- Нужно поработать над персонажами, в смысле участниками, побольше раскрыть их, - подняв вверх указательный палец, произнес мужчина, которого Мэри видела впервые в жизни.

- Согласен, - оборвал говорившего Дамер. – Вводные данные по каждому участнику. Краткая биографическая справка. История. Желательно проблемы, сопли, сентиментальные подробности того, как они дошли до такой жизни, что решились прийти на шоу. Сейчас именно этим вопросом задаются журналисты. В нашем следующем выпуске мы должны будем предоставить им ответ. Еще есть у кого соображения? Как добавить этой самой остроты?

В зале воцарилась тишина. Дэймон оглядел непроницаемые лица присутствующих.

- Возможно, у меня, - решилась Мэри. – Уделить внимание не только физическим, но и моральным переживаниям. Скажем, пусть Питер в процессе испытаний общается с участниками. Будет у них спрашивать об ощущениях, самочувствии, могут ли еще терпеть, стоит ли это денег, что они получат. Интервью Эми просто взорвало сеть. Быть может, поручим Питеру проводить некий обязательный блиц-опрос после испытаний?

- Просто поверить не могу. – Дэймон кивнул головой. – Я сижу в комнате с теми, кто считается лучшими авторами ЭРТВ, а единственный человек, который может предложить что-то путное – моя помощница!

- Но это не совсем наше направление, - раздался робкий голос с дальнего конца стола. – Мы специализируемся на реалити-телевидении. А сейчас мы обсуждаем игровое шоу с испытаниями и призами. А это далеко не одно и то же. Да, у нас выходят несколько программ, где участники состязаются друг с другом на вылетание, но там, скажем так, конкурсы, совсем иного характера. И мне кажется, что я выражу мнение большинства присутствующих, но "Легкие деньги" отнюдь не то шоу, над которым мы бы хотели работать.

Многие авторы согласились с мнением оратора, согласно закивав головами.

- Что значит "не то шоу, над которым вы бы хотели работать"? Что еще за хотелки? Вы сотрудники ЭРТВ, а "Легкие деньги" - шоу этой телесети, да еще с самым лучшим рейтингом просмотров.

- Мистер Дамер, - вступил в разговор другой сценарист. – Это слишком мрачное шоу. Мы набираем людей, остро нуждающихся в деньгах, и на потеху публике призываем их калечить себя.

- Прекрасно, - Дэймон решил, что он услышал достаточно. – Не хотите – не надо. Тогда просто проваливайте. Прямо сейчас. Дверь сами знаете где.

Сценаристы молча наблюдали за Дамером. Все знали про его вспыльчивый характер, и авторы оценивали, насколько в самом деле решительно был настроен Дэймон. После некоторой паузы несколько человек поднялись со стульев и стали покидать зал для совещаний.

Дэймон швырнул на пол кофейную чашку, которая разлетелась на мелкие кусочки.

- Отлично! Убирайтесь! Такие, как вы, мне все равно не нужны! – Дамер был взбешен поведением сценаристов. Он оглядел оставшихся и обратился к ним. – А вы, те, кто остался с нами, напрягите извилины и придумайте, как нам сделать шоу еще лучше!

* * *

Дамеру было плевать на тех, кто ругал шоу. Главное, чтобы его смотрели. Дэймон надеялся, что "Легкие деньги" можно будет усовершенствовать и еще больше увеличить рейтинги. Какая разница, если кто-то осуждает его программу, ведь на любого такого моралиста есть минимум другой зритель, которому она нравится. Цифры врать не могут. Невероятное количество просмотров пилотного выпуска. Сеть, радио, телевидение бурлят в обсуждениях увиденного в "Легких деньгах". И это прекрасно! Именно то, что нужно. Если о шоу столько говорят, значит, оно реально цепляет, не оставляет равнодушным.

Дэймон в раздумьях посмотрел в окно на улицу. Он творит историю. И еще есть идейка, как можно с его помощью вернуть должок. Личный. Да к тому же это уже становится не просто "идейкой". Но... всему свое время. А сейчас нужно работать. Развить успех "Легких денег" - первоочередная задача. Остальное подождет.

Чуть погодя Дэймон обязательно себя вознаградит и устроит свой приватный вечер по изучению границ человеческой алчности, предастся своей новой, такой возбуждающей страсти, насколько человек готов далеко зайти. Но и новое хобби тоже нуждалось в переменах. Ему нужно больше жести, больше крови. Как же восхитительно оказалось наблюдать за тем, как женщины готовы себя уродовать ради его удовольствия. За деньги Дэймон мог кого угодно заставить делать то, что ему заблагорассудится.

А что касается личного должка... Дамер поверить не мог в такую удачу. Марти Блевинс подал заявку на участие в шоу. Неужели все, что он планирует, обязательно исполняется и звезды благоволят ему?

Дэймон посмотрел на фотографию его мальчика на столе. Пожалуй, только это сейчас действительно могло затронуть его человеческие чувства. Но с годами и они все более притуплялись. А сейчас их и вовсе почти не осталось. Чувства для слабаков. А у него, Дэймона, теперь есть не только деньги, но и власть. Такие, как он, подчиняют себе жизнь, а не наоборот. И вот такая жизнь... прекрасна.

ПЛАНЫ ДЭЙМОНА.

ЭРТВ продлило "Легкие деньги" еще на два выпуска. Шоу удостоилось весьма большого количества негативных возмущенных отзывов, поэтому высшее руководство приняло подобное решение исключительно из-за сумасшедших рейтингов просмотров. Однако существовала вероятность, что причиной тому было любопытство, порожденное поднятой шумихой вокруг шоу. А вот захочет ли зритель вновь включить свой телевизор, чтобы увидеть новую часть, пока было загадкой. Но даже продление всего на два выпуска вполне удовлетворило Дэймона. Этого ему было достаточно, чтобы доказать всем, что шоу будут смотреть, любить и говорить о нем в дальнейшем. Разумеется, формат был не совсем привычным для широкой массовой аудитории ЭРТВ, но то, что свой постоянный зритель у "Легких денег" будет, не вызывало ровным счетом никаких сомнений.

На Мэри свалились тонны анкет, заявок от претендентов на участие в шоу. Она недоумевала: "Неужели люди стали настолько ленивыми, что им проще с пеной у рта рваться на самоистязание, вместо того чтобы устроиться на нормальную работу?". И вот особи, подобные этим, точно будут смотреть каждый эпизод. Великолепная целевая аудитория!

Дэймон выделил в помощь Мэри группу для отбора кандидатов, оставив при этом последнее слово за своей ассистенткой. Уж она-то теперь прекрасно знала, какие участники нужны для их шоу. Каких одобрит Дэймон.

Дамер отдавал себе отчет, что рейтинги были так высоки в том числе из-за эффекта новизны. А он, как ни прискорбно, скоро пройдет. Поэтому нужно было не упустить момент и делать шоу еще жестче. Состязания должны стать опаснее. Увлекательнее. Все аспекты нужно подтянуть на уровень выше. Дэймон надеялся получить для "Легких денег" полноценный сезон из серии выпусков. И для этого необходимо сделать те два, что пока одобрили, идеальными. Совершенными.

Дэймон смотрел на файл одного из счастливчиков-претендентов, отобранного им после пилотного выпуска. Марти Блевинс. Как же давно это было. Нет, непосредственно лично с Марти он знаком не был, но узнал о нем многое, после того как воспользовался услугами частного детектива.

Студент колледжа. Весьма посредственный, мягко говоря, студент с плохой успеваемостью. Торчок. Несколько приводов за наркотики. В основном героин. На секунду Дэймон задался вопросом, не его ли покуривала подопытная Дамера, когда вырывала себе зубы. Кто его знает, можно только гадать. Сейчас мысли Дэймона уже сосредоточились на воспоминаниях о тех двух девушках, которых он искусил деньгами за удовлетворение его необычных фантазий, новой, неожиданной страсти. Несмотря на то, что в данный момент нужно было полностью фокусироваться на работе над шоу, те ощущения, что он испытал, наблюдая, как эти женщины увечат себя, не отпускали Дэймона.

Дамер насильно заставил себя мысленно вернуться к Марти. Нужно все тщательно продумать и подготовить, сконцентрироваться на работе. Но нет! Как же ему хочется повторить опыт, вернуться к своему новому хобби, своей новообретенной страсти. Почувствовать свою власть. Может, дело не в боли и крови, а из-за ощущения своего полного превосходства Дэймон испытывал тогда такую сильнейшую эйфорию? Как знать... Да и какая, собственно, разница?! Просто хочется, нужно и можно почувствовать это вновь, разрядиться. Одна идейка одного из безликой массы авторов ЭРТВ для второго выпуска заставила Дэймона задуматься. Ожог – крайне мощная штука. Да, пусть крови и нет, но боль невероятная. Точно! Так тому и быть. Нужно поставить новый опыт. На его ночной бабочке. Ей снова будет очень больно, а Дамер получит ответ на некоторые свои вопросы.