Он знал, что комнаты на нижних этажах их огромного поместья – лучшее место, чтобы спрятать двух человек. Здесь их не найдет никто. Впрочем, никто и не подумает их здесь искать.

Легкая ухмылка скользнула по его губам, он прищурил глаза, внимательно глядя на мужчину. Факт того, что мужчина начал приходить в себя – не очень-то его обрадовал, но, впрочем, особых проблем уже не было.

– Кто ты такой? – хриплый голос сорвался с губ мужчины.

– Рад, что вы очнулись, Арсений, – усмехнулся парень, прокручивая пальцами по браслету на запястье. – Ваша спутница оказалась не так крепка, хотя Хранительница самого Источника…

Арсений с некоторым трудом посмотрел на бессознательное хрупкое тело девушки по другую сторону решетки. Голова его раскалывалась на части, будто в виски вбивали гвозди.

– Вижу у вас ко мне много вопросов, – вновь проговорил парень, хотел было издевательски улыбнуться, но передумал. – Но сейчас ваш мозг не может их сформулировать. Приходите в себя, а я зайду позже.

Сквозь густой туман, облепивший сознание, Арсений понемногу вспоминал последние события. И голова оттого трещала еще больше; глаза будто кто-то сжимал раскаленными железными пальцами.

Неизвестного парня, запершего их здесь, видно уже не было: он достаточно быстро вернулся в жилую часть поместья.

– Вэйланд, пойдем обедать, – в коридоре его перехватила Пэйнсли, его хорошая подруга с недавних пор. – Я приготовила рыбу с овощами, как ты любишь.

Парень растерянно глянул на неё – слишком резко она выдернула его из размышлений. Он кивнул, вздыхая.

– Да, – еще раз повторил кивок, сжимая прохладный воздух в кулаках. – Пойдём.

С некоторым недоверием Пэйнсли посмотрела на друга.

– Вэй, всё хорошо?..

Парень задержался взглядом на Пэйнсли, продолжая шагать вперед.

– Да… да, Пэйнсли, всё хорошо.

С несколько секунд она молчала, пытаясь подобрать слова. Что-то ей совершенно не нравилось в Вэйланде: по крайней мере, полным именем он называл её крайне редко, когда действительно было что-то не то – эту привычку Пэйнсли выучила давно. Они всегда были Вэй и Пэй, сочетались даже по имени, а от того так хорошо быстро и нашли общий язык – так всегда рассуждала Пэйнсли.

– А мне кажется… – начала было Пэйнсли, но не успела договорить.

– Так пускай тебе не кажется всё то, что тебе кажется, – откровенно раздраженно перебил Вэйланд. Выдохнул. – И я не хочу рыбу, и овощей не хочу. И все вместе тоже не хочу.

Развернулся и спешным шагом направился вдоль по пустому коридору.

Пэйнсли лишь глазами хлопнула. Никогда прежде она не видела Вэйланда таким.

Весь день он сидел запертый в комнате, никаким образом не реагируя на стуки в дверь, просьбы выйти и вопросы, всё ли в порядке и тут ли он вообще.

Всю ночь он ворочался в постели, не мог уснуть, не смотря на то что хотел: закрывал глаза, и темнота сжирала его, пережевывая острыми, как гвозди зубами.

И везде брызгала кровь, стекая густыми струйками.

Искривленные стрелки часов почти добрались до трех часов ночи, когда с опухшими от слез глазами он отверткой пытался отцепить от своего запястья браслет. Несколько движений назад он уже нещадно разрезал руку, чудом не задев вену, и кровь струилась до самого локтя и по ладони.

Ему никогда не нравилась кровь. Она пахла неприятно и цвет имела такой, который ему почему-то был неприятен.

И сейчас запах её смешивался с запахом сырости в подземных коридорах. В четыре часа утра ему уже не спалось вовсе; горячо пульсировали виски, дрожали окровавленные руки, и опухшие глаза отчаянно смотрели на пробудившегося за решеткой Арсения.

– Я не знаю, что мне делать, – почти шепотом вымолвил Вэйланд.

Неплохое начало, заведомо плохого конца

Солнечный шар уже скрывался за горизонтом: уплывал медленно, неохотно, будто бы не желая, чтобы город погружался в темноту ночи.

Небо окрашивалось в тревожные пурпурно-красные тона, изрезанное вдоль и поперек обрывками облаков и полосами от самолетов, подсвеченными малиновым отсветом уходящего солнца. Загораясь по одной, звезды вытесняли солнце, и чем больше Мария подмечала их, тем больше небо теряло свой пестрый окрас.

Прохладный мартовский ветер скользнул по спине, и женщина зябко повела плечами. Нужно было одеваться теплее, подумала она и мысленно, как ребенка, сама себя же и пожурила за оплошность.

Зажигались фонари: вдоль парковых дорожек вспыхивали золотые шары, заливая тропинки теплым светом. Мария усмехнулась, вспомнив, как Маргарита сравнивала такие фонари со спустившимися с неба звездами и зависшими в воздухе; когда-то и вовсе фантазировала, что в шарообразных плафонах и есть звезды. К слову, Маргарита была более чем достаточно образованна: в гуманитарном и техническом направлении, в сфере науки даже в сфере астрономии, но в то же время волшебного взгляда на мир у неё было хоть отбавляй. У Марии восприятие мира было совсем другим: звезды в фонарях она не видела, но слушать о них было интересно, и интересно только от Маргариты.

– Девушка, девушка! – спешно воскликнул кто-то рядом. – Осторожней!

Мужчина едва увернулся, чудом оставив кофе в стаканах, а не на блузке Марии.

Женщина вздрогнула, отвлекаясь от фонарей.

– Да, простите, я… – и она замолчала, удивленно уставившись на мужчину, удивленно смотревшего на неё.

– Маша? – уточнил он, хотя сомнения таяли с каждой секундой. И он закивал с довольной улыбкой: – Маша!

Женщина коротко рассмеялась.

– Ну, привет, Арсений, – она развела руками. – Ничего себе встреча.

– У меня сейчас голова лопнет от этого, – согласился мужчина. – Столько вопросов и мыслей, и все перепутались. Как ты тут? Где ты вообще сейчас, а Маргарита?

– Мы с сестрой на Грани живем, – поделилась Мария. – В том замке. У нас всё хорошо, порой вспоминаем игры, вас всех тоже.

– Сколько прошло лет… – Арсений отвел задумчивый взгляд. – Двадцать, верно?.. Маша, ты здорово изменилась, но узнал я тебя с первого взгляда.

Мария тихо рассмеялась, пожав плечами.

– Да, – кивнула она, – ты тоже. А прошел двадцать один год, – поправила она.

На короткий миг повисло вязкое молчание. Они оба смотрели друг на друга: Мария улыбалась, выжидающим взглядом скользя по лицу Арсения. Она успела приметить его добрый взгляд голубых глаз, каков был и раньше, в юности. И длинные до плеч волосы, убранные в хвост. Арсений же приоткрывал рот, собираясь что-то сказать, но слов не находил, водил стаканчиками с кофе по воздуху.

– Я в шоке, – посмеялся он и спохватился: – А я тут с семьёй гуляю, пойдем познакомлю?

– А… – растерянная улыбка скользнула по губам Марии. Она чуть прищурилась: – я не помешаю?

– Да ты чего?! – Арсений махнул рукой, и тут же вспомнил, что держит кофе. – Нет конечно! Я им рассказывал об играх, и о вас сестрой. Уверен, они будут рады, наконец, познакомиться лично!

Мария вздохнула, не пряча улыбки.

– Ну что ж, – она глянула на наручные часы. – Я не против, давай познакомимся.

Идти далеко не пришлось, буквально за поворотом, на скамейке расположились трое, – Арсений указал на них, сообщив, что это его семья.

– Ань, – позвал он жену.

Та тут же обернулась, с легким удивлением осмотрев Марию.

– Помнишь я говорил, что участвовал в спасении Источника, и про двух сестер? – спросил Арсений. – Так вот, познакомься, это Мария, сестра Маргариты.

Тут же с интересом обернулись и двое детей: девочка и мальчишка старше её.

– Ух ты, – вымолвила Анна. – Приятно познакомиться. А какими такими внезапными судьбами вы у нас? – поинтересовалась она, принимая стаканчик с кофе из рук мужа.

– Здравствуйте, – тем временем поприветствовала девочка женщину.

Мальчишка же молча и с задумчивым интересом смотрел на незнакомку.