Глава первая.

Стеклянный матовый корпус на капсуле для сна плавно открылся, и тусклый синий свет лёг на пространство в комнате, где спал Джеймс Бейкер. Низкочастотный звук исходил из крохотных динамиков, который сменился на высокочастотный и пробудил его. Открыв глаза, он огляделся вокруг, но комната не поддалась никаким изменениям за столь глубокую ночь. Видимо он ожидал проснуться где-нибудь в другом месте, поддавшись грёзами о смене однотипной, и довольно скучной жизни, которая успела надоесть, утонув в рутине своей профессии.

Специальное свечение, что исходило от длинных трубчатых ламп на внутренней панели капсулы, помогло ему пробудиться окончательно, без лишнего раздражения. Скомандовав в пустоту, его голос был еле слышим, и ему пришлось повторить:

–Эмили, открой жалюзи.

Планки медленно покрутились, и комнату осветил мягкий солнечный свет. Он прикрыл глаза от слепящего солнца и сквозь пальцы посмотрел с удивлённым видом в иллюминатор. Столь прелестной погоды не было уже давно.

–Сегодня прекрасное утро, не правда ли, мистер Бейкер? – прозвучал ровный женский голос – Как ваше самочувствие?

Джеймс на вопрос не ответил.

–Выведи отчёт о загрязнении воздуха и сделай кофе. – Джеймс встал с кровати и ещё несколько минут стоял обездвижено, глядя на мегаполис, сквозь толстое стекло.

–Индекс качества воздуха: пятьдесят два. Разрешены длительные мероприятия на улице. Специальный комплект защиты надевать не требуется. Ночью прогнозируют химический выброс с восточной стороны. Также наблюдаются осадки, с высоким содержанием диоксида серы. Рекомендую вам успеть вернуться домой до шести вечера.

–Снова выброс?! Что-то они слишком участились в последнее время, – Джеймс почесал затылок, и направился на кухню, чтобы выпить кофе. Он вынул кружку с тёмной жидкостью из кофемашины, и терпкий аромат сразу взбодрил его. – Неужели с этим не могут разобраться? Они же прекрасно понимают, что фильтраты не справляются со своей задачей! – эмоционально выругался Джеймс, чуть не выронив кружку из рук, и разлив часть кофе на пол. За этим сразу последовал сигнал и робот-уборщик, по форме конуса, и размерами с обыкновенный стул, выкатился из зарядной станции и мигом убрал разлитую тёмную жидкость с кофейным жмыхом. Аппарат кофемашины сразу сделал новый, добавив сливки и две ложки сахара.

–Мэр мегаполиса Джеффри Баттон пообещал решить эту проблему в ближайшие несколько месяцев. А пока, насладитесь солнечной погодой, чтобы восполнить незаменимые группы витаминов. Для человеческого организма это очень полезно. – в голосе Эмили присутствовал слегка приказной тон, но в то же время дружелюбный.

Пару месяцев назад, Джеймс впервые приобрёл систему умного дома. Он до сих пор не может привыкнуть к голосу Эмили, и ему иногда кажется, что она вот-вот взбесится, и сожжёт квартиру. Мало ли что взбредёт в её органический мозг?! Само создание разумного интеллекта в интересах потребителя, резко подняло вверх технологический прорыв, и искусственный разум смог облегчить множество задач с обработкой бесчисленных данных. Множество людей потеряли работу и остались ненужными в нынешнем мире прогрессий, и для многих создали утопическую картину жизни; для коренных американцев открылись бесплатные учебные заведения, многие привилегии в области медицинского страхования, выдача пособий и обязательного транспорта, и квартиру на душу населения. После окончания учебы, американец сможет устроиться на хорошую работу с высокой заработной платой, получив при этом социальные пакеты и льготы. Разве это не прекрасное будущее для граждан страны?

Он стоял у окна, потягивал крепкий кофе, одновременно наслаждаясь голубым небом и палящим солнцем, которое бывает лишь пару раз за год. Вашингтон сегодня был по-настоящему красив; бесконечно протянутые, далеко за горизонт, бетонные жилые конструкции и стеклянные небоскрёбы мегакорпораций, скоростное шоссе, рекламные баннеры на дирижаблях, плавно передвигались по загазованному пространству столицы. Мегаполис с населением под полутора миллиардов людей – в основном коренных американцев и мигрантов – выглядел, словно гигантский бетонный муравейник, расположенный в столице Соединённых Штатов. Джеймс помнит, когда случился этот индустриальный бум. Все новостные каналы гремели об этом, и с гордостью, славили правительство, за такой «подарок» людям. После Второй Холодной войны, власть значительно повысили уровень жизни в стране, и запустили программу по заселению людей в квартиры мегаполисов. Сельское хозяйство теперь стало ненужным, из-за новой разработки синтетических продуктов. Еда превратилась в полностью искусственный заменитель, но не утеряла своих полезных свойств. Теперь, провинциальные города пустеют, фермы заброшены, так-как основные американские столицы, превратились в мегаполисы, размером со штат, в которых всё упростили до невозможного. Да и кто бы захотел ждать урожая на ферме, когда можно синтезировать еду и за считанные секунды? Но вот, после массового заселения, со временем, районы обрели преступный характер, а рост населения начал быстро повышаться с каждым годом.

Джеймс как-то делал репортаж в одном из таких районов, когда работал на частную фирму, только вот, начальство конфисковали видеоматериалы, не успев они дойти до прямого телевидения. Ему выписали большой штраф, лишили допуска к архивам, и уволили, тем самым, похоронив многолетнюю карьеру журналиста. Но ничего противозаконного не было в его репортаже, он лишь показывал, как густонаселённые районы, быстро превратились в преступное гетто. Но, по-видимому, власти пристально следили за действиями прессы, в особенности в предвыборное время, и не хотели рисковать своей репутацией. Все прекрасно видят эту проблему, и знают её причины, а разбираться – вряд ли кто захочет.

–И верь после такого в свободную демократию – промолвил про себя Джеймс.

Он ещё немного постоял у окна, осушил разом чашку, и не торопясь, начал собираться на работу.

–Мистер Бейкер, хотите прослушать новости?

–Нет.

–Тогда, напоминаю вам об обязательной медицинской диагностики. Будьте здоровы!

Эта запрограммированная забота, звучит хуже, чем её приказной тон.

Джеймс лениво натягивал чёрные брюки, протянул кожаный ремень вокруг талии, и защелкнул пряжку, затем, достал из ящика с ультрафиолетовым излучением, белую рубашку, и коричневые туфли с толстой подошвой, а после, направился к стационару. Габаритами он был схож с душевой кабиной, только футуристичнее; белоснежная стальная обшивка, с многочисленными панелями и датчиками, модулятор сканирования, и две полые секции для выдачи капсул, крытые матовым стеклом, на которых значилось большими красными буквами: «ЛЕКАРСТВА» и «ВИТАМИНЫ», а сверху блистательно сиял логотип компании – с серебристым крестом между букв – производящей стационары: «A.S.I.Q.L.H.» (Automatic System for Improving the Quality of Human Life). Компания, теперь уже – корпорация, появилась относительно недавно. Джеймс как-то писал о ней статью, в интересах рекламы, в «The American Daily». Такие стационары должны были находиться в квартире каждого американца после закрытия больниц во всех штатах. Причиной тому было дорогое спонсирование медицины, частые «врачебные ошибки», и нехватка кадров. Такова была официальная информация властей, и после, они решили создать «домашнюю больницу», с постоянным мониторингом состояния здоровья, лечения почти всех существующих болезней, и выдачи лекарств и витаминов, для поддержания иммунитета, или в качестве биологической добавки. А в случае серьёзных заболеваний, по типу раковой опухоли, или туберкулёза, пациента садят на домашний карантин, позже к нему заваливаются парамедики, как спецназ, и проводят операцию, которая длится не более десяти минут.

Джеймс зашёл внутрь кабины, двери плавно закрылись, и началось световое шоу из лазерного сканера и вспышек рентгеноскопии. Последним действием было взятие анализа крови из пальца. Всё произошло в считанные секунды. Голос в стационаре, через какое-то время, зазвучал слишком не естественно: “Уровень сахара и холестерина в крови: в норме. Частота сердечных сокращений: в норме. Давление: в норме.” Затем, двери кабины открылись, секция с надписью: «ВИТАМИНЫ», замигала красным, и оттуда выпали две капсулы с маленькими шариками внутри. Джеймс положил в рот капсулы и проглотил. Схватив в руку глянцевый портфель, Джеймс в спешке вышел из квартиры, приложил большой палец к панели биометрического замка, двери закрылись, и он направился к лифту. Этажи быстро сменились со ста первого, на первый. С такой скоростью, и скорость падения с высоты, считается бесконечно долгим. Рядом со входом, на диване сидел пожилой мужчина в очках, и перелистывал голографическую проекцию журнала. Он поднял морщинистые веки, и посмотрел на Джеймса поверх очков, его улыбка растянулась до ушей.