И с этой задачей флот пепельников справлялся как нельзя лучше. Постройки сравняли с землей в считанные мгновения, а успевших выскочить из них бойцов уничтожали заклинаниями боевые маги.

– Лорд Александер, зонды вернулись! – наконец сообщил командор. – Искомый мир значится в списке Содружества как Тиарана! Подтвердите уничтожение портала врага!

– Подтверждаю, – отрывисто бросил Александер и с предвкушением потер руки. – Тиарана, значит? Отли-ично.

В следующее мгновение мир окрасился ярчайшей вспышкой, и виману тряхнуло от ударной волны. Когда же зарево угасло, на месте межмирового портала осталось лишь пятно выжженной земли.

Яна неохотно оторвала восхищенный взор от окна и посмотрела на Александера.

– Что теперь?

– Теперь, малышка, готовься, – довольно ответил тот. – Мы летим на Совет.

Виману они оставили, пересев на одну из скоростных военных диртем, однако даже на ней дорога до Лииры заняла около получаса.

– Сейчас главное – очистить твое имя и имя всего клана Лиард, – напутствовал Яну Александер, когда они опустились на одну из парковочных площадок здания Совета Содружества. – Доказать им, что коварная Стужа заняла твое место. Сложностей тут быть не должно: едва Домиано увидит тебя собственными глазами, сразу отметит различия в ауре. Тебе останется лишь убедительно изображать растерянную, испуганную племянницу из глубинки.

– Я буду убедительна, не сомневайся, – та улыбнулась.

– Даже и не думал, – заверил он и наградил девушку легким поцелуем, который та тотчас подхватила.

Однако несмотря на ощутимое желание, от продолжения Александер отказался. Не время. Вот после окончания разбирательства он получит от Яны все, что сможет, чтобы погасить вызванный Евой жар, а сейчас необходимо сосредоточиться. Тем более отец до сих пор так и не объявился.

«Видимо, занят перемещением Евы в ее мир», – логично предположил Александер, отметив, что кейлор отца находится вне зоны доступа.

Что ж, придется объяснять ситуацию в одиночку. Впрочем, проблемы в этом он не видел. Поскольку ситуация была чрезвычайная, созвали лишь старших членов Совета. Заседание большого Совета должно было состояться позже.

«А убедить в своей правоте двенадцать советников намного проще, нежели сорок, – мысленно хмыкнул Александер. – Точнее, даже девять, если исключить меня самого и отсутствующих отца и Кантора Тленника».

Предложив Яне руку, Александер уверенно повел ее по переплетениям коридоров, а вскоре они уже входили в Малый зал собраний Совета Содружества.

Их встретили девять пристальных взглядов: все члены Совета уже находились здесь.

– Та-ак, – едва заметив тотчас стеснительно потупившуюся Яну, протянул лорд Камерано. – Та-ак. Значит, теперь вы утверждаете, что ваша племянница – она, Александер?

– Именно она. И всегда ею была, – отчеканил тот. – И я крайне счастлив, что нам наконец удалось отыскать нашу девочку и вернуть домой. А Лиловую тварь уничтожить. Подумать только, насколько оказалась сильна способность этих тварей к мимикрии!

– Да, эта девушка действительно похожа на ту, что я называл невестой своего сына, – наконец произнес он. – Очень похожа. Однако все же не та. Но как так вышло, Александер? Как вы-то ее перепутали?

– Племянница жила в отдалении с матерью, мы практически ее видели, – с готовностью ответил тот. – Именно этим и воспользовалась Стужа, подменив ее, а затем продемонстрировав нам неожиданные успехи в магии. Да еще и в магическую академию поступила. Мы и подумать не могли, что настоящая наша племянница в это время находится в плену. А Стужа вероломно проникала в наши Домены. Нашла подход ко всем: к наследнику Камерано и даже к наследнику Домена Тлена, ныне покойному… – Александер на миг прервался, изобразив на лице скорбное выражение. – Да, тленникам досталось больше всего. Мы приносим искренние соболезнования вашему Домену, лорд Донатан.

Младший брат Кантора Грейва, единственный, кто сейчас представлял Домен Тлена на Совете, хмуро кивнул.

– Что ж, ваша история звучит складно и логично, Александер, – произнес лорд Дассар. – И она, уверен, убедила бы всех нас… если бы не вот эта запись.

Взмах рукой, активирующий настенный кейлард, и Александер ошарашенно замер, глядя на Черное озеро и сияющий алтарь, рядом с которым находились его отец и Ева!

«Следили! – молнией пронеслось в голове. – За этим местом следили! А мы не почуяли!»

Послышались изумленные возгласы советников, которые так же узнали главу клана Лиард, а затем…

Затем на экране начался бой.

Не в силах поверить собственным глазам, Александер смотрел, как Ева ставит щит, в попытке закрыться от нападающих. Как отец обрушивает на них мощнейший смерч, пытаясь пробиться к спасению. Как взрыв отбрасывает их обоих, срывая щиты, и на груди отца расплываются кровавые пятна.

Испуганный вскрик Яны и крик Евы с экрана раздались одновременно. А потом вновь не сдержались и советники, увидев, как Черное озеро ожило!

Руки у снимающего заходили ходуном, вокруг стала стремительно сгущаться темнота. В неровном свете портала удалось увидеть, как один за другим падают нападающие, а затем падает и тот, кто вел съемку. Изображение замельтешило, лишь на миг выхватив бросающуюся к порталу светловолосую фигурку, и окончательно пропало.

На несколько мгновений в зале воцарилось гробовое молчание. Советники, обескураженные увиденным, кажется, даже забыли, как дышать. А затем, разрывая тишину, Дассар Жизнетворец холодно произнес:

– Александер Лиард, эта запись доказывает, что ваш отец, Балор Лиард – король Домена Бури! Он и королева Стужи пробудили тварь из Черного озера. Нашим людям удалось ликвидировать Балора, но Стужа сумела в последний момент убежать через портал! Так кого же на самом деле вы уничтожили вместе с диртемой при побеге? Не ту ли «племянницу», которая, как мы помним, вас до последнего боялась? Боялась, что вы убьете ее, и вы это сделали! А Стужа, истинная Стужа, вернулась после совершенного злодеяния и сейчас стоит рядом с вами!

Понимая, что ситуация стремительно выходит из-под контроля, Александер дернулся назад, но вдруг ощутил, как тело оцепенело.

Но как?! Как у жизнетворца так легко получилось обойти стандартный щит?!

«Жизненные линии. В нарушение всех правил он каким-то образом использовал связи, необходимые для исцеления…» – понимание пришло со вспышкой бессильного бешенства.

Александер зарычал, а Дассар, тем временем, уверенно продолжил:

– Лорды! Согласно непреложному закону Изменчивые подлежат уничтожению. Вы видели, что они сотворили. Они же и организовали весь тот хаос, что сейчас творится. Именно поэтому я отдал приказ эвакуировать Домен Жизни, а они воспользовались этим, чтобы распустить о нас жуткие слухи! Напали на Тлен и наследника Домена Пепла! Лорды! Все доказательства перед вами! Поэтому я прошу помощи в уничтожении королевы Стужи и клана Лиард, за которым скрывается Буря!

– И помощь будет оказана, – пророкотал, поднимаясь, лорд Камерано.

Подскочили и остальные пепельники, на ходу выплетая боевые заклинания.

– Нет! – испуганно вскрикнула Яна, и перед ними с хрустальным перезвоном раскрылась тонкая пленка щита. Одновременно с этим исчезли и наведенные жизнетворцем путы.

– Стужа! – торжествующе взвыл Дассар. – Я так и знал! Уничтожьте ее!

Миг, и со стороны пепельников к Яне и Александеру рванулись два тюремных проклятия.

Щит Яны исчез почти мгновенно: магический резерв у необученной девушки практически отсутствовал. Ничем больше не сдерживаемая воронка проклятия скрутилась вокруг нее, и в зале раздался наполненный болью и ужасом крик. Яну охватило мертвенно-белое пламя, выжигая, казалось, саму душу. Светловолосая фигурка рухнула на пол, забившись в судорогах и стремительно чернея, а спустя несколько секунд все было кончено.

– Яна!

Александер дернулся, было, к ее телу, но тотчас опомнился. Брошенное на него проклятие рассеялось – каратели КаН уже давно имели к ним личную устойчивость, и он не был исключением. Так что, воспользовавшись общей заминкой, рванулся прочь из зала, а за его пределами зала открыл портал и переместился на самое далекое расстояние, что был способен.