— Мама поговорит с тобой и Стивеном в эти выходные о своих планах переехать в Анкоридж.

— Я же говорила тебе, — восклицает Обри, глядя на Стивена. — Я говорила, что она уедет с ним.

— Заткнись, Бри, — рычит Стивен, когда я слышу возвращающиеся к нам шаги.

— Обри, не надо. Сейчас для этого не время, — останавливаю я ее, видя, что дочь собирается сказать что-то в ответ.

— Прекрасно, — фыркает она, пристально глядя на Стивена и скрещивая руки на груди.

— Как только мама поговорит с вами, мы сядем и решим, как нам действовать дальше, но я не хочу, чтобы вы ссорились из-за этого. Вы понимаете? — спрашиваю я, переводя взгляд с одного на другого, и они кивают.

Сотовый, прикрепленный к поясу, звонит, заставляя вздохнуть, потому что я знаю, это по работе, и не могу игнорировать, хоть и хочу.

— Алло?

— Знаю, что ты только что ушел, но в «Харбор» драка, и обоих участников отправили в больницу, и они выдвигают обвинения друг против друга. Арни уже там, но ему нужна поддержка, — говорит Дарла, и я смотрю на Шел.

Две недели назад мы планировали поужинать с Остином, Леей, Рондой, Беном и их сыном Брейденом, но нам пришлось отменить, когда меня вызвали на работу, и, похоже, это повторяется.

— Скажи, что я уже в пути.

— Будет сделано, — говорит она, вешая трубку.

— Прости, детка, мне нужно идти. Отведи детей к Остину и Лее, как только я закончу, встретимся у них или в ресторане.

— Езжай, с нами все будет в порядке, — отвечает Шел, заставляя меня пожалеть, что я не могу поцеловать ее так, чтобы выразить свои чувства. Потому что, в то время как у нее имеется целый список дерьма, которое ей от меня нужно, мой список включает лишь два пункта: счастье наших детей и такие моменты, как этот, когда я знаю, что она понимает, как важна моя работа, и не задает миллион вопросов о том, когда я вернусь, или злится на то, что я должен уйти.

— Ведите себя хорошо. — Я указываю на Обри и Стивена, затем подхожу к Шел и прижимаюсь губами к ее губам для быстрого поцелуя.

***

Стуча полчаса спустя в дверь дома Остина и Леи, слышу по ту сторону детское хихиканье и улыбаюсь. Либо Ронда с Беном уже здесь, либо Лея снова конфисковала их сына Брейдена. Она частенько так делала с момента его рождения, что сводит Остина с ума, так как Лея беременна и, как выразился Остин, должна отдыхать. Она явно его игнорирует и забирает Брейдена настолько, насколько ей позволяет Ронда.

Видя, как Лея подходит к двери и улыбается через стекло, я — уже не в первый раз — чертовски рад за своего друга. Лея и Остин встречались в старших классах. У них были серьезные отношения, и все знали об их планах пожениться после окончания школы. Затем отец Леи погиб в результате несчастного случая на лодке, и вместо того, чтобы остаться в городе и выйти замуж за Остина, она уехала и вышла замуж за другого, только чтобы вернуться домой и снова оказаться с Остином. С тех пор они были неразлучны, а теперь женаты, и скоро у них родится сын.

— Привет, Зак. — Лея с улыбкой открывает дверь, а затем приподнимается на цыпочки, целуя меня в щеку. — Заходи. Мы все в гостиной, ждем парней.

Я вхожу в дом, закрывая за собой дверь.

— Они все еще в гавани?

— Нет, оба наверху, пытаются собрать кроватку, — бросает она через плечо, когда мы направляемся в просторную гостиную с открытой планировкой. — Им, вероятно, не помешала бы твоя помощь, так как они возятся с ней уже три часа, и в последний раз, когда я проверяла, она все еще была разобрана на сто частей.

Лея смеется, и я улыбаюсь ей, а затем замираю на месте, зрелище передо мной заставляет сердце сжаться.

Дети — Обри, Хантер и Стивен — все разместились в середине комнаты на большом диване, обращенном к гигантскому каменному камину, перед ними на кофейном столике разложена игра, в то время как Шелби сидит в кресле сбоку с Брейденом на коленях и открытой книгой перед ними. Мне невыносимо знать, что я был лишен возможности наблюдать за ней в такие моменты каждый день, но что-то во мне задается вопросом: не слишком ли поздно для нас завести еще одного ребенка.

— Привет, Зак, — здоровается Ронда, подходя ко мне и привлекая мое внимание, и я наклоняюсь, целуя ее в щеку.

— Привет, милая. — Она улыбается, а затем подается ко мне.

— Брейден не отходил от Шелли с того момента, как она вошла, — шепчет она мне, и мои глаза возвращаются к Шел, и я с нежностью наблюдаю, как она целует Брейдена в макушку и улыбается, когда тот хихикает, поворачиваясь к ней лицом.

Дети приветствуют меня одновременно, я с улыбкой смотрю на них и киваю, затем перевожу внимание на Шел, когда чувствую на себе ее взгляд.

— Привет, детка.

— Привет, — тихо говорит она, а затем смеется, когда Брейден хватает книгу, поднимает ее перед их лицами и эффектно отрезает меня.

— Кто-то влюбился, — бормочет Ронда.

— Не могу сказать, что виню его, — бормочу в ответ, слыша ее смех, затем смотрю в сторону лестницы, ведущей на верхний этаж, где расположены спальни, откуда доносится громкое проклятие, которое Брейден случайно слышит и повторяет, заставляя Ронду стонать.

— Нас ждут в ресторане через полчаса. Возможно, ты захочешь подняться и убедиться, что мы все-таки выйдем из дома через десять минут, — предлагает Лея, и я киваю ей, а затем поднимаюсь по лестнице.

Оказавшись наверху, сворачиваю на звук голосов и обнаруживаю Остина и Бена над белой кроваткой, которая почти закончена. Осталось надеть только верхнюю перекладину, но они оба выглядят взбешенными.

— Как дела?

— Блядь, ненавижу Икею, — ворчит Остин, протягивая мне горсть шурупов, и Бен хохочет.

— Я говорил ему, что нужно следовать инструкции, но он настоял сделать все по картинке с веб-сайта. Вот куда привела нас эта идея, — говорит он, указывая на раскрытую ладонь Остина, и я улыбаюсь.

— Ты же знаешь, что тебе придется разобрать эту хреновину, да? — спрашиваю я, и Остин рычит.

— Блядь. — Затем переводит взгляд с меня на Бена. — А я говорил Лее, что Джейкоб мог бы спать с нами, пока достаточно мал, но она настояла, что у ребенка должна быть своя кроватка и своя комната.

— Если хочешь когда-нибудь снова перепихнуться, брат, я не предлагал бы спать ребенку с вами. — Бен хлопает его по спине, а Остин проводит ладонями по лицу, вероятно, понимая, что Бен прав, и ненавидя это.

— У тебя нет времени исправлять все сейчас. Столик ждет нас через тридцать минут. Ты же знаешь, если мы не появимся, его отдадут другим, и тогда нас будет преследовать толпа голодных женщин и детей.

— Ты прав, но мне нужно закончить ее до завтрашнего открытия сезона. В противном случае Лея сделает это сама, даже зная, что доктор велел ей отдыхать, и это дерьмо приведет к ссоре, на которую у меня нет времени.

— Завтра у меня выходной. Я заеду с мальчиками. Мы соберем ее вместе, пока тебя не будет.

— Уверен? — спрашивает Остин, глядя на кроватку, я кладу на нее руку и слегка надавливаю, чувствуя, как она шатается.

— Уверен, — бормочу я, и Бен смеется, получая убийственный взгляд от Остина.

— Когда мы вернемся вечером, я помогу ее разобрать, — уверяет Бен, направляясь к двери, и я следую за ним из комнаты, а затем вниз по лестнице, где все ждут в верхней одежде. Лето заканчивается, и температура падает с каждым днем. Дети пойдут в школу через два дня, и вскоре землю покроет снег.

— Ты собрал ее? — спрашивает Лея, глядя мне за спину.

— Нет, Зак закончит завтра, — ворчит Остин.

— Ты провел наверху несколько часов.

— Я же говорил тебе не покупать кроватку в Икее.

— Только не начинай снова. — Лея откидывает голову назад, вздыхая в потолок, и я перевожу взгляд на Шел, которая борется с улыбкой.

— У нас нет времени на ваши споры. Нам нужно успеть занять столик, — вмешивается Ронда, зная, что Лея и Остин будут спорить, потому что этим они часто занимаются, и, если им позволить, мы проведем здесь несколько часов и определенно пропустим ужин.