– Нормально, – процедил тот. А Рита теперь внимательно, старательно пряча слезки, стала переводить взгляд то на меня, то на Антоху, то на задир, явно перестав понимать, какая теперь роль ей отведена в данный исторический момент.

– Записку отдай… гад! – Антоха после моей небольшой поддержки почувствовал себя более уверенно.

– Слышь, каша-во-рту! – взвился Дронов. – Ты перестал получать только потому, что за тебя теперь старшаки впрягаются! Что теперь, типа, все можно стало?

– Не твое собачье дело! – голос едва заметно дрожал, но так мальчик держался молодцом. – Я и сам в рыло дать могу, понял? Но не считаю это необходимым. Мозги – вот мое оружие! – Ты ж моя умница! – А теперь верните Рите записку.

– В самом деле, – меланхолично поддакнул я, разглядывая бегущий узор трещин в потолке. – Тем более, что старшаки, как ты говоришь, впрягаются, далеко не за всех и далеко не за просто так. В случае моего юного друга – ну, хотя бы по той простой причине, что при всей его кажущейся неказистости – чести в нем поболе, чем в вас двоих вместе взятых будет. Так что давайте, пацаны, записку на базу и расходимся. Ну, или мы вновь можем поднять такую непростую для нашего брата тему, как кто по кому сохнет. Желающие?

С большой неохотой Рожков, едва заметно заалев щеками, ткнул рукой с запиской в грудь Антохе. Кивнув феодалу, оба удалились с крайне напыщенным видом.

– Честь имею, – едко бросил тот напоследок.

– Ее не иметь нужно, а пользоваться, – мрачно отозвался я. Впрочем, сомневался, что друзья-приятели эту сноску услышали.

Мой младший товарищ, который держался на ногах сугубо благодаря гравитации, с вымученной улыбкой повернулся к спасенной девочке и протянул ей ее собственность. Та раскраснелась пуще прежнего, легонько мотнула головой и стремглав выбежала из ванной комнаты.

– Женщины, – только и оставалось, что таким незамысловатым образом подытожить разыгравшееся представление. – Вечно с ними так. То недосказанности, то неприятности, то два в одном. Хоть бы раз какая рыжая голова без тараканов попалась… Тьфу ты… Просто голова без тараканов. А нам, мужикам, просто хочется, чтобы нас понимали без всех этих перипетий и выносов мозга. А уж все остальное – это такая ерунда…

А Антоха неожиданно смеется, продолжая крепко сжимать в руках записку:

– А зачем приписывать только мужчинам то, что на самом деле нужно всем людям без исключения? Это уже, знаешь ли, как-то не очень справедливо получается…

Не то, чтобы такая элементарная арифметика мне была как-то недоступна, но, признаюсь, я сейчас об этом даже и не подумал.

– Да? – наигранно удивляюсь. – Ты в этом точно уверен?

– Наверняка! – кивает, смеясь, Антоха. – Я вот давно понял, что девчата любят повыпендриваться. И это надо иметь в виду, мы же все-таки мужчины. И должны брать за них ответственность. Так уж заведено. Любую сказку открой – вроде вот царевна, да? А Иванушке все равно ее спасать приходится. В этом, как мне думается, и заключается смысл всего этого – трудности делятся на двоих.

Парнишка бережно сует записку в карман, улыбается мне и, махнув рукой, вприпрыжку оставляет меня в одиночестве, опять в немного пришибленном состоянии.

Непосредственность, говоришь? Лунная призма, дай мне силу, бл…

Посмотрел напоследок в окошко, повздыхал, да и побрел потихоньку в сторону выхода. Думаю, что я уже достаточно отсиделся, чтобы появиться аккурат к отъезду. Не думаю, что был какой-то смысл нервничать и торопиться.

Наблюдать за суетящимися под накрапывающим дождем представителями пионерского движения было довольно забавно. Наш отряд, от которого я благоразумно отпочковался, не был исключением. Разыскивали то амперметр Шурика (зачем он ему здесь?), то Ленин футляр от полароида, который она в самый последний момент, естественно, где-то совершенно радостно похерила.

Вот вроде отличница, а порой такая бестолковщина бывает… Ну, все мы не без греха. Сколько раз я свою электронку на ровном месте терял – счесть не перечесть.

Наконец вроде большая часть расселась по местам. Как следует перед этим между собой переругавшись, разумеется. Как же без этого. Я примечаю никем незанятое кресло в самом хвосте автобуса. В самый раз. Можно было, конечно, снова к Шурику подсесть, но даже руководитель кружка кибернетиков не заслужил того ушата говна на уши, которое я в теории могу ненароком вылить.

– Эй, человек без нервов! – окликают, как я догадался, вашего покорного, аккурат когда я уже поставил одну ногу на ступеньки. – Я тебя обыскался!

Смотрю – Глебушка. Идет с таким ехидным прищуром. Я кидаю вопросительный взгляд в сторону Ольги Дмитриевны, мол, не против, если задержусь? Та молча кивает, украдкой постучав наручным часам. Ясно, намек понят. Да я и не особо хотел так-то задерживаться.

– Да, Глеб, что-то случилось?

– Нет-нет, все отлично, – подмигивает зоотехник. – Хотя… Посидеть-то так нормально, поговорить о всяком так и не вышло, хотя, было бы интересно…

Мне только и остается, что руками развести. Увы, да, кто ж знал, что события примут такой внезапный и, сука, не самый приятный поворот.

– Ну да ладно, – продолжает. – Ты это, если что, по поводу всякой там академической практики или трудоустройства можешь даже не переживать – замолвлю словечко, поговорю с кем надо. Если не лень, конечно, будет в наши края переться.

– Ну, – честно говоря, сдержать довольную лыбу в этот момент было трудновато. В очередной раз убеждаюсь, что люди-то в этом мире, они, ну… Люди! Даже как-то моим любимым словечком их обзывать неохота. Добрые, приятные в общении. И, самое главное, я даже перестаю этому удивляться. Неужто старею? – Жизнь меня уже, конечно, отучила зарекаться, но все равно спасибо. Как знать, может и в самом деле вернусь сюда.

– Это правильно, – хлопает меня по плечу Глеб. – Зарекаться никогда не нужно. Но взять на заметку никогда лишним не бывает, так? Кстати…

Он быстро хлопает себя по карманам, воровато оглядывается и сует мне в руку небольших размеров медальку. На лицевой стороне нанесена эмблема змеи, обвитой вокруг чаши,, помещенная в центр креста. По канту пущен венок из лавровых и дубовых ветвей. А на оборотной стороне нанесено посвящение «За заслуги в области ветеринарии».

– У Трухина дернул, – тихо ржет зоотехник.

– Глеб, – смущенно протягиваю я. – Вы… Ты… Ой… Я же не могу ее взять…

– Можешь-можешь, – хмыкает тот. – Он все равно не хватится, у него таких вагон и маленькая тележка. А тебе – память. Так что забирай, заслужил.

И этим все сказано. Я коротко киваю, мы жмем друг другу руки и, к сожалению, навсегда расходимся.

А вот в автобус уже было заходить крайне тяжеловато. Сыграла моя природная мнительность – казалось, что о нашей с Алисой ссоре знали уже абсолютно все. И, причем, я понимал, что это глупость полная, Алиса явно не из тех девушек, кто побегут распространяться всем подряд о своей биографии. Но почему-то было настойчивое ощущение, что на меня все поглядывают с крайним неодобрением. Знаете, как в каких-то глупых комедиях, где стереотипный неудачник заходит в школьный автобус, а на него все одноклассники смотрят с презрением. И еще подсесть не дают.

Хотя на меня никто не смотрел. Даже рыжая, которая вообще старательно делала вид, что меня не существует. Ожидаемо, собственно говоря. Дэнчик только вяло улыбнулся. А, значит, прорвемся. Где наша не пропадала. И там пропадала. И сям пропадала…

Поездка «обратно» как-то все время быстрее получается. Давно уже замечал такую штуку. В какую-то точку едешь, казалось бы, чуть ли не часами, а вот возвращаешься за считанные минуты. Вот и сейчас. Может, дело в том, что я полностью залип на усиливающийся с каждой секундой дождь. И на скользящие по стеклу стылые струйки воды. Кажется, еще чуть-чуть, и они потекут мне прямо за шиворот. Даже мотание на ухабах как-то не особо от этого отвлекало. Лишь учащающиеся раскаты грома порой все же выводили из пространства, что располагается между сном и реальностью. Такие поганые у нас обстояли дела.