В просторной коробке на старой шали сидел котёнок. Шёрстка была густая и чёрная, лоснилась и топорщилась от холода. Лапки взмыли, коготки зацепились за край коробки – и милая мордочка с голубыми глазками выглянула наружу.

Широкий тротуар с магазинчиками тянулся в обе стороны, напротив была дорога и такой же тротуар с магазинчиками и уютным кафе. Снег устилал всё, кроме расчищенной дороги, по которой неспеша ездили машины и дымили. От множества ног скрипел снег, а окна и витрины магазинчиков были украшены различными гирляндами, шариками и мишурой.

Голубые глазки смотрели на прохожих, которые словно прятались за шарфами да капюшонами, и никому не было дело до несчастного котёнка. С боку, у коробки сидела старушка. Она была худенькая, одета в два-три слоя тёплой одежды и из-за её объёма голова в розовой шапке казалась маленькой.

Справа показалась шестилетняя девочка в голубом зимнем костюме, в шапке с пышной бомбошкой и завязками, которые были спрятаны под шарфик, а шарфик под куртку. Девочка держалась за руки родителей и иногда скакала, а из-под шапки выглядывали чёрные волосы, заплетённые в две косички.

Котёнок смотрел на девочку, и в его глазках виднелось любопытство. Но девочка не видела котёнка, не смотрела на коробку – она смотрела на витрину, которая находилась над коробкой. Витрину по краям раскрасили ёлочками и снежинками, украсили мишурой и ёлочными шариками, а наверху тянулась гирлянда и мигала множеством цветов. В витрине находилось многообразие игрушек, и они сидели как одна причудливая семья.

Девочка выпустила руки родителей и, пройдя мимо коробки с котёнком, восторженно ахнула – глаза засияли, и она примкнула к стеклу. Девочка смотрела на красивого, пушистого мишку с белой шёрсткой и высотой чуть выше неё.

– Вот он! – воскликнула она. – Вот он! Я про него говорила!

Рядом встал папа девочки. Он был высокий и статный, а из-под шапки показывались чёрные волосы, как и у дочки. Прищурив глаза, он наклонился и присмотрелся к цене, которая стояла у мягкой игрушки.

– Хм-м, – протянул папа.

– Марина, – сказала мама девочки и встала позади. Она была невысокая и со светлой, длинной косой. – Ты уверена? Это то, что ты хочешь на Новый год?

– Да! – кивнула Марина. – Очень-очень! Я его давно выбрала.

Папа выпрямился, выдохнул – и Марина затаила дыхание.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы…

Его дальнейшие слова утонули в радостном визге Марины. Родители улыбнулись; проходившая мимо женщина вздрогнула; котёнок испугался от неожиданности и упал на дно коробки; а старушка поморщилась и удивилась, что витрина не треснула.

– Прямо сейчас? – сказала Марина, а в глазах сверкала надежда.

– Конечно, – кивнул папа.

– Тогда, – сказала мама, – идём внутрь?

– Да, – ответил папа и шагнул к двери. Но тут зазвонил телефон. Вынув его из кармана куртки, папа посмотрел на экран. – Простите, это по работе.

Он отошёл в сторону, к заборчику у дороги. Марина смотрела на мишку в витрине – предвкушала как обнимет его и зароется носиком в мягкую шёрстку. А мама посмотрела на соседний магазинчик, в котором продавались специи.

– Марина, – сказала она. – Никуда не отходи от папы, я не долго.

– Хорошо, – не взглянув на маму, отозвалась Марина.

Мама подошла к папе, коснулась его руки и кивком указала на магазинчик со специями – и папа, не переставая говорить по телефону, кивнул.

Марина от нетерпения и предвкушения переминалась на месте, а снег тихо поскрипывал под сапожками. Вдруг – раздался: «ик!». Марина удивилась – она-то точно не икала. И снова: «ик!». Марина посмотрела вправо – женщина с усталым лицом входила в магазин игрушек; Марина обернулась и посмотрела через плечо – никого, только там дальше стоял папа и говорил по телефону, и проходил пожилой мужчина в бордовом шарфе; Марина посмотрела влево – увидела старушку, которая смотрела перед собой, на ту сторону дороги. Никто не икал.

Нахмурившись, Марина намеревалась вернуть взгляд на мишку, как снова раздался: «ик!». Марина опустила взгляд – увидела коробку, в два шага приблизилась к ней и заглянула внутрь. На неё смотрело чёрное, маленькое чудо с голубыми глазками.

Марина ахнула, наклонилась и подняла котёнка. Тот заволновался, застеснялся, но не испугался.

– Какой миленький! – воскликнула Марина.

– И ищет хозяина, – сказала старушка и шмыгнула.

– То есть я могу взять его себе? – сказала Марина и прижала котёнка, а конец её косички пощекотал ему носик.

– Конечно. Только это не он, а она. – Котёнок снова икнул. – Наверное, замёрзла.

– Или ей надо попить, – сказала Марина. – Я когда икаю, я воду пью. И ещё дыхание задерживаю. Но только ненадолго.

– Только если хочешь приютить, то сперва спроси родителей.

Котёнок икнул. Марина посмотрела на милую мордочку и призадумалась.

– Я буду называть тебя… – И котёнок снова икнул. Глаза Марины засияли, и она сказала: – Икка!

Икка открыла ротик, но не успела мяукнуть и икнула; а старушка улыбнулась.

Сзади подошёл папа и, убирая телефон в карман, опустил взгляд на дочь.

– Мы будем ждать маму? – сказал он. – Или без неё пойдём?

– Папа! – разворачиваясь, воскликнула Марина. Она протянула Икку и показала её папе, и та икнула. – Знакомься, это Икка. – Она притянула Икку к себе. – Правда отличное имя? Я сама придумала.

Папа озадачился:

– Сама придумала? – сказал он. Он поднял взгляд и посмотрел на старушку. А та лишь вскинула плечами, что едва было видно из-за объёма тёплой одежды. – Марина, а-а… эм-м… – Папа не знал, что сказать, как сказать. Он обернулся в поиске помощи и, увидев жену, с облегчением выдохнул.

Мама шла с пакетом, в котором позвякивали небольшие баночки со специями, и закрывала сумку. Повесив её на плечо и остановившись, она подняла взгляд, увидела чёрного котёнка в руках дочки – и удивилась.

А Марина протянула Икку и показала её маме.

– Это Икка! – воскликнула Марина. – Правда она очаровашка? – И Икка икнула.

– Икка? – приподняла мама бровь.

Папа сдержано и ещё находясь в смятении мельком улыбнулся уголком губ.

– Она дала это имя, – сказал он.

– Дала? – удивилась мама. Она подняла взгляд и посмотрела на старушку. А та вскинула плечами.

– Послушай, – сказала мама и опустила взгляд на дочку. – Мы…

– Я уже всё решила, – перебила Марина.

Папа не сдержал смешок и улыбку.

– Решила? – с серьёзным лицом сказала мама; и, казалось, ещё чуть-чуть и она станет строгой, словно Марина где-то напроказничала.

– Да, – кивнула Марина. – На деньги для моего подарка, мы можем купить миску, лоток, кошачьи игрушки, и… что ещё? А! Расчёску. И что покушать тоже.

– Но ты же хотела медведя, – сказал папа.

Марина посмотрела на витрину, на мишку, которого она захотела, как только увидела и считала дни этого месяца до Нового года.

– Да, но…, – сказала Марина. – Я передумала. Лучше подарите мне то, что я назвала, и остальное, что нужно Икке. – Марина подняла взгляд на родителей. На их лицах отражалась смесь: сомнения и остатков удивления. Марина обняла Икку, а та икнула и замурчала. – Пожалуйста. Я буду заботиться о ней, любить и играть. Пожалуйста!

– Пожалуйста, пожалуйста! – сказала Икка, но люди услышали только мяуканье.

Папа посмотрел на маму. Она смягчилась, выдохнула и перевела взгляд на старушку. И та сказала:

– Котёнок хороший, здоровый и не блохастый.

«Блохастый?», – подумала Марина. Ей казалось, что она понимает, что это значит, но и в то же время – не совсем.

– Всех котят уже разобрали, – продолжила старушка. – Эта последняя осталась.

– Наверное, – сказала мама и нахмурилась с лёгким беспокойством, а в глазах появилось сомнение, – потому что котёнок чёрный.

Старушка кивнула. Папа едва удержал закатывание глаз. А Марина удивилась, и сказала: