одного! – молил голос снизу.
– Что происходит? – прошептала я, подкрадываясь к месту, откуда доносился голос.
– Ты кто? – грозно спросил фамильяр и выпустил когти на всякий случай.
– Я не знаю. Очнулся тут, где-то пару минут назад, и услышал ваши голоса. Выпустите меня, пожалуйста, – жалобно захныкал голос.
– Может, выпустим? Если что, ты его убьешь. – Виля, похоже, был храбрее меня.
– Нет! Мы не знаем, кто это! Вдруг он опасный! – замотала я головой и отступила назад, выставив перед собой руки в защитном жесте.
– Я ничего вам не сделаю, пожалуйста, – ныл неизвестный.
– Откуда мы знаем, что вы нам не врете? Может, вы сразу же нас съедите? – подозрительно спросила я.
– Эм… Я хороший, уверяю вас, – заверили нас из-под пола.
– Не буду я ему верить! Мало ли кто это? И что он вообще делает у нас в подвале? – замахала я руками.
– А откуда у нас подвал в подвале? – задумчиво почесывая за ухом, спросил Виля.
И правда… Как это может быть подвал в подвале?
– А как мы можем его выпустить, если тут даже крышки нет? – спросила я, подойдя ближе к предполагаемому месту нахождения объекта, и поелозила тапком по полу.
– Как нет? Надо мной деревянная крышка люка, – ту же охотно ответил голос неизвестного.
– А, точно! Заклинание невидимости наложено. Как бы он мог стучать по камню? Звук-то похож на стук по дереву, – дошло до меня.
– Я хороший. Выпустите меня, пожалуйста, и я сразу же уйду от вас. Я не могу причинять вред, я не такой, – с горячностью заверяли нас из подвала в подвале.
– Ага! Если вас туда посадили, значит, вы опасный! – высказала я, шагая взад-вперед.
– А если меня тут спрятали? Или наоборот: злой человек похитил меня и закрыл здесь? А меня ждут дома очень-очень, – высказался неизвестный.
Я хмыкнула и откинула волосы назад, чтобы не лезли в лицо.
– Есть способ его проверить? – спросил Виля, нервно расхаживая вокруг.
– Так, у меня есть идея. – Я подошла к шкафу с артефактами. – Отойди! – приказала Виле и положила серый неприметный камушек на пол – это был камень с Ивовой горы, где много веков ведьмы проводили обряды и посвящения. Рядом с ним установила пирамидку силы и произнесла особое заклинание. Сделала пасс рукой, и камушек вспыхнул черным светом, а в воздухе разлился аромат серы. Засвербело в носу, и мы с Вилей дружно чихнули. Полог невидимости исчез, и перед нашим взором проявился деревянный люк с железной кривой ручкой.
Я сделала второй пасс рукой и активировала защиту с помощью пирамидки – артефакта Керинс. Люк окутал купол из серебристой сети, которая должна была уберечь нас от внезапной магической атаки на короткое время. В руке я зажала клинок. Конечно, это мало спасет нас с Вилей, если там маг даже среднего уровня. Но все же, а вдруг там бедный и несчастный узник? И я бы на его месте очень хотела бы, чтобы мне поверили.
– Выходите! – крикнула я дрожащим от страха голосом. Руки сильно тряслись, и клинок ходил ходуном. Надеюсь, нас сразу же не съедят и мы успеем убежать.
– У меня не получается! – раздался голос снизу. – Помогите! Откройте с вашей стороны.
Некоторое время я молчала. Кусала нижнюю губу и думала.
– Думаешь, это ловушка? – шепотом спросила у Вили.
– Я не знаю, – ответил он.
– Мне тут плохо! – снова заныл голос.
Виля выгнулся дугой, вытаращил глазищи и выпустил когти.
– Я готов! – крикнул фамильяр. Не знаю, к чему он был готов. К нападению на неизвестного, наверное.
Я перехватила нож в левую руку и осторожно подошла к люку. Помялась пару секунд и, все же решившись, потянула ручку. Люк не сдвинулся с места и на миллиметр. Тяжелый…
«Так, если что, я успею в неизвестного нытика кинуть стазис», – рассудила я и положила нож на пол. Взявшись двумя руками и приложив немалые усилия, я откинула крышку люка. Она упала с громким стуком. Я отскочила и сплела заклинание стазиса – готовая моментально его бросить.
Сначала показалась голова: длинные седые неряшливые волосы обрамляли неестественно вытянутое лицо, с рытвинами на щеках и носом картошкой. Бородавки покрывали морщинистую кожу, а из-под кустистых бровей смотрели испуганные, глубоко посаженные глаза непонятного цвета смеси тины с землей. Тонкая шея виднелась из выреза светлой рубахи, подпоясанной кушаком.
– Драсти! – произнес старик и вылез полностью. Он был мне до пояса! И тут я увидела то, отчего глаза полезли из орбит. Дедок парил, а не стоял на полу! И был каким-то зыбким.
– Вы… – сипло выдавила я.
– Призрак! – Шерсть Вили встала дыбом.
– Я Вереней, – представился бывший узник. – Леший.
– Дух лешего? – уточнила я.
– Да, похоже, – как-то разом сгорбился старик, и его глаза повлажнели. – Я умер вроде, судя по всему.
– Как может быть дух лешего, если леший и сам дух? – издалека принюхиваясь к странному незнакомцу, спросил Виля.
– Я сам ничего не понимаю, – пожал плечами Вереней. – Я только очнулся у вас тут. – Обвел он комнату руками.
Вереней потрогал пальцем защиту и взвыл от удара магическим зарядом.
– Простите, мы же не знаем, кто вы. – Мне стало стыдно, что старого дедушку огрело магией. Но все же надо опасаться – неизвестно, добрый ли он.
– Да я вас понимаю, сам бы себя напугался. – Дух печально вздохнул и сел на край люка, свесив ноги.
– Как вы там оказались? – поинтересовалась я.
– Не знаю. Помню свет, сиреневый такой, он меня окутал, и я очнулся у вас в подвале, – пожал леший плечами.
Виля покосился на меня.
– А там кто-то еще есть? – Я попыталась заглянуть в люк. Внизу мерцал яркий сиреневый свет.
– Я один был. Да вы меня не бойтесь… – Внезапно дух вскочил и еще больше стал прозрачным. – Я вспомнил! У меня есть лес! Родненький мой! Я за ним приглядывал. Березоньки, дубы, лиственница… Грибочков много, ягод вкусных… Недавно лисята появились на свет и целый выводок зайчиков. И Милка моя! Милка! – Засуетился леший.
