«Это будет интересно,» – прошелестела в моем сознании Тьма, – «Ты сумел меня удивить, Халрат.»
– Нна! – выдохнул Джейсон, швыряя в подбирающихся убийц свою бесполезную последнюю карту.
Пластиковый прямоугольник пронёсся сквозь тучу вонючего дыма и неожиданно увлек её за собой. По тёмному облаку, стремительно несущемуся в сторону фрименов, растеклись сполохи чернильно-черного пламени.
А в следующую секунду его противники перестали быть. Внезапная атака Джокера накрыла бронированные цели, способные выдержать прямое попадание тяжёлого снаряда, и бесследно рассеялось. На усыпанном осколками и частями разбитых игровых аппаратов полу остались стоять три пары обугленных ботинок.
Джейсон не успел удивиться произошедшему и молча завалился набок. Я видел, что он жив, но в себя главарь Колоды придет ещё не скоро. И не факт, что он сможет это сделать без моей помощи. Жуткая мешанина, в которую превратилась искра силы моего подопечного, постепенно теряла яркость и стабилизировалась. Если мистер Коннел выживет сегодня, то станет первым адептом Темного Пламени в истории этого мира. Как он будет жить с этим даром дальше – большой вопрос. Но свою задачу я выполнил.
– Сэр, – рывком возвращая меня в реальность, задушенно просипел Мортимер.
Я настолько погрузился в видения Майсоров, что полностью потерял связь с происходящим рядом с моим физическим телом. Мощное воздействие энергии Тьмы корежило пространство и людей вокруг. Только на лицах посвящённых сияли блаженные улыбки.
– Сэр, – повторил задыхающийся рядом Ройс. Под кожей на лице подчинённого каждую секунду проступали и исчезали какие-то бугры, словно на свет пыталась пробиться чешуя измененного, – Помогите…
Водителю нашего флаера хватило сил на то, чтобы вовремя остановиться прямо на пешеходном тротуаре и не впечатать машину на полном ходу в стену. Все бойцы подразделения Мортимера постепенно мутировали. По всему салону раздавались мучительные стоны, со всех сторон доносились звуки судорог, бивших бессознательных людей. И только Ройс ещё оставался в сознании, скребя ногтями пол рядом с моей ногой. Посвящённые были не в счёт. Из-за спонтанного выброса силы Предвечной они только выглядеть стали бодрее.
Я внимательно осмотрел главу боевого крыла своего синдиката и одобрительно кивнул. Даже воздействие Первородной не сумело погасить сознание этого человека. Однако гораздо больше феноменальной выносливости Ройса меня заинтересовал плотный сгусток коричневой энергии в груди подчинённого. Раньше я не обращал на него внимания. Вернее у меня было недостаточно инструментов, чтобы его обнаружить. Возможно именно благодаря зачаткам силы Земли Мортимер мог выдерживать запредельные нагрузки без особого вреда для здоровья, но любая выносливость имеет свой придел. И сейчас бывший военный был уже на грани.
Действовать нужно было немедленно. Я создал в своём сознании воронку и, потратив на это остатки сил, мощно потянул в неё рассеянную в пространстве энергию. Спонтанное заклинание превратилось в своеобразный вечный двигатель, затягивая в себя свободную энергию Тьмы и тут же пуская её на увеличение собственного радиуса действия.
Стоны людей быстро стихли, но мне потребовалось больше минуты, чтобы окончательно очистить фон и убрать все остаточные эффекты своего воздействия. В будущем нельзя допускать подобных просчетов. Если бы не опыт и реакция водителя, то мой отчаянный эксперимент мог закончиться смертельной аварией.
– Клаус, – пока люди вокруг приходили в себя, произнёс я. Оборудование Мауса позволяло общаться с другими участниками сети и я решил воспользоваться этим, чтобы предупредить лидера второй группы о грозящей ему опасности, – Мистер Коннел в стабильном состоянии, но трогать его нельзя. Обеспечьте его безопасность.
– Принял, – коротко ответил Клаус, – Мы почти на месте, сэр.
Один из Майсоров, находившихся в фундаменте Колоды, передал мне странную картинку. В этот момент я наконец осознал всю разницу между регулярными частями военных и уличными бандитами.
Два фургона под командованием бывшего главы уборщиков, набрав максимальную высоту, приближались к зданию. Примерно на уровне пятнадцатого этажа. Обе машины всего на пару секунд прижались к стене здания, вниз посыпались осколки стекла и флаеры полетели дальше. Пустые.
Полтора десятка подчиненных Клауса успели за это время высадиться и рассредоточиться по помещению. Почему подобный вариант штурма не использовали мы сами во время боя с Завром я так и не понял. Зачем было штурмовать укрепленный фундамент, терять людей под огнём стационарных турелей и тратить кучу времени на прочую ерунду, если можно было просто ворваться в середину здания?
Не зря все местные бандиты так опасались вмешательства Протекторов в свои грязные делишки. Эти ребята умели действовать нестандартно. И штурмовать жилые комплексы им было не впервой. Удивительно, что Мортимер успел столькому обучить свою группу, за такое малое время.
– Выдвигаемся дальше, как только будете готовы, мистер Ройс, – усаживаясь на свое прежнее место, произнёс я, – Сегодня у нас будет сложный день.
– Да, сэр, – тряхнув головой, ответил Мортимер, – Макс?
– Минуту, – ответил водитель и жадно присосался к пластиковой бутылке с водой, – В башке каша, сэр. Боюсь с реакцией могут быть проблемы.
– Микаэль? – позвал я, – Как обстановка?
– Мои уже ушли, – ответил Маус, – Мы вдвоём остались с помощником. Ждём. Фримены возобновили движение. Останавливать их больше нечем.
– Скоро будем, – произнёс я и посмотрел на Ройса, который прекрасно слышал наш разговор в канале общей связи.
– Едем, – отдал команду Мортимер и флаер, постепенно набирая скорость, влился в поток транспорта. До места назначения оставалось около десяти минут хода. Это время Маусу нужно будет продержаться самому.
Я откинулся на спинку сиденья и сосредоточился на восстановлении энергии. Несмотря на беспорядочные выбросы и спешный сбор остатков, у меня оставалось ещё половина резерва, но этого было слишком мало для полноценного боя. Контроль, которым я так гордился, оказался очень слабым и первое же серьёзное испытание чуть не стоило жизни моим подчинённым. Как это исправить я примерно представлял, но для этого необходимо было время, которого у меня как раз и не было.
В очередной раз приходилось оставлять важное на потом и это начинало меня раздражать. Где-то ждала своего часа книга Тёмного Пути, до Полёта Дракона я вообще не добрался. Спокойное и размеренное планирование тоже в прошлом. Задачи падали на меня одна за другой и мне становился жизненно необходим нормальный отдых. Когда я смогу позволить себе подобную роскошь было неизвестно, но я собирался сделать всё возможное, чтобы этот момент наступил раньше, чем мой хребет сломается под грузом проблем.
Водитель управлял флаером поистине мастерски. Несколько раз ему удалось избежать столкновений с другими машинами только за счёт собственного опыта и скорости реакции. На месте мы оказались даже раньше, чем я рассчитывал.
Мортимер рывком распахнул дверь и я выпрыгнул в грязный переулок на окраине нашего района. Рядом стоял традиционный прокатный флаер и мне оставалось только найти скрытый вход в подземный тоннель на базу Пауков. Нужно будет сказать Маусу, чтобы он использовал другие машины, а то я скоро буду определять его присутствие по наличию серебристых авто с логотипом транспортной службы на борту. А может и не я один.
Следом за мной из фургона выпрыгнули посвящённые и быстро рассредоточились вокруг. В пяти метрах от нашей группы, над кучей какого-то хлама, бодро кружила мелкая тень. Вожак цепней тут же направился к ней и начал разгребать мусор. Мне оставалось только дождаться результата. Обнажённый концентратор привычно оттягивал руку, а сознание скользило по образам, которые непрерывно транслировали мне Майсоры.
Сейчас я сфокусировался только на тех тенях, что находились в пределах базы Пауков. Разум постепенно адаптировался к большому количеству входящих каналов информации и сейчас это уже не вызывало такого напряжения. Расстояние тоже было небольшим и расхода энергии я почти не ощущал. В разуме сформировался отдельный блок, отвечающий за контроль входящих образов. Я словно вспоминал давно забытые навыки. Ощущение было таким, будто я просто открыл дверь в оставленный когда-то рабочий кабинет. Даже мутные сигналы младших братьев стали восприниматься после этого иначе.
