— Ой!

Сразу же вцепилась в желанную добычу обеими руками, мягко отцепляя от ноги. Хвост неохотно, но поддался, оплетая теперь уже запястье, словно игривая змейка.

Я восторженно и благодарно взглянула на Дагона, который позволил мне тискать эту велюровую нежность. Теперь понимаю Императрицу, которая щурила от удовольствия глаза, наглаживая эту прелесть!

— Мр-р-р! — начала тщательно изучать новую для меня деталь демонического тела, забывая обо всём на свете.

— Малышка, нам пора двигаться дальше, — прошептали за моей спиной очень близко к ушку, пуская по телу восторженные мурашки, — Отпускай хвост Дагона, он ему ещё пригодится.

Я подняла несчастный расстроенный взгляд на демона и тот подтвердил, что хвост ему нужен, но он будет рад им поделиться по первому требованию своей Госпожи. И так это было сказано, что я немного покраснела, дыхание сбилось, в глазах всё поплыло, а Митий взял и прикусил легонько ухо, возвращая в реальность.

— Ох!

Так что пришлось одеваться, предварительно выгнав пытающихся мне в этом помочь демонов, завтракать и отправляться в путь.

Всё время до обеда мы ехали в паре с Митием, нагло захватившем моё внимание. А сейчас вот, последний рывок остался и к вечеру будем в Шандизе — моём временном доме. А может быть и не временном. Так что для себя решила, что если уж существует такая большая вероятность остаться на Анхеле, то пусть мой новый дом будет комфортным и уютным. Таким, который захочется назвать Домом.

Само место мне понравилось — очень красиво!

Пока ехали по направлению к замку, Дагон вкратце рассказывал, что здесь где и как используется. Оказывается, он тоже здесь был впервые, но отчёт о состоянии дел получил от управляющего Императрицы.

Самое большое озеро, сейчас расположенное слева, называется Денау. В переводе с одного из старых наречий означает «доброе». Оно имеет минеральные источники и раньше здесь находился весьма известный лечебный курорт. Многие демоны приезжали сюда отдохнуть и поправить своё здоровье. Особенной популярностью пользовалось у старшего поколения и демонов в летах.

Маленькое круглое озеро, видневшееся справа от дороги, называется Фарудж. Оно совершенно обычное и пресное, но из-за идеально круглой формы и красиво заросших берегов, овеяно романтическим флёром и когда-то было местом паломничества влюблённых пар.

Чуть дальше, сразу за ними и замком протекала весьма глубокая река Лаиш, по которой местное население сплавляло товары в Великое море. Небольшой порт в устье, это место где река впадает в море, когда-то активно занимался торговлей морепродуктами. Сейчас, по словам Дагона, остались небольшие поселения, которые только себя и обеспечивают, ведь большие корабли в порт давно не заходят.

Кстати, на этой реке находится озеро Сархан, которое облюбовали местные жители, селящиеся именно по его берегам. Раньше в нём разводили редкие виды рыб: белого сетрана, шандизскую финту и карликовую зубатку, поставляющиеся даже на Императорскую кухню.

И вот встал такой вопрос — а почему замок оказался заброшен? На что демон только плечами пожал — такой информации ему не предоставили.

— Да как так-то? Вы же все в разведке служили?! — возмутилась я, глядя на Дагона, — А Митий вообще лучший, мне Императрица говорила!

Демон улыбнулся довольно, словно кот, отведавший сливочек:

— Я рад, что ты помнишь о том, кто мы есть.

Окинула взглядом его и компанию вокруг — к капюшонам и рогам уже привыкла, хвосты уже обожаю, а сами демоны просто брутальные мачо и такие милашки!

— Митий! — командный голос у Дагона был достаточно громким. А когда демон к нам приблизился, уточнил, — Что узнал о Шандизе? Наша леди интересуется давним и недавним прошлым замка.

Счастливая улыбка и взгляд демона были мне подарены мгновенно:

— Моя леди! — склонил голову этот паяц, — Прошлая леди отошла от управления около двухсот лет назад в силу своего возраста. Сейчас живёт весьма скромно, где-то в пригороде Саята с мужьями.

— О-у! Я как-то не подумала о том, что с возрастом сила демониц уменьшается.

— Никто не вечен, — кивнул Дагон.

«И я тоже. Пора уже отбросить все условности и жить на полную катушку!»

За просмотром красот вокруг не заметила, как замок оказался передо мной неожиданно близко. И абсолютно не впечатлил. Маленький, невысокий, с двумя башнями по краям и невнятными воротами в стене, сложенный из серого блёклого камня. Покосилась на демонов, уточняя, а не промахнулись ли мы местом? Может, карта была неправильная?

— Это точно Шандиз? — всё же не удержалась и уточнила, — Или мы заблудились?

Оглянулась на демонов, но те тоже с большой долей скептицизма рассматривали каменное сооружение.

— Я представляла себе замок немного другим…

В моей голове он был похож на знаменитый Нойшванштайн в Германии — высокий, белоснежный, пронзающий небо шпилями башен и вырастающий словно из скалы. От того — недоступный и загадочный, как замок Спящей Красавицы. Или, хотя бы выглядел мощным оборонительным сооружением, окруженный глубочайшим рвом, охраняющим покой владельцев, как замок Кока в Испании. А какие там башни! Эскадрилью драконов задержать могут! Хотя ров, наполненный водой, смотрится куда романтичнее и изящнее… Был какой-то замок где-то в Европе, что прям на воде стоял, опираясь в дно основаниями огромных арок. А это… Это больше похоже на небольшой пограничный форпост. Заброшенный и забытый, как хозяевами, так и их врагами. И как можно сделать из него что-то приличное?

— Моя леди, — голос, что вывел меня из задумчивости точно принадлежал демону из дюжины, но лично общаться нам не приходилось, — Что бы вы хотели изменить в облике замка?

Растерянно посмотрела на ещё одного воина из дюжины Дагона. Брюнет с красными прядями в волосах, темными глазами, пухлыми губами и тяжелым подбородком на грубоватом и мужественном лице. Красив, как и все увиденные мной демоны!

Закусила губу и прошлась взглядом по фигуре, задержав взгляд на хвосте и его метаниях из стороны в сторону. Как только лошади не пугаются этой части тела демонов?! Но не о том думаю… А! Замок, да…

— Я Велиар, моя леди, специализируюсь на защите и охране, занимаюсь артефактами и амулетами.

— О! — эти необычные и полезные штучки были мне очень интересны, а потому восторг в моих глазах, направленный к демону был искренен, — Хотелось бы добавить замку этажей побольше, башен тоже минимум штук шесть и защиту с воздуха, чтобы не летали всякие личности крылатые, стены потолще и понадёжнее, поднимающийся мост перед воротами для безопасности, глубокий ров с водой вокруг замка и цвет замка, чтобы не такой серенький и невзрачный был. После красок Императорского дворца эта постройка выглядит деревенским сараем.

— Я услышал вас, моя леди!

Оглядела ещё раз свой новый дом и вздохнула — уж попала так попала! Интересно, внутри есть кто живой или замок совсем заброшен? По дороге повстречалась пара селений «а-ля деревня захудалая провинциальная» с минимальным набором жителей, которые провожали нас удивлёнными взглядами. То ли господ никогда не видели, то ли не могли поверить привалившему счастью.

Никто из нашей группы не спешил внутрь, видимо давали мне возможность насладится зрелищем, оценить перспективы и построить планы.

— Что ж, давайте посмотрим, что там внутри.

И после этой команды наша процессия двинулась к арке входа, на которой не было ни решётки, ни дверей. Кто вообще такие замки странные строит?!

Внутренний двор был на удивление чистым, но таким маленьким, что прибывшим всадникам пришлось сильно потесниться. Оглянувшись по сторонам, поняла, что стены крепости не только сами по себе были тонкими, но на практике оказались хозпостройками, где и кони стояли, и слышно было квохтание кур, и что-то мне подсказывает — коровы тоже были. Как использовались башни — я не знаю, но похоже, что там хранили сено для животных и прочую сельхозтехнику.

Здание по центру крепости — двухэтажное, с невысокими ступеньками, служившей крыльцом, и маленькими окнами — впечатления не произвело. Я с опаской покосилась на колодец с вóротом и стоящим на краю ведром. И это все удобства?! Водопровода нет, удобства в отдельно стоящем домике или ночной вазой под кроватью, а как здесь дела с отоплением? Хорошо, что сейчас по времени года — лето, а вот другими сезонами пока не интересовалась, как и температурными перепадами и особенностями климата.