Гермиона моргнула.
— Прости…
— Чертовски верно! — закричал Малфой, очень достоверно изображая австралийский акцент. — Как дела, Родж? — Он похлопал Роджера по руке гораздо сердечнее, чем до этого, и ухмыльнулся Гермионе, уронившей челюсть.
— Какого чёрта ты делаешь? — одними губами спросила она из-за массивного плеча Роджера. Но Малфой лишь лучезарно ей улыбнулся и соскользнул со стула, похлопав мужчину по плечу и подхватив их пальто. Гермиона услышала, как он сказал что-то об аэропорте и поездке в такси.
Роджер, заметив ещё каких-то знакомых, окликнул их и пошёл в сторону небольшого коридора, махнув им следовать за собой. Драко быстро двинулся вперёд, но Гермиона попятилась. Что за чертовщину он затеял? Неужели он на самом деле собирался вломиться на чью-то рождественскую вечеринку?
— О, это чек, дорогая? — сказал ей Малфой, оборачиваясь. — Идём, — гораздо тише прошипел он. — Ты слышала Роджа. Вечеринка в заднем зале.
— Драко. Мы не можем… Мы должны сказать ему… — Гермиона схватила его за локоть.
— Послушай, Грейнджер, — прошептал он. — Единственный способ нам сегодня поесть — это использовать магию. Даже ресторанчики с карри навынос уже закрываются. А Родж никогда не узнает. Он уже пьян в стельку.
— Но что если кто-то ещё… — Гермиона оборвала свою яростную реплику, натянуто улыбнувшись поманившему их к себе Роджеру.
— Чего вы ждёте, ребята? — закричал он. — О, ваши напитки. — Он кивнул бармену, поставившему перед ними два коктейля. — Занесите это в наш счёт и берите с собой! — Он снова повернулся к коридору.
— Никто не узнает. Мы только поедим и уйдём. Всё просто, — пообещал Малфой. — Идём, пока я не упал в голодный обморок.
Гермиона поджала губы и одарила Малфоя, который снова начал усмехаться, яростным взглядом, а затем схватила свой коктейль и осушила его одним глотком.
— Ладно. Идём, чёрт подери.
🔔🍊🔔
— Эй, народ, Хелен смогла приехать! — проревел Роджер, как только они вошли в роскошный зал, уничтожив все надежды Гермионы остаться незамеченной. У неё была лишь доля секунды, чтобы бросить на Малфоя страдальческий взгляд, прежде чем Роджер схватил её за руку, прокричал что-то о том, что «всё это время она была в чёртовом баре!», и затянул её в бурлящий круговорот народа. Свободной рукой Гермиона схватилась за Драко, ужаснувшись, что кто-нибудь трезвый и не подверженный слепоте вынырнет из моря людей, уставится на неё и скажет: «Эй, это не Хелен», и тем самым забьёт последний гвоздь в крышку её гроба.
Но вместо этого раздался ответный рёв, и толпа людей (очевидно пьяных) начала поднимать бокалы и кричать приветствия. Кто-то всунул Гермионе стакан, который она рефлекторно осушила, снова посмотрев на Драко. Их взгляды встретились, и по его лицу расплылось озорное выражение — которое она удивительно хорошо изучила за последние годы и знала, что оно предвещает глупость высшего порядка.
Он подмигнул и повернулся к Роджеру, хлопнув его по спине, отчего здоровяк вздрогнул.
— Ой! — снова закричал Роджер толпе. — Чуть не забыл. Хелен привела Джека!
Толпа снова взорвалась приветствиями, и Малфой, бросив последний взгляд на Гермиону, выбросил в воздух кулак и завопил:
— Как дела, чуваки?! — и бросился в самую гущу людей. Гермиона наблюдала, как его поглотила толпа, и думала, как, во имя всех святых, они из этого выберутся. За рождественской елью в углу она заметила дверь. Может, ей удастся спрятаться там, пока не поймает взгляд Драко? Хотя это выглядело маловероятным, поскольку сейчас он находился у фуршетного стола и очень выразительно не смотрел в её сторону, наполняя вместо этого тарелку и смеясь над чем-то, что говорил ему невысокий полный мужчина. Гермиона нахмурилась и пошла вперёд, как вдруг перед ней оказалась девушка в блестящем платье и ободке с оленьими рожками и схватила её за руку.
— Хелен? Джина из маркетинга! — невнятно произнесла она. — Причёска просто огонь! — Она махнула тарелкой с чем-то, напоминающим ростбиф и йоркширский пудинг, в сторону головы Гермионы. — Обожаю кудри! Это перманент? — Она сделала паузу, чтобы откусить кусочек, и аромат, распространяющийся от капающей с её вилки сочной подливки, оказался настолько восхитительным, что у Гермионы слюнки потекли. Она бросила взгляд на боковую дверь, потом на Драко, который на этот раз вернул его, демонстративно запихивая в рот кусок ветчины. И с многозначительным взглядом кивнул на фуршетный стол.
Гермиона глубоко вздохнула.
— Нет, — сказала она, повернувшись обратно к Джине. — Просто забыла фен. А теперь — где я могу достать немного этого йоркширского пудинга?
Следующий час прошёл в дымке цветных огней, напитков и поистине неприличного количества еды. Гермиона/Хелен явно была востребованной персоной и кружилась между разными группками людей и столиками, лопоча о продажах и рассматривая фотографии чьих-то детей. Вскоре она потеряла Драко, хотя время от времени замечала его, отхлёбывающего из бокала или размахивающего руками. По меньшей мере трое отвели её в сторонку, чтобы сообщить, каким весельчаком оказался «Джек». А одна женщина лет шестидесяти схватила Гермиону за руку и пьяно сказала ей, что если бы она не была замужем за президентом компании, то составила бы Гермионе конкуренцию.
В какой-то момент Гермиона проходила мимо группы кивающих мужчин и в самом центре увидела Драко: он размахивал незажжённой сигарой и рассуждал о том, как «кручёный слог-свип»{?}[Термины из крикета. Slog-sweep — сильный удар по мячу, который игрок выполняет, стоя на одном колене и держа биту горизонтально.] может привести к «немного липкой калитке»{?}[Липкая калитка — это сложное мокрое поле. То есть Драко сморозил полную чушь))].
— Ты говоришь про крикет? — зашипела она, хватая его за рукав, пока Роджер тащил её за собой, собираясь представить главе нью-йоркского офиса. — Заткнись, ты нас выдашь!
— Всё нормально, Грейнджер, — прошипел он в ответ. — Всё равно в крикете нет настоящих слов.
Гермиона закатила глаза, когда её увели, затем поболтала с парнем из Нью-Йорка (Дереком, очень увлечённым кроссфитом), пока её не подцепила Карен из отдела качества, которая отвела её к бару, чтобы посплетничать о ком-то по имени Аманда.
К счастью, её разглагольствования прервал появившийся диджей, так что Гермиона сделала вид, что не слышит слов из-за музыки, и сбежала. Она была уже на расстоянии вытянутой руки от подноса со свеженалитым шампанским, когда кто-то потянул её на танцпол.
— Привет, хорошо проводишь время? — Драко улыбнулся, блеснув зубами в разноцветном свете мерцающих огней.
— Ты такой засранец! — выдавила Гермиона, стиснув челюсть в натянутой улыбке, и сильно ущипнула его за плечо. — Поверить не могу, что ты меня в это втянул!
— Ау! И осторожнее, а то они подумают, что мы ругаемся. — Он слегка кивнул в сторону людей, снисходительно наблюдающих за ними от стены. В этот момент музыка сменилась на что-то медленное и джазовое. Драко притянул Гермиону к себе, и поначалу она напряглась, но его тепло и поистине восхитительный аромат пряностей и льна быстро её смягчили. Он склонился, шепча ей на ухо: — Скажи мне, что ты сейчас не рада тому, что до отказа наелась вкусной еды и напилась дорогих напитков.
Волоски на шее Гермионы (и не только они) встали дыбом, и она начала что-то мямлить, но Малфой приложил к её губам палец. Она пискнула, и он одарил её убийственной улыбкой.
— Я видел тебя не с одним, а с двумя мини-пуддингами. И ты довольно резво расправлялась с кремом{?}[В оригинале hard sauce — сладкий, насыщенный десертный соус, приготовленный путем взбивания сливочного масла и сахара с ромом, бренди, виски, хересом, ванилью или другими ароматизаторами. Подается холодным, часто с горячими десертами.].
Гермиона попыталась бросить на него гневный взгляд, но опустила глаза.
— Ладно, — признала она. — Еда неплоха. Но, Драко, мы…
— Она восхитительна. — Он развернул её, слегка крутанув. — А мы были очень голодны.
