Зал предсказаний — Собрание высших арканов

Посреди помещения освещенного тусклым светом свечей, расположились двадцать три человека. На лице каждого была надета маска, различающая "равных" между собой. Возле стола расположился мужчина с абсолютно белой маской. Он медленно тасовал карты, привычно играя колодой в своих руках. "Белый человек", так нарекли его равные и так отныне именуют этого человека.

Крупье не отвлекался ни на что, полностью сконцентрировавшись на тассовке. Каждая мелочь была важна, каждый человек так или иначе сыграет свою роль, а они будут лишь наблюдателями. "Арканы" не могут вмешиваться в судьбу людей напрямую, но могут выбрать наблюдателя, который будет олицетворять их волю в реальном мире. Когда белый человек окончил тасовать, он поднял руку, привлекая внимание остальных. Первый среди равных осмотрел своих товарищей и видя утвердительный кивок каждого, достал первую карту из колоды.

— Маг. — Прошелестел голос существа, после которого один из двадцати трёх отступил на четыре шага назад, скрываясь в темноте. Гуманоид вновь потянулся пальцами к картам, подцепив ещё одну.

— Сила. — Названный человек приложил кулак к сердцу и поклонившись, отступил в тень, следом за товарищем. Очередное движение рукой и уже третья карта ложится на аккуратный дубовый стол.

— Императрица. — Фигура женщины сложила руки в молитвенном жесте и взмахнув подолами своего плаща, отправилась следом к своим товарищам.

— Смерть. — Аркан медленно поднял голову вверх, показывая свою маску в форме черепа с двумя светящимися огнями вместо глаз. Небольшие дорожки слёз скатились по фарфоровой поверхности, мгновенно высыхая. — Смерть. — Повторил первый среди равных, приводя своего товарища в чувства. Опомнившись, названный "смертью" поклонился и затем отступил к остальным.

— Пустая карта. — Существо задержал взор на колоде в своей руке. Он не стал тянуть время в отличии от своего товарища, вновь собирая карты воедино, оставляя их на столе. Молча поклонившись, белый человек погрузился во мрак, оставляя остальных наедине друг с другом…

Цена жизни — равна цене пули — (с) Александр Драгунов

23 Мая 2058 года. Лаборатория корпорации БиоТехника

— Михаил, как продвигается проект? — Неожиданно задал вопрос подошедший к мужчине человек в смокинге. На его лице нельзя было прочитать, что он думает наверняка. Сделать это мешала неизменная улыбка, которой владели все пиджаки от мало до велика.

"Михаил Волков"

— Нам нужно ещё некоторое время Валентин. Сыворотка пока нестабильна и испытуемые умирают на этапе реконструкции тела. — Недовольно поджал губы учёный, стараясь не смотреть куратору своего проекта в глаза. Михаил был заложником корпорации и не мог так просто отказаться от опытов на живых людях. Пускай мужчина и признавал, что это существенно ускоряет процесс работы, но совесть учёного с каждым днём выжигала его изнутри, оставляя после себя только чувство пустоты и тоски.

— Мы создали для вас все условия и наша корпорация настоятельно рекомендует вам поторопиться. Инвесторы хотят видеть результаты до конца этого месяца. У вас осталось не так много времени Волков. Три года слишком длинный срок. — Собеседник нарочно произнёс фамилию Михаила, тем самым показывая нешуточность своей угрозы. Всё же семья Волковых были заложниками БиоТехники и уже три года трудятся над сывороткой, которая позволит вывести человека на пик его возможностей. К сожалению все опыты показывают, что взрослое тело имеет слишком низкие шансы пережить даже первый этап, не говоря уже о двух других.

"Валентин Астра"

В тайне от своих покровителей Михаил и его жена Хирако старались всеми силами не допустить того, чтобы этот препарат вышел в свет. Если корпорация получит готовый образец, то это станет спусковым крючком, который запустит цепь событий новой войны между промышленными гигантами. В самом худшем сценарии начнётся ещё одна бойня, которую в этот раз Америка может просто не пережить. Биотехника планирует начать полномасштабный проект по увеличению своего влияния, путём восстановления экосистемы планеты. Учёный признавал, что на этом поприще корпорация достигла небывалого успеха, только всё это ширма.

Она хочет стать таким же центром НСША, как и Милитех с Арасакой, но для этого нужно создать конкуренцию. Проект "человек будущего", работа которой Михаил Волков посвятил свою жизнь, уже давно завершена, но их куратор об этом не догадывается. Правда, с каждым днём времени на подготовку к масштабной диверсии становится всё меньше и меньше. Мужчина не желал отдавать своё творение в руки жадных до власти корпоратов, Хирако разделяла его взгляды и всячески поддерживала своего супруга.

— Я постараюсь закончить всё в срок. Мне нужно буквально некоторое время, чтобы сыворотка имела как можно меньше побочных эффектов. — Твёрдо сказал учёный, пряча свои глаза от собеседника.

— Надеюсь на это Михаил. Думаю, вам с женой лучше будет отдохнуть и завтра приступить к проекту с полными силами. Биотехника заботится о своих работниках и нам бы не хотелось, чтобы работа всей вашей жизни провалилась. — Усмехнулся Валентин, покровительственно похлопав темноволосого учёного по плечу, слегка сжимая его в своей стальной хватке. — Мы друг друга поняли? — Видя утвердительный кивок мужчины, куратор убрал руку, покидая помещения.

— "Урод". — Мысленно выругался Михаил, морщась от боли в плече. Валентин применил больше силы чем было необходимо и теперь скорее всего у него появится синяк. — "Нужно принять регенератор и позвонить жене". — Мужчина устало опустился на стул и медленно помассировал свои виски. В его голове мелькали не самые приятные мысли, точнее будет сказать, откровенно хреновые. Стоит только завершить проект, как от семьи Волковых избавятся. Конечно мужчина вносил не все данные, но даже этого им будет достаточно, чтобы повторить препарат, имея готовую копию.

Пошевелив плечом, Михаил болезненно нахмурился и сцепив зубы от бессильной злобы, пошарил рукой в ящике компьютерного стола, вытащив увесистый коробок аптечки первой помощи. Внутри лежал простенький отскок, который ускорит процесс регенерации клеток. Побочный эффект препарата повышенный аппетит, но это не столь критично в отличии от более продвинутых моделей, которые способны вызвать что-то вроде зависимости и даже отторжения.

В мире уже существовала технология улучшения человека путём выращивания биологических компонентов в особых чанах, но это было всё равно не то. "Человек будущего" изменяется на генетическом уровне без применения сторонней хирургии. Препарат вплетается в клеточную структуру и затем изменяет организм. Чем старше будет пациент, тем сложнее происходит процесс интеграции мутагена. Изменить организм здорового ребёнка не составит большого труда, но люди Биотехники об этом не подозревали. Михаил и Хирако вовремя поняли, что их захотят убрать, поэтому дружно сговорились друг с другом, продолжая понемногу готовиться к дню "Х".

Исходящий видео звонок — Хирако Волкова (любимая)

Звонок принят — установка соединения

— "Дорогой, что-то случилось"? — Обеспокоенно спросила женщина.

— "Привет милая, тебе ещё не сообщили об отгуле?" — Пытаясь изобразить удивление, сказал мужчина. То что их диалог сейчас прослушивают, для него не было секретом, как и для его жены, поэтому они шифровались, стараясь говорить на отвлечённые темы.