— Я вообще-то имел в виду, что она имеет прямое отношение к истории с Лутаком, поэтому ее присутствие желательно, но... — парень замялся, отводя глаза в сторону. — Ладно, я ее не позову.

И ведь кто тянул меня за язык? Ри ухмыльнулся сам себе и вышел из моей комнаты. А я остался в полном одиночестве, у меня было достаточно времени, чтобы обдумать свой косяк.

***

Когда я вошел в столовую, ребята и правда сидели там, ожидая меня. Эл среди них не было, а значит, мои слова значат еще хоть что-то. Ис и Ри о чем-то тихо переговаривались, а Юстин и Тея сидели по разные стороны лавки.

— Вик, — подскочила Тея, едва только завидев меня. — Давно не виделись.

— Да, все никак не успеваю проведать вас.

— Ты сильно занят в последнее время, это нормально.

— Как там Марк, Ката и Эл?

— Все, как всегда. Эл теперь тоже с нами редко бывает. Все ее время уходит либо на Арта, либо на фанатов.

— Да уж, тяжела жизнь знаменитости, — мне вдруг представилась картина того, как Эл раздаёт всем автографы.

— Давайте уже перейдем к делу, — вмешался в разговор Юстин. Конечно, его задело упоминание Эл.

— Суть дела я вам уже рассказал, — выступил вдруг Ри.

Все согласно кивнули и уставились на меня, периодически моргая в ожидании приказа.

— Мне надо, — сказал я. — Что бы один из ваших отрядов пошел в эту деревню и все подробно исследовал, включая штаб.

Тут входная дверь протяжно заскрипела, и мы все резко обернулись назад. В дверях стоял изумленный Арт. Он открыл рот и застыл на пороге, не решаясь сделать шаг вперед или назад.

— А ты чего тут забыл? — накинулся на него Юстин.

— Я... просто хотел поужинать, — парень говорил так, будто и в самом деле забыл, ради чего он сюда пришел.

— Ужин давно закончился, — кисло ответил ему Ис.

— Знаю... Просто... Я ведь только закончил с тренировкой и..., — было ощущение, что с каждым словом он все больше и больше увязал в этом потоке слов.

— Да дайте ему уже поесть, — не выдержал я. — Арт, просто проходи и садись где-нибудь. А остальные внимательно слушают меня.

Еще несколько секунд, все внимательно провожали взглядом Арта, который медленно шагал до ближайшего столика. Ему и самому было неловко, и во всей этой смущающей тишины был слышен только скрип его ботинок по полу. Кончики его ушей покраснели от смущения. И лишь когда он сел, я продолжил.

— Поскольку вы возглавляете свои отряды, то и решите, кто из вас берется за эту миссию. Еще раз повторяю, надо только осмотреть деревню и штаб. Мы не знаем, что произошло, поэтому не предпринимайте необдуманных действий.

— Это та самая деревня у штаба капитана? — переспросил Юстин.

— Да. В последний раз мы были там с Эл и Теей.

— Ты имеешь в виду тот раз, когда она все к чертям взорвала?

— Именно его, да, — за соседним столом Арт подавился своим ужином. — Так чей отряд хочет заняться этим?

— Я займусь, — Ис вытянул руку вверх. — Отряд Теи только что пришел с задания, им нужна хотя бы неделя, чтобы залечить все свои раны. А Юстин не очень хорошо знает те места. Я возьму с собой Нору и Кит.

— Уверен, что хочешь взять на это задание свою сестру?

— Звучит вполне безобидно. Да и девочки давно засиделись в лагере, пора бы им уже выйти.

— Ладно, остальные не возражают?

— Возражаю ли я против отсутствия работы? — Юстин выгнул бровь. — Да пусть делает, что хочет.

— Тогда решили. Ис, будете выходит через три дня. Я до этого времени еще подумаю, как лучше все это дело провернуть, а вы успеете подготовиться.

Пока, на протяжении следующих пары дней, мы возились с подготовкой к операции, произошло еще кое-что очень странное. И, что удивительно, эта странность касалась Эл. Она вдруг перестала появляться на тренировках, в столовой. Это продолжалось около трех дней. Ко мне уже успели подойти и выразить свое беспокойство Ри, Марк, Ката, Тея, и даже Ис.

А затем произошло вообще нечто из ряда вон, потому что ко мне подошел Ис и сказал, что он хочет взять с собой на миссию Эл. Парень, который никогда не обращал на нее ровным счетом никакого внимания, вдруг проникся к ней какими-то нежными чувствами.

— С чего это вдруг? — тупо переспросил его я, в моей голове эта картина никак не укладывалась.

— Она подошла ко мне вчера вечером и попросила пойти с нами. Сказала, что ей необходимо довести дело до конца. Наверное, ей просто хочется разобраться с капитаном Лутаком раз и навсегда.

— Но почему вдруг ты согласился на это?

— Я понимаю ее чувства. В конце концов, именно ее бывший сослуживец предал их тогда. Мне бы тоже хотелось отомстить и удостовериться, что все кончено. Более того, она же в последнее время ходит как в воду опущенная. Думаю, если дать ей возможность проветриться, то Эл станет лучше.

— Опасно идти на миссию в таком настроении. Наломает еще дров.

— Все будет в полном порядке, Вик. Она же пойдет со мной.

— Сможешь усмотреть за ней?

Я знал, что обещать что-то, что касается Эл – как минимум бесполезно. Внутри у меня засело предчувствие, что опускать ее сейчас было бы плохой идеей. И казалось странным, что Эл попросила отпустить ее на миссию именно Иса, а не меня. Но я, почему-то, поверил Ису. Поверил, и отпустил Эл вместе с ним.

Но на этом потрясения не закончились. После трех дней молчания, накануне своей миссии, Эл вдруг заявилась ко мне в комнату. Я возвращался поздно ночью с тренировки, а когда зашел внутрь, то заметил, что на столе горит маленькая лампочка. Эл, с распущенными волосами, закутанная в черную куртку, стояла перед стеной и внимательно изучала те снимки, которые в свое время сделал Тим. Девушка и правда выглядела бледной и немного осунувшейся. Я прокашлялся, привлекая к себе внимание, и только тогда она медленно обернулась.

— И что ты тут делаешь?

— Мне просто захотелось поговорить, — ее голос звучал как-то отстраненно, будто думала она об одном, а произносила совсем другое.

— Ради всего святого, на дворе час ночи, а тебе на рассвете идти на миссию. И ты вдруг захотела поговорить?

— Почему ты их не снял? — она кивнула головой в сторону фотографий, переводя тему разговора.

— Не снял и все тут. Не ищи глубокого смысла.

— Тим сказал мне, что все это было ради розыгрыша. Ты должен был разозлиться, сорвать фотографии и засунуть их Тиму куда подальше, а мы бы посмеялись, — Эл еще раз грустно окинула снимки взглядом. — Но все вышло совершенно иначе, да?

— Это мои воспоминания, и я хочу, чтобы они сохранились.

— И все что ты хочешь, просто сохранить моменты из прошлого? Дела давно минувших дней? Но не лучше ли тебе забыть об этом и двигаться вперед?

— А ты разве не такая же? Стараешься казаться в глазах окружающих лучше, чем ты есть, но всегда цепляешься за свое прошлое. Ты живешь только ради него.

— Ты постоянно мне это говоришь, — по ее лицу проскользнула легкая полуулыбка. — Но я не могу изменить своему прошлому, даже ради кого-то, кто просит меня об этом.

— Так что у тебя случилось?

Я снял куртку, и сел на край стола, приготовившись ждать ответа. Эл стояла на прежнем месте. Ее лицо выглядело более чем отрешенно.

— Вик, все это время я ведь могла считать тебя своим другом?

— А разве не начальником?

— Ты много раз спасал мне жизнь, между нами уже не может быт таких простых отношений. И мне кажется, что ты думаешь ровно так же.

— Допустим я и правда был твоим другом. Что с того?

— Я хочу, чтобы ты пообещал мне всегда вспоминать эти дни так, будто я была твоим другом, чтобы ни случилось.

— А разве что-то должно случиться?

— Я ведь никогда по-настоящему и не благодарила тебя за все то, что ты для меня сделал. Не смогу и теперь.

— Эй, это ведь просто, существует такое слово «спасибо», не слышала? — я усмехнулся.

— И когда-нибудь я его обязательно скажу. Но, Вик, я все равно хочу, чтобы ты понимал, насколько я тебе благодарна.

— Ты идешь на миссию с Исом. Считай это легкой прогулкой по лесу, так что никто не умрет, можешь отложить свою сентиментальность до следующей вылазки.