– Макс, ну пожалуйста, поймай змею! – пролепетала Лена плачущим голосом.

– Мякс, ну позязуста, памай змею, – передразнила подругу Алиса.

– Слушай, Алис, может, ты хочешь помочь? – я решил попробовать взять ДваЧе на слабо. А то чего-то она разговорилась. – В шесть глаз-то всяко быстрее управимся.

– А вот возьму, – та горделиво выпрямила спину. – И помогу!

– А чавой-та в шесть? – не поняла моей самоиронии Анна Петровна. – Вы на шо там намекаете? Я не пойду никуда!

Синхронно вздохнув, мы с Алисой двинулись вдоль стеллажей. Рыжая старалась идти как можно ближе ко мне. Иногда пальцы ее рук случайным образом соприкасались с моими. Но как-то реагировать на это я не торопился. Как там – ждем момента, да?

– Ну что, как прошел тет-а-тет со Славяной?

– Нормально, – язвительно улыбнулась Алиса. – Эта мымра мне с такой сладострастной улыбочкой всучила разнарядку, клянусь, думала, что не удержусь и в рожу ей харкну.

Жестко она… Я даже по началу подумывал уже о том, что не стоит продолжать вести разговор об активистке, но понимал, что рано или поздно придется. Девушки друг друга не то, что даже недолюбливали – чуть ли натурально не ненавидели. По крайней мере Алиса уж точно. И эту проблему нужно было решать. Поскольку у них теперь появилось кое-что общее – мы с Дэнчиком. И, как ни крути, но хотелось бы жить в мире.

– Что между вами происходит? – спросил я, максимально аккуратно подбирая слова. – Я, конечно, понимаю, что две такие разные по характеру девушки вряд ли будут лучшими подружками, но…

– Она меня бесит, – ответила Алиса, будто само собой разумеющееся.

– Да это понятно, – продолжил я. – Но все же должна же быть какая-то причина…

– Нет причины, – перебила меня девушка. – Бесит и все. Раздражает ее напыщенность и правильность. От таких людей добра не жди, ничем не лучше змеюки, которую мы сейчас ищем.

– Ну, Алис, Славя, конечно, та еще зануда, но я не думаю, что она плохой человек…

– О, ну разумеется, селючка у нас святая, зато Двачевская плохая, на танцы не пошла и товарища пастой измазала, верно? – вспыхнула Алиса.

– Да я вообще не это имел в виду, – вздохнул я.

Рыжая в ответ промолчала. Ладно, надо переводить тему. А то сейчас у меня будут проблемы посерьезнее змеи. А примирение подождет.

– Как там Ульянка?

– Как-как… Дуется, – буркнула Алиса. О своей недавней вспышке, видимо, сама предпочла позабыть. – На линейке и за завтраком со мной не разговаривала. Не знаю я, Макс, кажется все-таки, что я в чем-то виновата. Ну при чем тут могу быть я и ее вчерашнее свидание?

Вопрос хороший, да вот только вряд ли я на него отвечу. Дебри женской логики и так запутаны, а уж логики девочки-подростка и подавно.

– Поговорим с ней и узнаем, – смотря на расстроенное лицо Алисы, я все же решил, что черт с ним, с этим моментом, и взял ее за руку. – Не переживай, рыжуль.

– Да хватит! – возмутилась девушка. – Ну не называй меня рыжулей!

– Ладно-ладно, не буду, – капитулировал я.

На одной из полок заметил теннисную ракетку. Недолго думая, решил ей вооружиться. Может пригодиться в качестве вспомогательного средства.

– В бадминтон собрался поиграть? – саркастично хмыкнула Алиса.

– Хочешь ловить змею голыми руками – флаг тебе в руки, – пожал плечами я.

Алиса раздраженно зыркнула на меня сквозь челку и, выдернув руку, гордо зашагала впереди. Потом, видимо, вспомнила, что мы разыскиваем шипящее и не очень приятное на вид чешуйчатое и поумерила пыл, вновь поравнявшись со мной.

Тут я вспомнил про Ромку и в груди что-то недовольно застрекотало. Почему-то мне начало казаться, что не стоит ей докладывать о его словах. Ну, мутный тип же, чего от него можно ждать хорошего?

«А не ревнуешь ли ты часом, Макс?»

Ага, конечно, еще чего. К кому там ревновать? К этому панку недоделанному? И с чего мне вообще ревновать? То, что меня немного занесло еще ни о чем не говорит. Я, знаете ли, личность свободная.

– Мы тут, кстати, когда с Дэном в деревню мотались – друга твоего встретили, – намеренно беззаботно сказал я.

– Друга? – не поняла Алиса.

– Ну, который тебе сиги приносит, – пояснил я.

– А, этот придурок, – махнула рукой девушка. Этот жест и брезгливая интонация по отношению к нему, признаться, меня обрадовали. – Чего он хотел?

– Сказал, что будет тебя ждать завтра в девять где обычно.

– Понятно, – ответила Алиса без особой заинтересованности. – Слушай, Макс, а тебе вообще не боязно? Мне так-то тоже, конечно, но мало ли, вдруг не заметим, наступим, она тебя укусит…

– А почему именно меня? – удивленно изогнул я бровь.

– Ну, не меня же! – фыркнула девушка, весело улыбнувшись.

– Логично… Отсосешь яд тогда по-быстрому, только и всего.

Наверное, тут я уже хватил лишка. Впрочем, я и не произносил эту фразу в контексте звенящей пошлости. Только потом сообразил, что мой язык по своему обыкновению опередил мысль. Но, на мою удачу, Алиса оказалась не настолько испорченной, как Ваш покорный.

– А я не умею… – сконфуженно ответила та.

– Ладно, не переживай, надеюсь, что до этого не дойдет, – подмигнул я.

Выглянув из-за очередного стеллажа, я увидел небольшую, на вид примерно с полметра, свернувшуюся змею. Оливкового цвета чешуя, с темными, расположенными в шахматном порядке, пятнами. Особенно выделялись ярко выраженные желтые отметины на голове. Иными словами – наш возмутитель спокойствия оказался обыкновенным безобидным ужом.

– И это из-за него весь сыр-бор? – недоуменно почесал бровь я, поправляя очки для пущей убедительности своего спокойствия.

– Ты лучше думай, как мы ее ловить будем, – проворчала Алиса.

Змея с шипением подняла голову, и рыжая моментально исчезла за моей спиной.

– Ну, я же не зря взял с собой ракетку, – сказал я, как мне казалось, очень авторитетным тоном.

– А ты видишь, в каком она настроении? – спросила Алиса, косясь на змею с явным опасением. – Вот иди сам и импровизируй. А я буду прикрывать тебя с тыла.

– Подтащи тогда вон то мусорное ведро, – кивнул я в сторону пластиковой объемистой тары в дальнем углу. – Тыловик ты мой.

Я, конечно, понимал, что Алиса ни за какие коврижки не пойдет на отлов вместе со мной, поэтому был готов к тому, что буду вынужден действовать всецело на свой страх и риск. Я выставил перед собой ракетку и двинулся на змею, в расчете на то, что подцеплю сетью пресмыкающееся и, пока оно бы соображало, что к чему, кинул бы ее в ведро и уже со спокойной душой вынес на улицу. Признаться, я сейчас испытывал дикий кайф от ситуации, чувствуя себя настоящим исследователем дикой природы, не скованный стенами ветеринарной клиники, каким я уже давно мечтал быть. Как Владимир Бобров или Джеральд Даррелл.

Но уж оказался умнее, чем я думал. Собравшись в тугой, дрожащий от напряжения узел, бросился на ракетку, а я заплясал вокруг, пытаясь привести свой стремительно проваливающийся план в действие. В один момент мне почти удалось, но змея и в этот раз умудрилась увернуться. Поняв, что с нее хватит, она поползла прочь, шипя, словно газовая горелка. Только что вернувшаяся с ведром Алиса взвизгнула, как увидела, что уж ползет прямо на нее, слишком резко отступила назад, ударившись об стеллаж, отчего тот зашатался и на рыжую голову девушки с глухим стуком свалился какой-то флакон, подозрительно похожий на шампунь. Ойкнув, Алиса по инерции попыталась схватиться за ушибленное место, вследствие чего выпустила из рук ведро, рассыпав по ближайшему радиусу весь находившийся в нем мусор. Я невольно прыснул, а рыжая, смачно выматерившись, внезапно резко сорвала с себя рубашку, оставшись в одном нижнем белье, и, как заправский тореадор, накинула ее на удаляющуюся змею, от чего животное потерялось в пространстве и, свернувшись в кольцо, замерло на месте. Я же, окончательно утратив дар речи, как рыбка несколько раз шлепнул губами, с неописуемым удивлением и восторгом глядя на представившуюся картину с широко распахнутыми глазами.