Она не выгрузила свои еду и напиток на стол и ела прямо с подноса.

– Да разве ты будешь работать здесь с таким принцем? – продолжал улыбаться Кевин. – Он мне пятьдесят баксов оставил!

Работники и работницы кухни повернули головы в их сторону.

– Пятьдесят? – округлила глаза наша героиня. – Может он не рассмотрел в темноте? Перепутал?

– А может он просто сказочно богатый? – хитро ухмыльнулся афро и впился своими ровными белыми зубами в бургер. – Его одежда и машина подтверждают это, а его молодость и здоровье опровергают твоё предположение о его слепоте.

– Я не говорила, что он слепой…

– Ты сказала, что он не рассмотрел… Ладно, что оденешь в воскресенье?

– У меня есть вечернее платье…

– То зелёное? Которое ты одевала на день рождения Брэда?

– Да.

– Не смей его одевать!

– Почему?

– Потому что тогда это будет твоя последняя встреча с Дональдом.

– Не думаю, что он…

– Я попрошу платье у Лизы. У неё есть одно шикарное, синее. В нём ты будешь настоящей принцессой.

– Да не нужно.

– Нужно, нужно, деточка. Ты должна сразить его раз и навсегда. После этого комбинезона и джинс с футболкой тебе срочно нужна реабилитация. Серьги и ожерелье у Лизы тоже есть. Классные. У неё хороший вкус.

– Может ещё трусики у неё попросить?

– До этого у вас не дойдёт, – махнул рукой парень и резко перестал жевать. – Или ты хочешь позволить ему на первом свидании?

– Нет, конечно.

– Правильно. Держись до третьего. А лучше до пятого. Набирай ценность и важность в его глазах.

Остаток ужина он инструктировал её, как вести себя в ресторане, что заказывать и что нет, как улыбаться, как загадочно смотреть в сторону и быстро переводить искрящийся взгляд на Дональда, когда он обратится к ней, как часто ходить в уборную для проверки лица и причёски, как… В общем, полный инструктаж от того, кто видел и испытал намного больше неё.

– Я запишу тебя к Шону на три часа, – сказал он ей напоследок. – Причёска с меня!

Без Кевина она ни за что не попала бы к Шону – талантливому парикмахеру, визажисту, афроамериканцу и гею в одном лице, – в воскресенье. Обычно к нему записывались хотя бы за неделю. Его болтовня, сование носа в чужие дела и бесцеремонное осуждение всего, что он считал некрасивым и безвкусным, воспринимались, как чудаковатое поведение гения и не напрягали клиентов.

– Спасибо, Кевин, – улыбнулась Джейн. – Ты моя фея крёстная.

– Спасибо, – засмеялся в ответ тот. – Я не переживу, если моя красавица будет не самой яркой и обворожительной в «Блу Мист».

Глава 3

В воскресенье утром вся семья нашей героини собралась на кухне за завтраком.

– Как ты, сестрёнка? – спросил Конор у Джейн. – На работе как?

– Всё отлично, – улыбнулась она.

Конор был высоким, крепким брюнетом с короткими волосами и чёлкой, почти всегда зачёсанной налево. Его мощная грудь, объёмные бицепсы и широкая спина выдавали в нём любителя «потягать железо», а резкие движения, быстрая походка и набитые костяшки пальцев на руках говорили, что «тягание железа» – не единственное, что умеет этот сильный атлет.

Охранная фирма, в которой он работал, называлась «Дикие Волки». Она обеспечивала безопасность и следила за порядком в нескольких компаниях и увеселительных заведениях Юджина.

Брат Джейн был начальником охраны в боулинг-центре «Эмеральд Лэйнс» – том самом, где он начинал обычным вышибалой. В его подчинении находилось девять крепких молодых парней.

– Всё отлично, – ответила ему сестрёнка.

Она светилась от счастья и предвкушения сегодняшнего свидания.

– Я сейчас ослепну, – Конор улыбнулся и закрыл глаза ладошкой. – Мам, чего она так светится? Её что повысили?

– «Повысили», – передразнила его мать, фыркнув. – Разве может повышение заставить девушку так светиться? У неё любовь.

– Мама! – вскрикнула Джейн. – Что ты болтаешь?

Она ещё не рассказывала матери ни о свидании, ни о Дональде. Не хотела говорить о том, в чём не была уверена и что могло закончиться в любой момент.

– Значит повысили? – вскинул брови отец. – Или оклад подняли?

– Просто хорошее настроение, – пожала плечами дочка. – Неделя хорошо прошла.

– Мм, – промычал брат с набитым ртом. – У меня тоже неплохо прошла. Но я не свечусь… Или свечусь? – повернулся он к отцу.

– Ты, даже, если в лотерею выиграешь, не будешь светиться, – усмехнулся Томас.

– А ты что, будешь? – встала на защиту сына Мишель. – Ты и перед президентом будешь с кислой миной стоять.

Мать с сыном засмеялись, дочка улыбнулась, а отец начал шевелить губами и ртом, передразнивая жену.

– Как же я вас обожаю! – проговорила Джейн. – Без вас я бы не смогла светиться.

– Мы тоже тебя обожаем, – взяла её за руку Мишель и перешла на громкий шёпот: – Может покажешь фото своего кавалера?

– Да нет у меня никакого кавалера! – вырвала руку девушка.

– Не приставай, – сказал шептунье Томас. – Сама всё скоро расскажет и покажет.

– Да, – кивнул Конор. – Как разопрёт от желания поделиться, утопит нас в своих рассказах. Крэйг то, Крэйг сё, Крэйг посмотрел так, Крэйг любит сяк, – начал кривляться он.

– Почему Крэйг? – засмеялась Джейн.

– Не знаю, – пожал плечами брат. – А что, не угадал?

– Хорошая попытка, – дала ему пять сестра. – Но у меня и вправду никого нет.

– Ладно, верю, – проговорил с интонацией «ни черта не верю» здоровяк.

– Ты дома сегодня?

– Нет, на пикник шеф позвал. На пикник-собрание. Опять будет угощать и просвещать.

– Хороший у вас шеф, – закивал отец, закашлялся и вдохнул специальную аэрозоль для астматиков.

– Что, добрался до твоего сердца через желудок? – усмехнулась Мишель.

Иногда Конор возвращался с пикников-собраний с жареной дичью. В прошлый раз это была оленина.

– Миновав лёгкие, – улыбнулся отец.

– Всё также? – приложила руку к его груди дочка.

– Да нет, получше вроде.

– Да что там получше! – воскликнула мать. – Изводится каждую ночь!

– Нормально всё, – нахмурился Томас. – Не стращай детей.

Дети знали про его беспокойные, мучительные ночи.

– Сходи ты к этому Полу, пап, – сказал Конор.

– Нет, сегодня у нас не будет этого разговора, – поднял указательный палец и поводил им из стороны в сторону отец. – С прошлого ещё двух дней не прошло.

– Ну чего ты упрямишься? – проигнорировала его «не будет» Мишель. – Хуже же не будет.

Начались – а точнее продолжились, – трёхсторонние уговоры отца на поход к лучшему пульмонологу города. Несмотря на численный перевес поддерживающих друг друга и плавно перехватывающих аргументы союзников уговаривающих, они снова окончились ничем. Уговариваемый ни в какую не хотел идти к «очередному шарлатану, живущему в роскошном доме и ездящему на шикарной машине, купленными на деньги своих обнадёженных и обманутых пациентов».

– Не проймёшь его, – встал из-за стола сын. – Связать надо и принудительно лечить. Ладно, поехал я.

– До ночи будешь? – спросила Мишель.

– Не знаю. Может завтра приеду.

Глава 4

На пикнике-собрании, устроенном шефом Конора Ричардом, собралось двадцать семь человек. Двадцать семь крепких мужчин и женщин разного возраста, обожающих природу, леса, охоту и дичь.

Ричард был высоким, широкоплечим, спортивным блондином с кудрявыми волосами до плеч. Если вычесть год его рождения из года описываемых событий, получится цифра 66. Эта цифра никак не получалась у тех, кто пытался угадать его возраст. Тридцать пять – давали ему те, кто полагался только на свои глаза, тридцать восемь – те, кто кроме глаз, полагался на уши и накидывал три года из-за мощного, низкого голоса и сорок – те, кто узнавал, чем он занимается и накидывал ещё два года из-за серьёзности и важности этого.

Он сам выбирал места для очередных сборищ. На этот раз он выбрал лесную глушь в сорока километрах от Юджина, до которой не могло доехать ни одно транспортное средство.