Я несмело прошла в центр зала. Как многолюдно, я ожидала увидеть от силы человек двести, но оказалось раза в два больше. Они смеялись, выпивали, обсуждали что-то, и делали это так легко и изящно, что я снова занервничала. Вдруг все мои знания о правилах этикета ошибочны, и на деле всё как-то иначе? Я выбрала метод наблюдения, понаблюдала за парой солидных дам слегка за сорок и с успокоением убедилась, что в вопросах этикета вполне подкована. Ещё минут через десять, решилась и побеседовала с некоторыми из гостей. На удивление те, с кем я успела поговорить, оказались очень милыми и лёгкими в общении людьми.

Внезапно я услышала звук бьющегося бокала, привлекшего внимание доброй части гостей. Невысокая азиатка в тёмно-синем вечернем платье едва ли не выбежала из зала и скрылась за дверью балкона. Сама не знаю, зачем, но я поспешила за ней. Натура у меня, наверно, такая любопытная. Подойдя к стеклянной балконной двери, я увидела её. Она сидела на скамье около резных перил балкона и плакала.

Я осторожно вышла на балкон. Девушка проигнорировала моё появление. Я медленно присела рядом и протянула ей салфетку.

– Мерси, – прошептала она и трясущейся рукой взяла салфетку.

Я перешла на английский.

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Спасибо, но мне никто не сможет помочь, – девушка снова расплакалась.

Я сидела, нервно сжимая руки, не зная, как успокоить бедняжку.

– Если хотите, я уйду. Я не хотела бы вам мешать.

– Вы не мешаете. Оставайтесь, если хотите.

В её голосе звучало такое отчаяние, что внутри меня что-то отозвалось. Просто мне это чувство было хорошо знакомо.

– Может, я принесу вам воды?

– Лучше вина, если вас не затруднит, – девушка подняла на меня свои красивые чёрные заплаканные глаза и улыбнулась.

– Я быстро, – я мгновенно скрылась за дверью парадного зала и вернулась с бокалом вина.

Девушка сделала несколько жадных глотков и поставила бокал на перила.

– Меня зовут Алиса, – представилась я.

– Майлин, – ответила девушка.

Её акцент говорил о том, что Майлин, скорее всего из Японии. Но девушка была так похожа на европейку, что я не сразу определила это. Чёрные, как смоль, волосы были слегка сколоты заколкой и мягкими волнами спускались почти до пояса. Она была на пол головы ниже меня и более миниатюрной. Узкое синее платье подчеркивало её хрупкую фигуру, а заодно и кукую-то неестественную бледность. Я заметила, что она прожгла подол платья, похоже, сигаретой.

– Майлин, я не знаю, кто вас расстроил, – мягко начала я, – но поверьте, это пройдёт. Любая боль рано или поздно проходит.

– Спасибо, – ответила она и скептически добавила. – Но, боюсь моя проблема не самая обычная.

– Это мне хорошо знакомо, – улыбнулась я.

У меня проблемы с вампирами, что может быть необычнее этого?

Майлин вздохнула и тряхнула головой, волосы упали ей на спину, оголив изящную тонкую шею. Я невольно взглянула на неё. Внутри всё опустилось. Девушка непонимающе уставилась на меня, а я, выпучив глаза, не отрываясь, смотрела на едва заметные уже давно зажившие следы зубов на её шее.

– Что такое? – подозрительно спросила она.

Я не знала, что ей ответить. Кажется, я только что утешала японскую вампиршу.

– Майлин, – осторожно спросила я, пока девушка сверлила меня взглядом. – Вы не знаете, случайно, Софии Ринар? – по лбу бы мне хлопнуть! Нашла, о чём спросить незнакомую вампиршу.

Майлин изогнула правую бровь, явно не ожидая такого вопроса.

– Допустим, – ответила она, явно подозревая меня в чём-то.

Зачем я это спросила? Я же и так знаю её адрес. Нет, а что я должна была сказать? О, Майлин, да ты вампирша! И валялась бы сейчас в кустах под балконом. Признаюсь, я немного испугалась, что Майлин может надоесть моё сомнительное общество.

– А Марка, её брата? – несмело продолжила я.

Майлин округлила глаза.

– А откуда ТЫ его знаешь?

Что ей ответить? Правду? Ну уж нет.

– Познакомились несколько месяцев назад, – увильнула я.

– Где? – прищурилась она.

– По работе, – нахмурилась я. Я не обязана отчитываться перед ней. – Ты знаешь, где он сейчас?

– А что ещё ты знаешь о Ринарах? – Майлин смотрела на меня, не моргая.

Я знала, что она хочет спросить, только не может сделать это открытым текстом. Вампирский маскарад никто не отменял.

– Хорошая семья, очень милые люди, – наивно улыбнулась я.

Майлин недоверчиво улыбнулась в ответ, похоже, она что-то для себя отметила.

– Что ты делаешь во Франции? – вдруг сменила она тему.

– Отдыхаю, я в отпуске, – я едва заметно выдохнула.

Заставила же эта дамочка меня понервничать.

– Я тоже отдыхала, – Майлин снова загрустила.

А я опять прониклась к ней сочувствием.

– Может, расскажешь, кто тебя так обидел?

Вампирша вздохнула.

– Ирвин Стюарт. Знаешь такого?

– Нет. Почему я должна его знать?

– Раз уж Ринаров знаешь, то могла знать и его. Хотя я ничего не понимаю…

Последнюю фразу она адресовала скорее себе.

– Нет, его я знаю, – повторила я. – Этот Ирвин… вы расстались?

– Да мы и не были вместе, – она грустно покачала головой и встала со скамьи. – Ты не представляешь, на что я пошла ради него. А он…

Майлин глубоко вдохнула, чтобы вновь не заплакать.

– Не оценил, – закончила я.

– Точно.

– Знаешь что? – я встала напротив неё. Вампирша в ожидании смотрела на меня, – Если он не оценил такую красавицу как ты, значит, или слепой или идиот.

Майлин смущенно улыбнулась.

– Мужики совсем уже охренели, – по-русски прорычала я в сторону.

В лице обиженной Майлин меня взяла злость за всех женщин.

– Это точно, – хихикнув, Майлин ответила мне на великом и могучем с заметным восточным акцентом.

– Ты говоришь по-русски? – засияла я. Не ожидала.

– Немного, – подтвердила она. – Учила в университете, когда ещё была…

Она осеклась и замялась.

– Человеком? – я доверительно посмотрела на неё.

– Я поняла, что ты знаешь, – лицо Майлин стало задумчиво-серьёзным. – Но раз Ринары тебя не убили, значит так надо.

Я снова облегченно вздохнула. В зале зазвучал приятный женский голос.

– Это мадам Дюваль, пойдём, нельзя пропустить, – Майлин подцепила меня под руку, и мы вошли в зал.

Мадам Дюваль с торжественной речью обращалась к гостям, а Майлин вкратце переводила мне её слова. Закончив речь, хозяйка получила заслуженные аплодисменты, а Майлин извинилась и куда-то ушла. Я осталась стоять одна посреди шумного зала.

Ну надо же, свинья везде грязь найдёт. В смысле Алиса везде найдёт вампиров. Эта Майлин оказалась весьма милой, даже не угрожала убийством. Всегда бы так.

Я держала в руках бокал превосходного шампанского и рассматривала наряды гостей. Мимо меня прошли какие-то дамы. Одна из них задела меня сумочкой и вежливо извинилась. Но когда дама сделала шаг вправо, сердце моё раскололось вдребезги. В нескольких метрах от меня стоял ОН. Всё такой же красивый, в шикарном чёрном фраке и с той же обворожительной белоснежной улыбкой. Он болтал с какими-то господами, не замечая всего в нескольких метрах окаменевшую, едва живую Алису.

Время для меня остановилось, я больше не видела этих людей, не слышала музыки. Я крепко сжимала бокал, слезинка скатилась по щеке. Марк улыбался. Какая же я была дура, когда не ценила эту улыбку. Словно каменная статуя я застыла посреди зала, не сводя с него глаз. Только б не сорваться сейчас, не кинуться ему на шею, не заплакать… Марк бросил на меня небрежный взгляд и тут же отвёл глаза. Вдруг он снова посмотрел на меня, улыбка тут же исчезла с его губ. Я нервно улыбнулась. Марк смотрел на меня, а я на него. Не знаю, как долго это продолжалось, но я шагнула в его сторону. Внезапно несколько мужчин закрыли мне обзор, и я поспешно обошла их, но Марка там уже не было. Нет, он не мог мне померещиться! Я не сошла с ума! Он только что был здесь.

Куда бежать? Я пожирала глазами толпу гостей, ища среди них одного. Вот он! Выходит через парадную дверь. Сунув бокал одному из гостей, я рванула за ним.