Бои по срезанию «Уманского выступа» вылились в десятидневное прогрызание укрепленных позиций русских,при их господстве в воздухе и численном преимуществе. Итог -не заставил себя ждать. Русские,ближе к осени -перешли в стратегическое наступление от Рижского залива до Киевской дуги, германские резервы были израсходованы в бесплодном ударе на Умань, в Италии и прочих местах. Фронт — мгновенно покатился на запад, русские танки вышли к границам Восточной Пруссии, ворвались в Румынию,обходя по дуге группу армий «Юг». Группа армий «Центр» чудом избежала разгрома, пятясь и зализывая раны отошла в ближе к польской границе. Немецкие города с начала ноября 2007 года стали подвергаться систематическим ударам русских баллистических ракет,особенно часто боеголовки попадали по жилым кварталам. Вскоре к этому прибавились страшные по своей разрушительности, рейды сотен американских бомбардировщиков, превращающих в пепел целые города. Все истребители люфтваффе ушли защищать наше небо, окончательно лишив сухопутные войска поддержки. Теперь наши немногочисленные бомбардировщики и вертолеты,становились легкой жертвой русских асов.

Восьмая панцер- дивизия «Альвенслебен», была окончательно разбита в ходе операции «Гроза», когда пять русских армий пошли на прорыв от Новоград-Волынского до Кишинева. Наступление начавшиеся в мае, закончилось в октябре, на Дунае у города Пассау, где русские захватили плацдарм. Был потерян хлеб и нефть Румынии, тучные стада в Венгрии, промышленность Чехословакии и Австрии. Русские ворвались в пределы Баварии и готовились к броску вглубь Германии. Война была проиграна,это стало понятно уже летом. Потери техники и людей восстанавливались максимум на половину от штата, постоянно не хватало управляемого оружия из за нехватки меди. Нарастал топливный кризис, по мере разрушения заводов синтетического горючего постоянными бомбардировками. Но сдаваться….сдаваться было уже поздно… оставалось драться до конца.

Операция «Zunder» — «Воспламенитель» была операцией из серии «удар отчаяния». От плана наступления несло авантюризмом за сотню километров,но Пауль Крюгер, отлично понимал, что другого шанса не будет. Надо ударить сейчас, ударить,собрав в кулак все возможные,чахлые силы. Ударить в стык между 2 французской и третьей американской армии, взять Страсбург прижать французов к швейцарской границе, потом, резко повернув на север и громя тылы третьей американкой армии генерала Кларка –устремится к Парижу. Повторное падение Парижа — вызовет шок у союзного командования и принудит слабое правительство истерички Ле Пен к перемирию. Даже если Париж взять не удастся,разгром пяти корпусов союзников,отложит вторжение за Рейн минимум до лета. Потом можно перебросить все силы на Восток и попытаться отбить Вену или Братиславу. Трения между союзниками имелись и трения значительные. Русские откровенно свернули победоносное наступление зимой 2007 года,экономя свои силы и давая понять Вашингтону,что ему пора вносить свою кровавую плату за статус великой державы. Это позволило весной перебросить часть сил на запад и встретить вторжение американо-французов, достойным образом. Удержать Францию не удалось, но и триумфального марша к границам Германии у союзников не получилось. Русские, вынеся на своих плечах всю тяжесть войны,могут пойти на переговоры, узнав о разгроме союзников. Любые коалиции вещь очень зыбкая и ненадежная и каждый преследует свои, узко –корыстные интересы. На это и была ставка в грядущем наступлении.

Все три танковых бригады, сформированных их разгромленных на Восточном фронте, восьмой, одиннадцатой и девятнадцатой панцер-дивизий, создавались уже под существенным русским влиянием. Все таки три с половиной года бойни на востоке, как то подвинули замшелых прусских теоретиков из штаба генерал-квартирмейстера ННА изменить организационную структуру танковых частей. Только получилось, мягко говоря и плохо и поздно. Отдельные панцер-бригады по сути представляли из себя усиленные танковые полки, не более того. Если у русских, танковая бригада, это самостоятельное оперативно-тактическое соединение,созданное и обкатанное еще до войны,то для фольксвера -это мера вынужденная. В условиях нехватки танков и подавляющего превосходства в воздухе противника — панцер-дивизии не могут более выполнять задачи. Но Генштаб и командование танковых войск,решительно воспротивилось инициативе генерал-квартирмейстера Михаэля Гюнтера, собирающегося по их словам «оскопить ударную силу ННА». В итоге из разбитых дивизий сформировали всего лишь пять панцер-бригад для Восточного фронта и все, как положено, отправили на Запад.

Пауль невесело усмехнулся. В условиях тотальной войны, которую Германия ведет уже почти восемь лет,знаменитый ранее немецкий порядок полностью исчез,напоминая теперь сгоревший цирк-шапито. Вынужденно латая дыры на фронтах, командование постоянно тасовало дивизии и корпуса,пытаясь обмануть противника,на деле -обманывая себя.

Сосредоточение войск для «Воспламенителя» вместо трех недель, заняло пять. Маршевые пополнения перебрасывались поротно, артиллерия и танки — россыпью, группами по две-три машины, причем в ночное время. В штабах, офицеры спали по два-три часа, регулировщики и фельджандармы валились с ног от усталости и обморожений. Радиосвязь была категорически запрещена, активно сновали вестовые на мотоциклах. Подполковник вспомнил, как в 2001 он смеялся над русскими, которые в ходе Маньчжурской войны в танковых частях имели кавалерийский эскадрон для связи. Спустя полвека с лишним, в сердце Европы,многие немецкие дивизии вынужденно заводили конные эскадроны вестовых, из-за нехватки топлива и отлично работающей радиоразведки союзников. Кавалерийские же дивизии ННА,созданные для действий в лесисто-болотистой и горной местности,в ответ на реанимацию русскими кавалерии –тоже никого не удивляли. Эта военная архаика,мирно соседствовала с быстродействующими полевыми чуть больше ладони, реактивными истребителями и управляемыми ракетами, способными попасть в амбразуру дота.

— Господин оберст-лейтенант, вас геноссе оберст вызывает.

Полковник Максимилиан Штрикфельд, служивший с Паулем вместе более четырех лет и тоже чудом вырвавшийся из котлов под Брянском и Бельцами, поднял на Крюгера красные от недосыпа глаза и показал рукой на экран полевого ЭВМ «Роботрон». В прокуренном пространстве холодной штабной палатки, замаскированной сверху еловым лапником, находился еще подполковник Оттль,начальник штаба бригады,переведенный к ним только месяц назад. Командиров батальонов и рот, вопреки общепринятой практики, в палатке не было.

— Новые вводные, Крюгер. Время атаки переносится с пяти утра, на полчетвертого.

— Это как? Как такое возможно…?

— Артиллерия не успеет занять позиции в установленное время. Оттль показал доставленный вестовым пакет. Сами знаете состояние дорог и мостов вокруг Саарбрюккена. Поэтому тянуть с началом атаки –смысла нет.

— Удар,будет без артподготовки? Крюгер посмотрел на Штрикфельда,словно тот был сумасшедшим.

— Именно так. Холодно ответил Штрикфельд,не отводя глаз. Вспомни русский «Eisenstorm»(6)- этой весной. Они атаковали без всякой артподготовки. Наша разведка ничего не подозревала до тех пор, пока «иваны»,не пришли нас убивать.

Пауль кивнул, крыть здесь было нечем,но сравнение честно говоря было натянутым.

— Извините геноссе оберст, но у русских — полно специализированных частей для прорыва обороны. Штурмовые бригады и батальоны, особые инженерные полки, огнеметные батальоны…

— А у нас есть, германские гренадеры. Тактика русских штурмтруппен изучена хорошо, вооружение соответствует.

— В гренадерских ротах на взвод приходится десять «панцершреков» с запасом термобарических гранат. Плюс- выделены по два легких трофейных безоткатных орудия М-107 на взвод. Плюс- на роту, взвод сапер с «бангалорскими торпедами», три самоходных мины «Голиаф» и отделение переносных огнемётов. За каждой ротой, закреплены определенные огневые взводы минометчиков и легких самоходок.