Над островом Эль всегда нависали тучи. Погода как в Лондоне. Этот остров посещали дожди и мгла. Тихий и неприметный кусок земли напоминающий с птичьего полета морду улыбающегося чеширского кота.

Судя по информации из интернета, сюда не плывут для того чтобы устроить пикник. И не из-за постоянно плохой погоды. Эль хранит тайны. Ходили слухи, что тут скрывался серийный убийца. Одни говорили, что он приглашал на остров зевак, а потом кромсал их ножом и складывал в подземелье старого замка.

Другая версия гласила, что по острову ходит привидение. Дух девушки, конечно же девственницы, которую принесли в жертву старым богам. Из-за ее плохого настроения над островом всегда плохая погода. Дух заманивает путников вглубь острова и пугает до смерти, питаясь страхом своих нерадивых жертв.

Была еще одна версия. Якобы тут было королевство. И однажды его пытались завоевать. Воины, которые пошли на этот шаг, не вернулись. Никто из них. Души, павших в бою окутывают остров туманом и ждут свою новую жертву…

Энди смотрела на берег Эль с лодки и понимала, что желания ступить на землю вообще нет. Скорее уплыть обратно, зайти в свою комнату и залезть под одеяло прихватив под бочок очередную книгу о драконах. Но ей не дадут этого сделать. Энди покрепче завязала льняные волосы в хвост и стала ждать, когда лодка причалит к берегу.

Глупая идея и все тут! Энди смотрела на остров и понимала, что не просто так о нем ходили дурные слухи. А все начиналось так невинно. Два дня назад она и четверо ее друзей по литературному кружку сидели в уютном кафе, где подавали пироги с черникой. На этой неделе они читали «Над пропастью во Ржи». Обсуждение книги плавно переросло в обсуждение Хэллоуина.

– День Всех Святых, дамы и господа! Уже завтра! – Начала вещать Джулия. Брюнетка со смуглой кожей и озорными черными глазами, выглядывающими из-под густой челки. Миниатюрная и непоседливая. Она была заводилой в кружке. Удивительно, как с ее характером Джулия находила время и терпение на прочтение книг. – И я предлагаю сделать этот день для всех нас запоминающимся. – Джулия опустила на стол распечатку с интернета. Остров снятый с неба, координаты и одна их страшных историй. – Остров Эль. Говорят, – девушка понизила голос и придала ему таинственности, – что когда-то там было целое королевство Эль. И где-то в глубине острова есть замок, в котором хранятся несметные богатства. Я уже оплатила для нас поездку на остров туда и обратно. Пакуйте чемоданы, выезжаем на рассвете!

– Но, Джулия. Нам на следующий день в школу. Ты вообще помнишь, что мы выпускники? – Роб решил вмешаться. Этот парень полная противоположность Джулии. Высокий, светловолосый, с серыми глазами. Жилистый парень, который обожал учиться и ненавидел, когда все идет не по плану. А он ведь так любит их составлять. Цель в его жизни была одна – закончить школу с отличием, затем Гарвард, в который его приняли. А потом работа в известном издательстве, «Нью Йорк Таймс». Конечно в качестве главного редактора. – Я бы хотел доделать свое эссе…

– Брось Роб! – В один голос воскликнули близнецы Тод и Джес. Двое рыжих лоботрясов среднего роста с зелеными глазами и одинаковыми прямыми носами, как у настоящих аристократов. Они обожали детективные истории и тайны.

– Да, Роб, брось! – Джулия шутливо шлепнула парня по макушке. – Мы попадем на остров утром, погуляем по окрестностям, устроим пикник, а вечером нас заберет лодка. Все продумано!

– Не все. – Энди подала голос. Она считала себя совершенно обычной и иногда не понимала, как могла попасть в такую пеструю компанию. Энди – девушка среднего роста, с голубыми глазами и длинными светлыми волосами. Всегда была тише воды и ниже травы. По крайней мере в классе. И только в этой компании не боялась высказать свое мнение. – У тебя есть карта острова? А собрать аптечку? А…

– Энди, блин, ты как обычно! – Джулия надула губы. – Где же твой дух авантюризма?

– Тихо закопан под грудой аргументов голоса разума. – Пробурчала Энди себе под нос. Разумеется, ее услышали. Только то, что она была против уже не имело значения. Трое из пяти были согласны на приключение, а значит поездке на остров Эль быть!

– Все, выгружаемся, детишки! – Воскликнул старик, которому Джулия заплатила за доставку до острова. Энди моргнула и пришла в себя. Лодка причалила к таинственному острову. Близнецы помогли девушкам сойти на берег. Хмурый Роб замыкал шествие. – Я заберу вас примерно в восемь вечера. Пометьте место, а то еще перепутаете берег.

Старик оттолкнулся от берега веслом и двинулся в обратный путь.

Внезапно прогремел гром. Ребята одновременно вскрикнули.

– Представление начинается! – Джулия первая отошла от страха. Подошла к ближайшему кусту и привязала пестрый розовый шарфик. – Предлагаю идти в ту сторону! – Смуглый пальчик указал на тропинку, по которой стелился туман. Тропинку, которая вела в заросли голых кривых деревьев. Зловещих и темных.

Роб и Энди переглянулись. В их глазах читалось одно и то же. Чувство надвигающейся опасности.

***

Голые и мертвые деревья, шум хрустящих листьев под ногами и далекое уханье филина. По дорожке стелился туман. По коже Энди бежали мурашки. Она то и дело оглядывалась и прислушивалась. Ей казалось, что кто-то там в темноте следит за ней. Энди все больше хотелось повернуть назад.

В отличие от девушки почти всем ребятам было вполне комфортно. Джесси и близнецы шутили во всю. Игрались упавшей листвой и строили предположения о том, что они увидят, когда найдут замок.

– Было бы не плохо найти хоть что-то ценное. Кинжал или на худой конец древнюю вазу. – Говорила Джесси. – Продали бы коллекционеру на том сайте, который мы нашли в прошлом месяце. Стали бы богатыми и смогли путешествовать по миру сколько душе угодно…

– Ну и планы! – Воскликнул Тод.

– Скучные и неинтересные! – Подхватил Джес.

– Да ладно, по крайней мере они у меня есть! – Воскликнула Джесси. Роб и Энди хмуро переглянулись.

– Если мы найдем сокровища, – Тод не обратил внимание на сарказм в словах Джесси, – и станем немыслимо богатыми – откроем свое детективное агентство.

– Естественно, станем известными на всю Америку сыщиками! – Закончил Джес речь брата.

– Пх… ахаха… – Засмеялась Джесси. – Скорее я стану следующим президентом.

– Тут что-то не так. – Тихо сказал Роб. Он и Энди немного отстали от компании. Обоим было не по себе и не хотелось поддерживать веселье.

– Да. Ты заметил, что деревьях давно в спячке? Будто сейчас не осень, а зима. А листья под ногами? Они как будто только-только упали… – Заметила Энди. – Это так странно…

– Да, а еще кроме уханья совы больше ничего не слышно. Только хруст от веток и листвы по которым мы идем.

– Мне все это не нравится. – Энди скрестила руки на груди в защитном жесте. Несмотря на то, что на ней было теплое пальто и кашемировый шарф, девушке становилось все холоднее. Как будто она заходила в холодную воду шаг за шагом. – У меня плохое предчувствие. Лучше бы нам уйти обратно на берег.

– Да брось, Энди! – Последнюю фразу услышал Тод и подскочил к девушке. – Будет здорово!

– Да, мы тебя защитим! – Присоединился к брату Джес. Джесси только глаза закатила.

Ребята шли еще пол часа. Энди все больше и больше охватывало беспокойство. Как вдруг чаща наконец закончилась, и ребята вышли на опушку.

– О боги… – Произнес Роб.

Тут и правда был замок! Огромный, будто вырезанный из скалы, с множеством башен со шпилями! Неимоверно большое старое строение за века обветшало и покрылось мхом.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.