— О да, да. Конечно... — по тону было видно, что мистеру Оливандеру наплевать на недовольство мага. — Не будем заставлять леди ждать.

Он извлёк из рукавов мантии складную линейку и длинную портняжную ленту с серебряными делениями.

— Какой рукой вы предпочитаете держать палочку?

Астория несколько замялась, будучи несколько обескураженной общей атмосферой, но собравшись, коротко бросила:

— Никакой. Я палочками никогда не пользовалась.

— Простите, я хотел спросить: какая рука у вас ведущая?

— А, это! Без разницы. Я свободно могу использовать любую руку.

— Амбидекстер значит. Великолепно! Вытяните, пожалуйста, вперёд руку. Любую, — попросил он кидая линейку с лентой на пол.

Астория молча выполнила эту просьбу. Ей с каждой секундой становилось всё интереснее. Этот волшебник, казалось, был весьма незауряден. В нём совершенно не чувствовалось никакого раздражения или негатива, что было среди людей крайней редкостью. Он чем-то напоминал Биску своей одержимостью, только у той это принимало весьма активно-агрессивную форму и было разнонаправленным, а у мистера Оливандера тихо-пофигистичную и узконаправленную.

Брошенные линейка с лентой так и не коснулись пола, подлетев к ней по воздуху и принявшись самостоятельно производить какие-то замеры. Сам Олливандер, не глядя на это действо, развернувшись, пошёл вдоль рядов стеллажей, скользя по ним кончиками пальцев.

— Не то… Н-нет… И это не подходит… А вы, юная леди, очень интересный клиент! — уже гораздо более оживлённо прокомментировал он. — Гм... — он замер возле одного из стеллажей, вытянув одну из коробок. — Жаль, конечно, но по-другому видимо, никак... Необходимо убедиться.

Он вернулся к ожидающей Астории и Дамблдору, без спросу взгромоздившемуся на единственный в помещении высокий стул.

— Довольно! — бросил старик, и измерительные приспособления, продолжавшие её измерять, рухнули на пол. — Вот! Возьмите её в руку и взмахните, — он протянул туманнице открытую коробку с палочкой. — Берёза и перо совы. Очень лёгкая и гибкая.

Астория осторожно взяла протянутый деревянный прутик в руку, взмахнув им в воздухе… и ничего не произошло.

— Нет, не так. Это же не указка. Сердцевина палочки содержит мощную волшебную субстанцию, проводящую магию от владельца в мир. Махните ещё раз, только теперь с подачей магической энергии.

Она пожала плечами и выполнила указание, подав через руку на палочку энергетический поток от ядра. Та мгновенно раскалилась, потрескалась и рассыпалась пеплом. Олливандер смотрел на осыпающийся пепел со сложносоставной эмоцией из восторга и сожаления, а Дамблдор совершенно несолидно для его возраста и положения вытаращил глаза, изумлённо приоткрыв рот.

— Великолепно, хотя и жаль.

— Что великолепно? И чего жаль? — не утерпела Астория.

— Великолепен ваш потенциал, — Оливандер шаркающей походкой принялся заново обходить стеллажи. — А жаль погибшую палочку. Ведь все палочки, что вы здесь видите, изготовлены вот этими самыми руками. Я помню каждую из них. Знаю их душу и желания. Грустно, что эта светлая и лёгкая палочка, подходящая вам по духу, могущая быть вам верной спутницей и сгладить некоторые черты характера, оказалась слишком слаба. Жаль, да. Вот… Попробуйте вот эту. Дуб и чешуя русалки. Семнадцать дюймов. Очень упругая.

Астория взяла протягиваемую палочку и махнула ей, уже без подсказки подав на неё энергию. В комнате громыхнуло как после выстрела главного калибра линкора. Дамблдора буквально сдуло со стула, а мистера Олливандера отшвырнуло на один из стеллажей, который рассыпавшись на части, скрыл того под грудой осыпавшихся оземь коробочек.

— Охо-хо... — раздалось из-под шевелящейся кучи. — Замечательно, но она вам не подходит.

Из бесформенной кучи коробок вынырнула голова Олливандера, а вскоре он выполз на карачках целиком, держа в руке очередной пенал с палочкой.

— Чёрное дерево и ус радужного кита. Пятнадцать дюймов. Чрезвычайно прочная.

Хрясь!

— Бук и иголки морского ежа…

Ш-шарах!

— Мда... — Оливандер с опаской посмотрел на незапланированное проектом отверстие в крыше. — А вы интереснее, чем я думал.

И процесс разрушения продолжился. Теперь Астория понимала, почему эта лавка выглядит так обшарпано и неказисто. Если после, пусть даже не каждого, а хотя бы сотого посетителя будут такие разрушения, то никакой традиционный ремонт тут не поможет. Но несмотря на творимые ею разрушения, владелец лавки становился всё оживлённее и радостнее, уже с неприкрытым энтузиазмом буквально ныряя в завалы из палочек.

— Не сомневайтесь, мы найдём вам палочку-подругу. Обязаны найти.

Ну ладно, раз продавцу это доставляет такое удовольствие… Дамблдор давно уже ретировался на улицу и наблюдал за происходящим внутри через выбитое очередным экспериментом окно, окутавшись слабеньким защитным полем.

Астория тоже не «сидела сложа руки», во время каждой пробы она собирала данные о процессах, происходящих в палочке в момент, когда она подавала туда энергию, и у неё уже было готово предварительное теоретическое обоснование происходящего. Первоначальные её выводы были ошибочны - волшебная палочка была отнюдь не «терминалом связи», как она думала ранее, а обычным ретранслятором и проводником. Всё дело было в резонансной частоте энергетического потока с материалами палочки. Деревянный корпус логично выполнял роль отражателя и фокусировщика, а содержимое начинки выступало в качестве проводника энергии. По её теории выходило, что палочка начнёт работать, когда пропускаемая энергия совпадёт по резонансной частоте с содержимым (за что отвечает начинка), а затем будут нивелированы и сфокусированы в луч волновые колебания (это уже работа материала дерева и его длины). Сейчас у неё на выходе из-за расфокусировки обычно получался или этакий энергетический «пузырь», который при схлопывании и давал «бабах», или энергетическая «воронка», тогда дело ограничивалось «п-пух и хрясь». Ещё очень большую деструктивную роль играла мощь её энергетического выброса - материал из обычных пород дерева просто не выдерживал таких нагрузок. Она и так снизила выходную мощность, чтобы последующие палочки не постигла судьба самой первой, и всё равно среди присутствующих образцов она не видела подходящих ей по прочности.

У неё уже были просчитаны примерные параметры материалов и конструкция палочки, идеально ей подходящей, но её надо было формировать из наноматериала, а демонстрировать такие свои возможности перед волшебниками она не желала, как и говорить о том, что эта самая палочка ей, по факту, абсолютно не нужна. Сформировать нужный энергетический конструкт в пространстве, да ещё на таком мизерном расстоянии… С этим любая шлюпка справится, не то что крейсер Тумана. Но людям лучше об этом не знать, да и лишний козырь ей не помешает. Вот для этого ей и нужна официальная «обманка».

— Разрешите? — она остановила собиравшегося в N-ый раз нырнуть за очередной палочкой Олливандера и медленно, как тральщик в минном поле, побрела через завалы из остатков стеллажей и кучи рассыпавшихся по полу контейнеров для палочек.

Не то… И это не подходит… Она, медленно вышагивая и демонстративно водя руками в воздухе, пыталась найти наиболее подходящую под её параметры палочку уже сама. Хм, а вот это уже хоть что-то. Слабенько, конечно. Придётся ограничить мощь энергетического выхода, но хотя бы нужные частоты примерно совпадают, уже хорошо. И Астория решительно нырнула в одну из куч, разгребая мешающие коробки…

Спустя двадцать минут они вместе с Дамблдором покинули лавку Оливандера. Астория эпизодически поглаживала кончиками пальцев приобретённую палочку, закреплённую у неё в специальной кобуре на предплечье. Как инструмент, палочка была весьма неудобна в использовании и уязвима, но раз маги могут колдовать только с её помощью, то и ей не стоит выделяться. К тому же, как оказалось, на неё, как будущую ученицу Хогвартса и несовершеннолетнюю, наложены определённые ограничения: нельзя колдовать на глазах у обычных людей, нельзя использовать определённые заклинания (никто не уточнил какие, кроме самого факта), и ещё несколько других, но деваться было некуда. Для официальной учёбы и действий напоказ она будет использовать этот инструмент, который, дополнительно не даст ей действовать в полную силу, а в случае реальных проблем или необходимости действовать скрытно… Недоброжелателей будет ждать огромный сюрприз.