Да сколько можно ждать? Она уже почти час бродит здесь, а никого нет и нет. Люди такие неорганизованные. Хотя… Она напрягла свои куцые сенсорные возможности. На грани восприятия появились странные отметки, быстро приближающиеся к главному входу Хогвартса. Астория скользнула к смотровому окошку в воротах, через которое попыталась рассмотреть происходящее на улице. Бесполезно. Даже с её возможностями, рассмотреть что-либо за сплошной пеленой дождя при помощи глаз аватары не представлялось возможным. Понятно было только, что к школе приближаются средневекового вида кареты, запряжённые странными лошадьми-мутантами. Вот первые экипажи остановились возле подножия лестницы, ведущей к главному входу замка, и из них к дверям Хогвартса ринулись спасающиеся от проливного дождя дети. Она прикрыла смотровое окошко, после чего отступила в тень за одну из колонн вестибюля, накинув на голову капюшон мантии, скрывая свои приметные волосы, и окуталась маскировочной голограммой, размывающей её фигуру до малозаметного человекообразного силуэта.

В вестибюль ворвалась толпа галдящих от восторга и оказавшихся в сухом месте разновозрастных подростков. Первая партия, оставляя за собой отчётливо видимую мокрую дорожку, устремилась вглубь Хогвартса по направлению к Большому залу. За ней немедленно последовали и другие группки, по мере того, как подъезжали новые кареты.

— Ещё чуть-чуть, и озеро выйдет из берегов. На мне сухого ме… ААААА!

Очередная компания подростков слишком рано расслабилась, попав под своды замка, и Пивз обрушил на потерявших бдительность подростков огромный красный шар, наполненный водой.

Привидения и полтергейст. Когда Астория первый раз столкнулась с ними, сказать, что она была сильно удивлена - это лучше просто промолчать. Автономные ментальные модели живших когда-то людей, да ещё и без привязки к физическому носителю. Хотя, не совсем без… Привидения не могли покидать пределы Хогвартса, оставаясь «заложниками» его территории, где получали необходимую для своего существования пассивную энергетическую подпитку. И был ещё Пивз, которого маги относили к категории «полтергейст». В принципе, это была ментальная модель того же типа, что и призраки, только с возможностью физического воздействия на окружающий мир и с очень вредным характером. И вот у него как раз был отчётливо виден энергетический канал связи с замком. Однажды Пивз попробовал было подшутить над ней в своём стиле, когда она возвращалась вечером с одного из занятий, но крепко просчитался в выборе жертвы. Дистанционными энергетическими воздействиями она могла оперировать в достаточной степени для того, чтобы суметь перехватить и пережать информационно-энергетический канал Пивза до почти полной его блокировки. Практически полностью парализованного призрака подтянули поближе к лицу, и короткими, шипящими фразами донесли, что это был его последний безнаказанный выстрел. В случае повторения… Она ещё немного передавила канал… Его функционирование будет окончательно прервано. Ему всё понятно?

После того раза Пивз старательно избегал её в те моменты, когда она приходила в замок на занятия, стараясь даже не показываться на глаза. Вот и сейчас он, прежде, чем скинуть свою «бомбу», тщательно осмотрелся вокруг, но не сумел её засечь, укутанную маскировочным полем, поэтому и рискнул заняться своим любимым делом.

— ПИВЗ! — раздался разъярённый голос. — Пивз, НЕМЕДЛЕННО спускайся вниз!

Заместитель директора и глава Гриффиндора профессор МакГонагалл негодующе вылетела из Большого зала и тут же поскользнулась на мокром полу, но сохранила равновесие, схватившись за шею отряхивающейся кудрявой девушки.

— Ой! Простите, мисс Грейнджер!

— Все в порядке, профессор... — сдавлено просипела та, потирая руками пострадавшую шею.

Ага, это, значит, похоже, та самая Грейнджер, которую эпизодически поминает злым громким словом Снейп. Тогда парочка парней рядом с ней - это, скорее всего, некие «безнадёжно тупой» Рональд Уизли и «невыносимо самовлюблённый» Гарри Поттер.

— Пивз, СИЮ ЖЕ МИНУТУ спускайся вниз! — крикнула профессор Макгонагалл, поправляя на голове остроконечную шляпу и свирепо глядя на полтергейста сквозь очки в квадратной оправе.

— Ничего я не делал! — захихикал Пивз, посылая новую водяную бомбу в группу девушек, которые взвизгнули и скрылись в Большом Зале. — С них и так течёт! Мелкий дождичек! Виииии! — и он швырнул очередную бомбу в группу вошедших.

За этим забавно было наблюдать со стороны, особенно когда маги в полный голос, в лице целого замдиректора, расписывались в своей беспомощности перед ментальной моделью уже умершего человека, но сейчас это цирковое представление началось несколько не вовремя - и так много времени зря потеряно. Поэтому, дотянувшись до энергетического канала Пивза, она слегка по нему щёлкнула. Совсем слегка, просто демонстрируя своё присутствие и неудовольствие.

— Я позову директора! — кричала в этот момент профессор МакГонагалл. — Предупреждаю тебя, Пивз…

Пивз, не обращая внимания на возмущённые крики профессора, панически закрутил головой, безуспешно пытаясь высмотреть Асторию, и стремительно улетел вверх над мраморной лестницей.

— Пивза с каждым разом всё сложнее призывать к порядку. Уже только имя директора его и останавливает. — вздохнула ничего не заметившая Макгонагалл. — Давайте же, идите! — резко сказала профессор вымокшей до нитки толпе учеников, скопившейся возле входа и опасливо ожидавшей развязки, — В Большой Зал, вперёд! Там обсушитесь!

Толпа учеников, возбуждённо галдя, скрылась за двойными дверями, ведущими в сторону Большого Зала.

— Мисс Кливленд? — позвала профессор, оставшаяся одна в вестибюле.

— Да, мисс Макгонагалл, — Астория бесшумно вышла из-за колонны, за которой скрывалась, сбросив свою маскировку.

Отношения с Минервой у неё так и застыли на уровне холодного нейтралитета. Ни одна, ни другая не делали даже попыток это положение как-либо изменить. Что, по видимому, устраивало обе стороны.

— Фухх, как у вас получается так скрываться? Постарайтесь этим не злоупотреблять. — выдохнула женщина, услышав у себя за спиной тихий голос туманницы. — Скоро прибудет профессор Снейп с новичками. Присоединяетесь к ним. Вас я вызову самой последней. В принципе, мы это ранее обговаривали, но я, на всякий случай, вам напоминаю.

— Хорошо.

Говорить волшебнице, что она физически не способна ничего забыть было бесполезно. Проще не акцентировать на этом внимания для экономии времени, и сразу согласиться.

Спустя десяток минут в дверь Хогвартса ввалились мокрые, уставшие и дрожащие от холода, приотставшие первокурсники сопровождаемые вечно хмурым Северусом Снейпом. Обменявшись с Макгонагалл парой дежурных фраз, профессор чёрным слизнем, оставляя за собой настоящую водяную тропу, уполз в подземелье переодеваться.

Пожилая волшебница, выстроив первокурсников в некое подобие колоны, пообещала, что все они скоро согреются и отдохнут, осталось только чуть потерпеть. Астория незаметно пристроилась в самом конце строя, разочарованно думая, что забота и волшебники понятия мало совместимые. Ни Северусу, ни Минерве даже в голову не пришло обсушить дрожащих детей прежде, чем вести их дальше. Она мысленно пожала плечами - если взрослых магов это не волнует, то её и подавно. Может, это просто такая завуалированная тренировка на выносливость?

— Все за мной!

***

Большой Зал был подготовлен и украшен для проведения пира в честь начала учебного года. Четыре длинных факультетских стола были заставлены пустующей пока золотой посудой и кубками. В воздухе парили сотни горящих свечей, создавая множество бликов на посуде и придавая всему залу этакую таинственную торжественность.

Вдоль каждого стола сидели галдящие ученики одного из факультетов, оживлённо обсуждающие с соседями различные накопившиеся за лето новости. Пятый стол, преподавательский, стоял на небольшом подиуме, позволявшем присутствующим профессорам свободно видеть весь зал, ну и смотреть на сидящих в зале учеников несколько свысока. Многие ученики бросали недоуменные взгляды на многочисленные пустующие места преподавателей. Правда, натыкаясь на ласковые, прямо-таки лучащиеся добром и всепрощением глаза Дамблдора, резко отводили взгляд, вновь окунаясь в обсуждения животрепещущих новостей с соседями.