В пятнадцать лет читать Толстого Тома так и не начала, журналы все еще покупала, но полудетская агрессия отступила, и подчеркнутая дистанция между ней и взрослыми сократилась. Девочка стала предупреждать бабушку об опозданиях и уже не закатывала глаза на каждое ее замечание – впрочем, таковых становилось все меньше.

В шестнадцать все наладилось. Тома изменила мнение: читать о сексе немодно (лучше загадочно или понимающе улыбаться при упоминании о нем), зато общаться со старшими, особенно на равных, здорово и вообще по-взрослому. Да и с бабушкой дико интересно! Они болтали ночи напролет – Тома не помнила уже, о чем именно – кажется, обо всем на свете. В тот период мнившая себя творческой личностью Тома решила поступать на факультет с многообещающим названием «Искусство и гуманитарные науки». Ей никто не препятствовал. И все получилось. Правда, был ли в этом смысл?..

До метро дошли молча. Бабушка тяжело дышала, хотя внучка забрала у нее обе сумки, и, похоже, все еще сердилась. Или была разочарована. Тома украдкой посматривала на нее. Та же горделивая, несмотря на больную спину, осанка (сейчас бабушка устала с дороги, потому и горбится немного), гладкое аристократично бледное лицо (морщины – только на лбу), ясные голубые глаза под слегка тяжеловатыми веками и родинка над тонкой верхней губой. Бабушку эта родинка всю жизнь бесила, а поклонников сводила с ума.

В молодости бабушка была русой – теперь же волосы, вместо того чтобы поседеть, приобрели цвет мокрой соломы. Легкая полнота придавала скорее здоровый, чем неухоженный вид. Эта женщина ничем не походила на согбенных старушек, обивающих пороги поликлиник, хотя давно сравнялась с многими из них по возрасту. А возраст бабушки выдавали только руки и шея, морщины на которых были частыми и глубокими.

Все в ней осталось прежним (ведь правда?)

– Придется пересесть на другую ветку. Ремонтные работы, – предупредила Тома, нарушив молчание.

– Ничего страшного, – неожиданно охотно отозвалась бабушка.

Если она и обижалась подолгу, то всегда умело скрывала это. И безукоризненно соблюдала свод одной ей известных правил: не затягивать утреннюю ссору до обеда, не вспоминать вчерашних недоразумений и прощать близким самые резкие слова и самый ужасный тон, если они волнуются, опечалены или испытывают боль. Знай она, что творится в душе внучки…

– И продукты придется купить.

– Хорошо, зайдем в магазин.

– Недалеко от станции метро есть супермаркет.

– А твой дом от метро далеко?

– К счастью, не очень. Но можно вызвать такси. Только сначала за едой, хорошо?

Такси… почему это светлая мысль не пришла Томе в голову раньше? Учитывая московские пробки, вряд ли путь занял бы меньше времени, зато бабушке было бы комфортнее.

– Такси – да, недурная идея, чтобы ты не несла тяжелое… если это не очень дорого. Я заплачу.

– Какие глупости, совсем не дорого, и я сама. Как ты доехала? Все в порядке? – «Браво, вовремя – приличные люди задают этот вопрос на вокзале».

– Я отвыкла от долгих переездов. Особенно в Москву.

Впервые с момента их встречи бабушка слегка улыбнулась.

– Но вот ты здесь. – Вместо ожидаемой радости в голосе Томы прозвучала обреченность.

– Я здесь. – Бабушка сделала вид, что ничего не заметила.

В супермаркете, дорога до которого показалась Томе слишком долгой (она все время с ужасом думала о том, что бабушка вымоталась и стоило сперва доставить ее домой), девушка по привычке двинулась к полуфабрикатам. Гамбургеры, картошку фри и прочий фастфуд она не жаловала, а вот замороженные пельмени и блинчики здорово выручали, когда было лень готовить, то есть практически всегда. Еще одной причиной минимизировать свое пребывание на кухне было поведение соседок.

Надя и Катя проводили в этой части квартиры уйму времени – обе постоянно ставили кулинарные эксперименты, а Катя даже окончила какие-то курсы. При этом в последнее время соседки не всегда предлагали Томе угоститься, а просить было ниже ее достоинства. Кроме того, обе постоянно болтали, пили чай и листали журналы за столом, а стоило появиться Томе, прекращали свои дела и выразительно замолкали, точно обсуждали именно ее. Естественно, ее тянуло поскорее уйти.

Однако сейчас кухня была свободна, а кормить бабушку магазинными пельменями было бы свинством. Тома сменила маршрут и направилась в отдел готовой еды. Она заприметила аппетитный салат и куриные котлетки и собиралась обратиться к женщине за витриной, когда рядом оказалась бабушка.

– Ты куда побежала? Я за тобой не успеваю. – Она пару раз глубоко вздохнула и украдкой размяла поясницу.

– Прости. Я хотела взять нам ужин. Как тебе, например, эти…

– Даже не думай! Покупная еда, да еще, – бабушка поправила очки в прозрачной оправе и пригляделась, – за такую цену!

– Ты права. Я куплю фарш и все сделаю сама, – сконфуженно отозвалась Тома.

– Купишь фарш? У тебя нет мясорубки?

– Нет. Вроде бы.

– Я понимаю, тебе жаль тратить время на приготовление пищи, ты молодая и занятая, но у меня, старухи, времени предостаточно. Я с удовольствием все сделаю.

Бабушка называла себя старухой сколько Тома ее помнила, и она уже давно устала вежливо возражать.

– Я хочу сама угостить тебя, а не заставлять готовить, – только и сказала девушка.

– Я не просто гостья, которую нужно обихаживать, – возразила бабушка. – Я приехала, чтобы скрасить тебе выходные, и у меня получится.

«Вряд ли это возможно». Подумав о том, что произойдет в воскресенье, Тома, видимо, изменилась в лице, потому что бабушка с недоумением спросила:

– Что произошло?

– Ничего.

Надо постараться загнать это поглубже. Не обращать внимания на винт. Потом, когда бабушка уедет, Тома получит право убиваться хоть бесконечно. Можно лечь в постель, укрыться с головой и делать вид, что спишь, а самой облиться слезами.

***

Съемная квартира выглядела убого. Тома отметила это только теперь, приведя сюда бабушку и оценив обстановку как бы со стороны. Заселяясь, счастливые подруги этого не заметили – глаза застелила пелена эйфории от самого факта переезда «в Москву, в Москву» и предстоящей жизни вместе. «Двушка» всегда казалась темной: окна выходили на северо-восток, и под ними к тому же росли высокие деревья, так что солнце и свет почти не проникали в помещение даже летом.

Комната, в которой разместились Тома и позже Соня, смотрелась вроде бы терпимо, особенно когда в ней прибирали. Но незамыленный взгляд легко «вылавливал» кучу хлама, для вывоза которого потребовался бы целый грузовик, а то и не один. Хозяйка квартиры не желала выбрасывать ничего, начиная с дышавшей на ладан мебели и заканчивая слегка побитым молью советским ковром на стене. Бабушкина квартира – особенно прежняя, времен детства Томы – тоже хранила множество «приветов» из прошлого, но если в ее атмосфере был трогательный налет ретро, то здесь – лишь тоска.

Сразу было решено, что Тома поселится в комнате одна, потому что к ней должна была приехать подруга Соня – она уже тогда поговаривала о переезде. С появлением Сони мало что изменилось: она почти не инициировала беседы с соседками и в основном передвигалась по квартире короткими рывками – до ванной, до входной двери. Большую часть времени проводила лежа.

Кровать Томы разместилась в углу между горой ветхих книг и добротной старой тумбочкой, у которой, правда, покривилась дверца. Заправлять постель с утра Тома не стала. Наполовину вылезшее из пододеяльника одеяло бесформенным комом возвышалось над не слишком чистой простыней.

– Я собираюсь перестелить постель и достать запасную подушку, – объявила Тома, стараясь встать так, чтобы заслонить от бабушки это безобразие – как будто все остальное было безупречно. – Ты сможешь лечь.

– А разве ты не проголодалась после работы?

Бабушка тяжело опустилась в кресло – судя по невнятно-тусклому цвету, ему тоже был не один десяток лет, но, главное, свои функции оно выполняло.

– Я что-нибудь приготовлю, а ты поспи.