– А ты, оказывается, тот еще хитрец. Что ж, хорошо, давай заключим сделку.

Всю ночь я работал не разгибаясь, хотя спина очень сильно болела и раскалывалась голова, а вокруг всё будто плыло. Но это стоило того, ведь утром машина Алексея была готова.

– Пришло время, – невзначай напомнил я, – исполните свое обещание.

– Твоя часть нашей сделки выполнена, ты молодец, – спокойно произнес он, обращаясь ко мне, – теперь я обязан выполнить свою. Я поведаю свой секрет, потому что уже старею, а старики болтливы. Ты правильно сделал, что не побоялся попросить совета, это один из способов набраться опыта, проходя менее тернистый путь. Правда, молодые зачастую думают, что мудрость стариков вся в прошлом, а потому для будущего ее секреты не годятся. Но ты пойми: солнце, которое греет тебя сейчас, – то же солнце, что грело меня в моей молодости, и это же солнце будет излучать свет и тепло в день, когда последний ребенок вашего рода уйдет во тьму.

Юношеские мысли, – продолжил старик, – это яркие кометы, которые проносятся в небесах, освещая его своим сиянием, а мысли стариков – вечные звезды, которые никогда не меняют своего положения на небосклоне, и потому моряк всегда может сверить по ним курс своего корабля.

Хорошенько запомни мои слова, иначе ты не сможешь понять ту правду, что я открою тебе, и тогда твоя ночная работа будет напрасна.

После чего он метнул на меня взгляд, направленный прямо в душу, и поведал грубым и твердым голосом:

– Я нашёл дорогу к денежному благосостоянию, когда осознал, что долю всего мною заработанного я должен оставить себе. И ты запомни это.

После этого он долго молчал, прожигая меня своим взглядом.

– Это весь секрет? – уточнил я.

– Этого было достаточно, чтобы из дворника я превратился в заимодателя, – произнёс старик.

– Я и так всегда считал, что все деньги, заработанные мной, мои, разве не так? —

спросил я.

– Далеко не так, – ответил он. – Ты не платишь швее? А сантехнику? Неужели ты не платишь за питание? Можно прожить в Москве, не расходуя денег? Какую сумму ты отдал за последний месяц в общем? А за последние несколько лет? Дурак! Ты отдаёшь заработанное всем, но себе не оставляешь ничего. Получается, что ты работаешь для других. Это то же самое, что быть рабом и работать на своего хозяина за свои потребности. Но если ты будешь оставлять себе малую часть всего, что заработал, сколько у тебя накопится за десять лет?

Мои познания в математике не подвели меня, и я ответил:

– Столько, сколько я зарабатываю за год.

– Ты прав лишь отчасти, – ответил он. – Каждый рубль, отложенный тобою, словно перевоплощается в твоего раба и начинает работать на тебя. И если ты всё-таки станешь состоятельным, все твои накопления будут перемножаться.

Ты, наверное, думаешь, что я тебя обманываю и это вовсе не та плата, которую ты ждал за свою работу, – продолжал он, – но если у тебя хватит ума понять мою правду, ты убедишься в том, что заплатил я тебе в тысячу раз больше обещанного.

Доля того, что ты зарабатываешь, только твоя. И эта часть не должна быть менее одной десятой части твоего заработка, каким бы ничтожным он ни был. В первую очередь заплати самому себе. Не оплачивай какие-либо услуги на суммы, которые ты не можешь осилить.

Деньги, как дерево, вырастают из крохотного семечка, главное – положить начало. Первый рубль, что ты отложишь, и будет тем семенем, из которого произрастет дерево твоего богатства. Скорость роста дерева зависит лишь от тебя и от того, когда ты сделаешь первый шаг. И чем лучше ты будешь ухаживать за деревом, удобряя его и поливая сбережениями, тем скорее почувствуешь плоды своих стараний.

Сказав это, он сел в свою машину и уехал.

Я долго размышлял над его словами и принял для себя, что они разумны. Я решил попробовать. Теперь, получая зарплату, каждый месяц я откладывал несколько тысяч из заработанных и прятал их подальше. И, как ни странно, беднее от этого я не становился. Я почти не замечал разницы в том, что теперь у меня оставалось меньше денег на расходы.

Бывало и такое, что мне очень хотелось потратить какую-то сумму на что-нибудь не особо нужное. Но я мудро воздерживался.

Прошёл ровно год, Алексей вновь пришел ко мне и задал вопрос:

– Ну что, Михаил, рассказывай, весь этот год ты платишь себе некоторую часть заработанного?

– Конечно, плачу! – ответил я, гордый собой.

– Ты молодец, не пропустил мимо ушей мои советы, – ответил он. – Каким образом ты планируешь распорядиться отложенной суммой?

– Я уже распорядился, отдал одному рабочему. Он отправился на море и обещал привезти дорогостоящие ювелирные украшения, которые в Москве будут стоить раз в пять дороже. Мы планируем по его приезду продавать их и поделить заработок пополам.

– Каждому дураку надо учиться на своих ошибках, это верно, – рассвирепел он. – Но как ты мог довериться рабочему при выборе таких вещей? Ты что, пошел бы к пекарю, прося научить танцевать? Нет, мне кажется, ты бы пошел к хореографу, если, конечно, у тебя есть голова на плечах. Твои накопления испарились, Миша, ты убил свое дерево богатства, оно больше не несёт плоды. Но ты не печалься, ты получил ценный опыт и стал мудрее, ты можешь посадить ещё одно дерево. Теперь ты будешь знать, что с вопросами об удвоении богатства не обращаются к простым рабочим. Совет – это то, что дается бесплатно, но помни, что принимать нужно только те советы, которые заслуживают внимания. Тот, кто советуется насчет своих сбережений с некомпетентным человеком, обречен расплачиваться этими же сбережениями за собственную глупость.

Закончив, старик ушел.

Алексей был прав. Того рабочего, которому я доверил свои деньги, обманули, ведь он действительно ничего не понимал в ювелирных украшениях. Вместо них ему продали бижутерию, которая стоит копейки. Но, как советовал Алексей, я взял себя в руки и снова стал с каждой зарплаты откладывать по несколько тысяч, поскольку это на самом деле уже стало привычным и я не испытывал никаких сложностей.

Прошло еще двенадцать месяцев, Алексей вернулся и спросил у меня:

– Ну, и какой же прогресс у тебя на этот раз, Михаил?

– На этот раз я платил лишь себе, – уверенно заявил я, – но свои накопления я положил в банк под проценты, и каждый месяц моя сумма растёт.

– Неплохая идея. И как долго ты планируешь поступать таким образом?

– Дело в том, что каждые три месяца я снимаю эти деньги и устраиваю себе грандиозный праздник с разными блюдами и прекрасными напитками. А еще я купил себе новый телефон, а также собираюсь приобрести машину.

Алексей расхохотался:

– Ты же пожираешь потомков, рожденных твоими накоплениями. Как же они будут работать на тебя? И как смогут зародить себе подобных? Сначала обзаведись армией рабочих, и только потом сможешь без раздумья устраивать себе роскошные банкеты.

Сказав это, он опять исчез.

С тех пор я не видел его в течение двух лет. Однажды он опять появился у меня. Лицо его было уже испещрено глубокими морщинами, глаза скрылись за обвисшими веками – он сильно постарел. Тогда он сказал мне:

– Михаил, ты уже достиг состояния, о котором так мечтал?

– Еще нет, но у меня есть приличные накопления, они приближают меня к богатству каждый день.

– А ты по-прежнему пользуешься советами рабочих?

– Ну, по кладке камней они дают мне хорошие советы, однако по другим темам я не обращаюсь к ним, – парировал я.

– Миша, – продолжал он, – ты наконец усвоил урок. Первым делом ты научился жить на средства, которые чуть меньше тех, что ты зарабатываешь. Далее – ты научился не обращаться за советами к некомпетентным людям. А главное, ты добился того, что не ты работаешь на накопления, а они работают на тебя.

Ты понял, как откладывать деньги, сберегать их и распоряжаться ими. Поэтому ты вполне готов к тому, чтобы занять ответственный пост. Я старею. Мои сыновья умеют только тратить деньги, но не имеют ни малейшего представления о том, как их зарабатывать. У меня огромная собственность, и боюсь, мне уже не хватит сил управлять ею. Если бы ты согласился поехать в Санкт-Петербург и управлять там моими владениями, я сделал бы тебя своим партнером, и ты получил бы долю.