– Не хочешь ползти? – Ян погладил одногорба по голове, удивляясь такой бурной реакции зверька, – Боишься потеряться? Уговорил, побежим как раньше.

Ян удобным способом обхватил свои пожитки и вышел из зарослей винограда. Одногорб продолжил висеть на его торсе мягким черным пауком.

Луг был необычным. Не только завораживающе-красивым, но и дурманящим сладкими ароматами цветов. А еще оглушительно тихим. Ни стрекота кузнечика, не жужжания пчелы. Ян старался бежать в обычном темпе, но скоро осознал, что с легкого бега он перешел на быстрый шаг, а теперь и вовсе размеренно плетется, разглядывая красочные соцветия.

– Малыш, что со мной? Сил будто нет. Спать хочется. Присесть на траву, отдохнуть. Поспать немного…

Одногорб высунул мордочку из ворота рубахи Яна и шустро облизал ему лицо длинным шершавым языком. Ян часто заморгал и понял, в чем дело:

– Это сон-трава! Вот почему здесь не пасется ни одно животное! Надо быстрей выбираться отсюда.

Он оглянулся. Волосы встали дыбом. Луг был повсюду. Ничего кроме бескрайнего моря цветов, опьяняющих сладкими ароматами и уводящих в грезы. Ни дикого винограда, ни пастбищ с животными, ни леса вдалеке. Повсюду только небо и цветы, яркие, пышные, сочные. Ян сморщился от досады:

– Это ловушка! Как же я не понял сразу! Что теперь делать? В каком направлении бежать?

Ян крутился на месте и уже вообще не понимал, в каком направлении двигаться. Страх совсем сбил его с толку. Невыносимо хотелось спать, все тело было тяжелым и уставшим. Спать. Лечь и отдохнуть. Прикрыть глаза всего на мгновение, на часик, на денек…

Одногорб снова бесцеремонно прошелся длинным языком по лицу Яна. Мальчик дернул головой, пришел в себя.

– Я не знаю, куда идти. В каком направлении…, – прошептал он сухими губами, посмотрев на зверька, старательно зарывающегося мордочкой в кофте мальчика.

Крик аргона, резкий, режущий воздух, словно колесница, запряженная тройкой лошадей, рухнула с высокого моста в пропасть, оглушил и в миг разбудил Яна. Он задрал голову и увидел слева высоко в прозрачном лазоревом небе черную разрастающуюся лужу с рваными краями, которая быстро разрасталась, обретая черты гигантского монстра. Ян побежал. Без разбора, прямо, прочь, прочь от истинной смерти.

Страшно было умереть в беспробудной дреме среди сон-травы, но еще ужаснее и мучительнее была смерть от лап и клюва аргона, разрывающего добычу на куски заживо. Ян бежал так, чтобы крылатое чудовище было позади, старался бежать быстрее, но чем глубже вдыхал, тем больше чувствовал головокружение от приторно-сладкого аромата сон-травы. «Не хочу, не хочу… так…умирать,» – запыхавшись прошептал мальчик. Ноги стали предательски заплетаться. Режущий воздух крик монстра был все ближе. Внезапно Ян упал. В темноту, в пропасть, вниз.

Он полетел с диким воплем, чувствуя, как воздух резко бьет в лицо, задирает рубаху и штанины, поднимает волосы дыбом, свистит по ушам. Мальчик сжал пальцы на тюках по бокам от себя, словно цепляясь хоть за что-то твердое и осязаемое. Зверек, распластавшийся на груди Яна, вжался в него еще сильнее, но не издавал не звука, замерев в ожидании. Под ногами все никак не появлялась земля. В какой-то момент Ян решил, что уже умер, и это всего лишь предсмертная галлюцинация. А после не будет ничего. Его не станет.

Но телом Ян почувствовал поворот. Скорость его полета стала явно снижаться, хотя он по-прежнему летел в кромешной тьме, не касаясь ничего твердого вокруг себя. Ни зрением, ни слухом, ни телом, кроме изменения направления, он больше ничего не чувствовал. Но перестал кричать. Прижал подбородок к груди и убедился, что одногорб все также с ним рядом, крепко держится всеми пятью лапками и прячет мордочку в подмышке мальчика. Под ногами забрезжил свет. «Готовься, малыш», – шепнул Ян зверьку сухими губами, сам поджимая ноги к груди в попытке сгруппироваться.

Через несколько секунд они вывалились на землю. Твердую мокрую черную землю. Ян приземлился на копчик. Всю спину заломило жгучей болью. Но все же мальчик засмеялся. Он смеялся, распрямив ноги, выпустив из рук тюки, уперевшись локтями в землю и ощущая ладонями холодную твердую землю. Он смеялся, задрав лицо в небо. Одногорб отцепился от Яна, сел у него на животе и стал непонимающе пристально смотреть, как старший товарищ сначала громко заливисто смеется, и этот смех, постепенно стихая, сменяется всхлипываниями. Слезы потекли по щекам мальчика быстрыми солеными струйками, и Ян не мог сказать сейчас – это слезы радости от случайного невероятного спасения, или слезы от страха только что пережитого.

– Вот так добыча! – хриплый мужской голос раздался внезапно и очень близко. Ян сразу же вскочил на ноги и обернулся (одногорб еле успел спрыгнуть перед неминуемым падением на землю и ощетиниться на чужака).

– Не бойся – детей не ем, – на Яна с прищуром смотрел старец. Седой, с окладистой бородой и густыми белыми бровями. Голова опоясана кожаным ремешком, волосы убраны за спину. Одет был мужчина в серые холщовые штаны, такую же невыбеленную просторную рубаху с закатанными по локоть рукавами. На ногах были высокие, до коленей, сапоги из кожи крокотрауса, серые с красными отворотами по верху. Лицо его было морщинистым и очень смуглым. Руки – тоже загорелые дочерна, в шрамах, мускулистые и жилистые. Осанка у старца была ровная, как у благородных каст, хотя крыльев за спиной не было. Вид его был уверенным, но не опасным. Ян слышал иногда в деревне разговоры о разбойниках – изгнанниках за злодеяния из деревень, которые мыкались по лесам и полям и выживали только воровством или грабежами путников на дорогах. Старик не походил на такого злыдня. Но и обычным горбатым-крестьянином он явно не был.

– Ну пошли за мной, коль вывалился из колодца. Я правда ждал козу, зайца или хотя бы острозубку. Ну, значит, еще день без мяса в похлебке будет.

Ян стоял на месте, не решаясь пойти за причудливым старцем. Одногорб снова забрался на руки мальчику и недоверчиво сопел. Мальчик оглянулся вокруг себя. Он оказался в березовом лесу. За спиной его была высокая, уходящая за облака, отвесная стена из карстовой породы, испещренная большими и малыми дырами. Из одного такого отверстия они и выпали на землю.

– Что стоишь? – обернулся старик и нахмурив брови, добавил – Сгинуть хочешь? Ты уже родился на свет – ни тебе себя жизни лишать! Даже таким ненормальным способом, как заблудиться в лесу и стать жертвой лешего!

– А ты кто? – выпалил Ян. Несмотря на то, что новый знакомый проявил снисходительность, мальчик не решался последовать за ним.

– Я Светобор, ведун, – непонятно объяснил старец, – Ты идешь?

– Кто такой ведун? И кто такой леший? – Ян не знал значения новых слов, а для него загадкой еще оставалось то, как он смог избежать лап аргона и оказаться посреди березняка.

– Похоже, ты не из этих мест, – догадался белоголовый и с еще большим интересом стал разглядывать мальчика, – Откуда же тебя принесло?

– Оттуда, – Ян махнул рукой на отверстие в скале, не желая рассказывать едва знакомому встречному историю своей жизни.

– Не хочешь говорить – твое право. Мне сейчас сказочки рассказывать тоже нет настроения. Ты – маленький уязвимый ребенок, и одному тебе не прожить в дикой природе. Со мной шансы возрастают. Решай.

Старик резко повернулся и зашагал прочь. Ян подумал, подобрал свои вещи (с сожалением отметил, что при падении короб с водой разбился) и двинулся за Светобором.

– Как звать-то? – не оборачиваясь, спросил старец, раздвигая ветки длинной палкой и пролезая в дебрях травы и кустарников по ему одному известному пути.

– Ян, – коротко ответил мальчик, еле поспевая за шустрым моложавым стариком.

– Имя простолюдина, значит, ты из горбатых. Проще общаться будет. Если бы был из купеческих или стремительных летунов, еще бы служить себе приказал, – Светобор громко раскатисто засмеялся и сам же резко оборвал свой смех, – родители-то есть?

– Нет, – Ян нахмурился. Неприятны ему были такие разговоры.