Виктория открыла рои и что-то хотела промолвить, но Алекс её опередил:

– Если вы не доверяете мне, я умываю руки и поворачиваю обратно. А вы, можете, отправляться, куда ваша душа пожелает. Насильно удерживать и уговаривать, никого не намерен. Так что выбирайте и это касается всех. Вы безукоризненно подчиняетесь всем моим требованиям и едите туда, куда я вас веду или мы сейчас же поворачиваем обратно и разбегаемся, каждый в свою сторону, как в море корабли. Я не потерплю шушуканий за моей спиной. И буду наказывать очень строго, но делать это по справедливости, кто, что заслужил. Так, я жду от вас ответа?!

– Алекс, – первой заговорила Янина, – я остаюсь с тобой!

Эльза показала головой, знак согласия, мол, я тоже принимаю твое предложение.

Виндорс, опережая ответ Виктории и Розетты, буркнул, но все его услышали:

– Я присоединяюсь к вам.

Виктория пристально посмотрела на мать, и Розетта произнесла, скорее, выдавила из себя вместе с воздухом:

– Мы с дочерью согласны и подчиняемся всем твоим требованиям, Алекс.

– Тогда, дамы и господа, в путь, нам, до наступления ночи нужно добраться до постоялого двора. Кто хочет сходить по нужде, лучше это сделать здесь и сейчас, остановок и привалов больше не будет.

Янина с Эльзой переглянулись, но ничего не ответили, а Розетта спустилась с повозки и заворчала, своим нудным противным голосом:

– А ну, отвернули свои зенки и не пытайтесь подсматривать, а то выцарапаю глаза.

Виндорс спрыгнул с повозки и, переваливаясь, как утка, на затёкших от долгого сидения, ногах, поковылял к морде коня и стал что-то там поправлять.

Алекс подъехал к Янине и о чём-то с ней тихо заговорил, показывая рукой на горы, которые уже были не так далеко.

Виктория так же молча, продолжила сидеть, поглядывая по сторонам.

– Всё, – поднялась Розетта, поправляя свою одежду, – мы можем ехать дальше, я готова.

Забравшись в повозку, Виндорс подскочил и помог ей это сделать, а потом и сам уселся на своё место.

Алекс обвёл весь свой небольшой отряд взглядом и не спеша пустил своего коня, шлёпнув его ногой по боку.

Янина и Эльза последовали за ним следом, а повозка с Викторией, Виндорсом и Розеттой замыкали всю их процессию.

Когда уже начало смеркаться и тяжёлый день первого перехода подходил к концу, небольшой отряд въехал на постоялый двор.

Спешившись, Алекс подал узду своего коня Янины, а сам пошёл в дом, договариваться с хозяином на постой.

– Ждите меня здесь и не разбредайтесь! – бросил он, поднимаясь на невысокое, в три ступеньки, крыльцо без перил.

Колдун что-то заворчал себе под нос, но спускаться с повозки не стал, только стал глазеть по сторонам, кого-то высматривая в темноте.

Через несколько минут Алекс вновь вышел на крыльцо, а за ним следом показался и хозяин этого постоялого двора.

Невысокому, но коренастому мужчине было на вид не больше 50 лет.

– Лошадей поставьте вон в тот сарай, – показал рукой на полуразваленное строение мужчина, – а сами проходите в дом. Ужина не обещаю, так как гостей мы не ждали, а чаем напою.

– Обойдёмся без чая! – бросил Алекс и, сорвавшись с места, помог спуститься с повозки сначала Виктории, а потом, уже Розетте. – Виндорс, поставь лошадей в сарай и дай им корму, а потом, возвращайся.

– Угу, – буркнув колдун, спрыгнул с повозки и повёл лошадей в сарай. – Могли бы и помочь, так нет, Виндарс делай то, Виндарс делай это, я что вам в прислуги нанимался.

Но его уже никто не слышал, все потащились за Алексом и хозяином в дом.

Заселившись в отдельные комнаты: Виктория с матерью, Янина с Эльзой, а Алекс с Виндорсом, все стали приготовляться ко сну, кроме Алекса.

– Пойду, пообщаюсь с хозяином! – бросил Алекс колдуну, – а ты не жди меня, ложись и отдыхай, только не закрывай дверь на ключ!

Проходя мимо комнаты, где расположились Янина и Эльза, Алекс остановился и немного послушав, постучался в дверь.

– Кто там? – услышал он голос Янины.

– Это я! – ответил Алекс, – выйди, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить!

Через мгновение дверь открылась, словно колдунья ждала его визита и вышла в коридор.

– Как девчонка? – поинтересовался Алекс, когда Янина прикрыла за собой дверь.

– Устала, но держится бодро, – ответила Янина. – О чём ты хочешь поговорить со мной?

– Пошли вниз, там и поговорим, чтобы не тревожить остальных, пускай они отдыхают, ведь дорога была долгой и трудной, – направляюсь к лестнице, впереди девушки, говорил Алекс и, не видя, как та смотрит на него.

Спустившись на первый этаж, Алекс увидел, стоявшего у стойки хозяина и подозвал его:

– Можно нам с вами поговорить, если вы не заняты?

– Присаживайтесь за столик, я сейчас принесу вина, и мы поговорим, – произнёс хозяин постоялого двора.

Алекс и Янина направились к столику, а хозяин юркнул в дверь, которая вела в подвал.

Но не успели они присесть, как тот уже появился, неся кувшин с вином и три бокала.

Разлив вино, хозяин присел за стол и тут же уставился на руку Алекса, у которого на пальце было кольцо.

Заметив его пристальный и любопытный взгляд, Алекс заговорил:

– Неужели ты узнал это кольцо?

– Откуда оно у тебя? – выдавил из себя мужик, поднимая голову и заглядывая Алексу в лицо. – Про это ледяное кольцо мне рассказывал мой отец, а ему дед, подробно описывая его во всех красках.

– Ну и у кого оно тогда было? – поднимая свой бокал, поинтересовался Алекс.

– Это кольцо тогда было на пальце одного старика, у которого лицо смахивало на крысиную морду, а с ним были ещё несколько человек. Но потом, они разошлись, каждый своей дорогой и больше их никто и никогда не видел.

– Этого старика зовут Феофан, – произнёс Алекс, а это кольцо, действительно, когда-то принадлежало ему. Теперь оно у меня, это его подарок.

– Такого не может быть? – прошипел хозяин постоялого двора.

– Что? – взглянул на мужика Алекс.

– Как он мог тебе его подарить, ведь прошло уже с того времени, – мужчина задумался, подсчитывая в уме прошедшие годы, но никак не смог их сложить.

– Да прошло уже больше ста лет, – сделав несколько глотков вина, заговорил Алекс, – как мой отец принц Артур, возвращавшись из похода, останавливался в этом постоялом дворе.

Мужик что-то хотел ещё спросить, но после этих слов, только молча уставился на парня и открыл от удивления рот.

– Отец мой уже давно мёртв, – продолжил, как ни в чём не бывало Алекс, – а вот остальные члены того отряда живы и чувствуют себя превосходно. Не удивляйся моим словам, ведь каждый из них …

Но Алекс не договорил последнее слово, Янина перебила его:

– Так мужчины, давайте не будем вспоминать прошлое, а поговорим о сегодняшнем дне!

– Да, да! – встрепенулся Алекс, чуть не выронив из рук бокал.

Хозяин схватил свой бокал, который один остался стоять на столе и припал к нему, словно его мучила жажда.

Янина же сделав из своего бокала всего один глоток, отставила его в сторонку и, переведя свой взгляд с Алекса на хозяина постоялого двора, заговорила:

– Ты не подскажешь, как нам побыстрей обогнуть эти горы?

– Через них нет дороги в Гортанию, – опустив свой пустой бокал на стол и вытирая рот рукавом рубашки, произнёс мужчина, взглянув на девушку. – Высокие (Орлиные) горы непроходимы, их можно, только обойти по Мертвым землям с севера или топать на юг к границе с Данией. Да и соваться туда, господа хорошие, я вам не советую, лучше поворачивайте назад.

– Спасибо за предупреждение! – ответил за девушку Алекс. – Но мы без всяких нравоучений и отговоров, намерены утром отправиться именно в эти земли.

– Это ваше право, молодой человек и я не намерен вас отговаривать и силой останавливать, только хочу предупредить, там нет дорог и водятся …