- Да история не простая. Вы прибываете на турнир за руку царевны-лебедь, проходите первый отборочный тур и тут увлекаетесь кошкой, заглянувшей к вам в палатку. И в погоне за объектом своей страсти врываетесь в палатку к той самой царевне-лебедь. Могу я задать вопрос, почему вы решили претендовать на мою руку? - легкая досада проскользнула по лицу принца.
- Ваше Высочество, к сожалению, это решение принадлежит не мне, а моему отцу. Я убежденный холостяк и не стремился к женитьбе. Но папенька всегда требовал, чтобы я нашел себе жену. Мне удавалось избежать этого, до вчерашнего дня. Все кандидатки, которых предлагал мой отец, были мной отвергнуты по причине каких-либо недостатков. Вчера утром отец торжествовал - он нашел невесту, у которой нет недостатков. Мне просто было нечего возразить. И я поехал, в надежде на то, что вы выберете не меня.
- Забавно. К сожалению, тут я вам помочь ничем не могу. Выбираю не я. Только моя Наазали может сказать, кто будет моим мужем. Давайте на этом распрощаемся. У вас всегда есть надежда провалить какое-нибудь испытание и вылететь с турнира.
- Отец мне этого не простит. Я должен войти хотя бы в десятку претендентов, чтобы я вернулся, и меня не съели живьем.
- Я понимаю ваши трудности, но ничем помочь не могу. Было приятно познакомится. - догадавшись, что его выпроваживают, Шелтон суетливо встал и направился к выходу. Уже отдернув полог шатра, он обернулся
- Госпожа Астрик, я знаю, что вы имеете какое-то отношение к той кошке, что привела меня сюда. Помогите мне ее найти.
- Принц, мне очень жаль вас огорчать, но никакой кошки не существует.
- Но я же видел…
- Вы видели пять кошек, в которых я превратила себя и четверых моих друзей. По сути мы не кошки, это было просто волшебство.
- Это не важно. Уверен, что та, чей облик так привлек меня и в человеческом обличье будет не менее привлекательна для меня. Познакомьте нас, я вас очень прошу.
- Принц, уверена, что если ваши чувства к моей подруге так сильны, как вам это кажется, вы сами сможете узнать ее. Это не сложно, у меня не так много подруг. А уж как знакомиться с девушкой, я думаю вы знаете.
- Я найду свою любовь, как бы вы не прятали ее от меня.
- Удачи вам, Шелтон.
- Благодарю вас, царевна. - Принц покинул шатер, и Ксения вылезла из под кровати. Ася взмахнула рукой, и Ксения превратилась обратно в человека.
- Слава Богу, он ушел! Я думала, вы никогда не наговоритесь. - Хранительница кряхтя, встала с карачек.
- Как ты? - обеспокоено спросила Ася
- Нормально. К концу даже обвыклась. Надеюсь, больше мне ни в кого не придется превращаться.
- Тебе сильно досталось?
- Да не очень. В моем ряду оказалось очень мало грубиянов - около шести. Остальные душки и лапочки. По какому признаку я буду выбирать тебе мужа, ума не приложу. - В палатку заглянула Элла. Похоже ее Ася превратила в человека еще раньше.
- А вот и наша Золушка. - ухмыльнулась Ксения.
- Вы выяснили кто это был? - вид у Эллы был очень напуганный.
- Конечно же, принц. Принц Шелтон, единственный наследник королевского дома саванн Индостана.
- Он что больной? Хотел меня съесть? - подруги рассмеялись. Ася ответила на возмущенный взгляд пифии:
- Дурочка, похоже, он влюбился. И просто хотел с тобой познакомиться.
- Ой!
- Вот тебе и ой. - продолжила веселиться Ася. - Сказал, что все равно найдет свою любовь, как бы я ее от него не прятала.
- Как романтично! - ерничая проворчала Элла. - В палатку влетели два палевых кота. Ася еще раз взмахнула рукой, и на пол шмякнулись Ангел с Василием.
- Девчонки, вы как? - тряхнув головой и вставая с пола спросил Ангел.
- Мы нормально, - ответила Ксения, - а вы как?
- Класс! - видно было, что амур в диком восторге. - Такая скорость! Лапы работают как хорошо отлаженный механизм. Элла, что за чудик к тебе привязался?
- Принц Шелтон. - ответила за пифию Ася.
- Шелтон? - изумленно спросил Ангел, - Господи, его то каким ветром сюда занесло?
- Ты его знаешь?
- Еще бы! Мой любимый соперник на гонках. - Ася криво усмехнулась:
- А кроме этой ценной информации можешь что-нибудь рассказать?
- Ну, что семейство его, мягко говоря, обеспеченное. А если точнее, то не беднее твоего папеньки. Он единственный наследник, так что твое богатство его тоже вряд ли привлекает. Статус я думаю объяснять не надо - принц он и в Африке принц. Выдержать попойку с твоим папенькой в состоянии. Хороший, приятный парень. Незлобный. Умеет проигрывать. Я бы его спокойно рекомендовал в качестве претендента.
- Я рада, проблема только в том, что он не жаждет становиться моим мужем.
- А что он тогда здесь делает?
- Выполняет наказ отца.
- Можешь не продолжать, я уже все понял. - Ангел, ехидно улыбаясь, покачал головой. - Как то раз мы с ним поспорили - сможет ли отец найти такую невесту, в которой он не найдет ни одного недостатка. Похоже я выиграл.
- Да, только твой приятель втрескался по уши в нашу Эллу. И ни моя красота, ни деньги его не прельщают.
- Ты этим огорчена? - встрял в беседу Вася.
- У меня, таких как он, по последним подсчетам еще четыреста пятьдесят шесть штук. Неужели ты серьезно считаешь, что потеря одного жениха может меня огорчить?
- Я думаю, что после нашей кошачьей вылазки значительно меньше, - ухмыльнулся Вася.
- И много у тебя отказников? - настороженно спросила Ксения.
- Процентов семьдесят.
- Ангел, а у тебя?
- Примерно столько же. У вас что другие показатели?
- У меня восемь. - откликнулась Элла.
- У меня шесть. - повторила Ксения.
- У меня десять, - подвела итог Ася. - Интересная тенденция получается. Похоже кошки у мужчин вызывают меньшее раздражение, чем коты. Я думала, что наоборот. Обычно, у холостых мужчин дома именно коты.
- Ну, это же их собственные коты, - пояснил Ангел. - А мы чужаки, зашли на их территорию, все вполне закономерно.
- Ладно, надо позвать комитетчиков, пусть отсылают нолики. А потом пойдем поужинаем.
- Хорошая мысль, - поддержал Василий, - а то я по дороге наткнулся на мышь, чуть не съел. - Все разошлись привести себя в порядок по шатрам. Остались только Ася и Ксения. Они ждали Магду, которая откликнулась на их звонок в организационный комитет. Неожиданно вместе с Магдой пришел Фарэль.
