Потянулось вязкое ожидание: то страх вселялся, что дядя Женя кинется меня искать; то испуг, что бойцы сейчас приедут, а в сарае пусто! И соседа нет уже в гостях… прибрать успеет место преступления, или мистика какая случилась, мне отвечать потом за «ложный вызов».
Внутренний голос одно твердит, – «Где они, где они есть?! Чего так долго едут? Почему не слышу сирен? Или они специально их не включают? Да где же вы, стражи порядка?!» Смотрю на телефон – три минуты назад звонил в МВД, но-о, казалось, три часа минуло! Здесь охватил мандраж за имущество, – «Ну как убийца сейчас подожжёт всё?! Или иначе напакостит?» – «Да где же вы ездите?»
Наконец (на деле приехали всего через четыре минуты после моего звонка), «Уазик» с сиренами прибыл! Сотрудники забрали душегубца, он и не сопротивлялся, не отпирался, твердил одно, – «То была не моя жена! Её телом овладела убитая в 13-ом веке блудница».
Закрыли Евгения Михайловича надолго! Внимания на его басни про чертовщину никто не обратил, включая меня (когда в себя пришёл), следователи подумали: «Он таким образом старается «закосить» под невменяемого», – не вышло! Поехал в ИТК строго режима.
Жизнь шла, брала своё. Первое время, кончено, сплетничал народ, строили теории, все разговоры и велись в посёлке только про моих соседей! Только вскоре память людская сгладила это, оно неизбежно, одна тема для сплетен быстро теряет актуальность.
Года три прошло, когда в пустующий дом дядь Жени въехала его племянница, красивая девчонка, на два года младше меня всего, она переехала по нехорошей причине – квартиру разбомбили, при известных событиях, поэтому она к нам, в Ростовскую область и примчалась, причём – одна! Это нас и сблизило. Следовало ведь хрупкой женщине по хозяйству помогать? Я и помогал, с ошалелой радостью! Допомогался до того, что мы поженились. Как говорится в старой поговорке – «Не пришло бы счастье, да несчастье помогло!».
Жили мы хорошо, почти без скандалов, родители переехали в город, мы с супругой, наследницей законной прошлых соседей, дворы объединили, о страшном случае с её близкими старались не вспоминать.
В канувшем году исполнилось двенадцать лет с момента зверского убийства тёти Томы. Это, к слову, второе событие, с которого можно начать текущую историю. Было также, как тогда – третье мая, и, опять же, под зловещую копирку судьбы, с первым раскатом грома, в дверь мою постучали! Интуиция шепнула сразу – это дядя Женя! Кстати, дома я опять сам находился, Наташа уехала на окрашивание волос, да на дорогое такое, уж простите за неуместное отступление, но я бы за такую цену не волосы, Останкинскую башню бы в одиночку согласился покрасить кисточкой для туши!
Открыл дверь… точно! бывший сосед. Нет, страха не ощутил сей раз, я уже не подросток, в армии отслужил, контракт три года за плечами в «беретах», плюс, «выбил» себе мастера спорта по рукопашному бою (армейскому), но слегка уловимый дискомфорт присутствовал: мало ли что у него на уме? Это же я соседа тогда «сдал», может, он 12 лет об одном и мечтал, как горло мне перегрызть? Потому на всякий случай готовился к нападению. Не понадобилось! Пришёл Евгений Михайлович не с местью, с покаянием.
Нежданный гость начал сыпать оправдания вперемежку с вопросами, мол, – «Перед вами, соседями, чувство вины гложет, больше десяти лет хотел правду рассказать, писать вам боялся, думал, и читать не станете, конверт порвёте сразу! Не говоря о том, чтобы позвонить. Родители переехали? Жалко, ну тогда я тебе расскажу, ты им передай потом слово в слово. Племянница дома? Нет? Слава богу! Ей я в глаза посмотреть не смогу… ты выйди на баз, отойдём куда-нибудь, не дай бог, Натали вернётся».
– Не придёт, – выдохнул я, – уверяю, раньше восьми вечера, она не придёт.
– Хорошо, верю, тебе – верю. Тогда-а… я зайду? Чаем напоишь? Со спиртным завязал навеки.
– Конечно, проходите. – Без раздумий пропустил я гостя, некогда близкого для моей семьи человека.
Расположились с освободившемся из МЛС в комнате, откуда его и забирали более десяти лет назад милиционеры, всё так же: третье мая, вечер и гроза… зато стол новый, ремонт.
Сильно ли изменился дядя Женя за столь значительный промежуток? Не сказал бы! Понятно, он осунулся, белые зубы «сменил» на позолоченные коронки, поседел… долгосрочный дефицит витаминов не может пройти даром для организма, но коренных перемен нет: в людном месте узнал бы его с лёгкостью.
После дежурных фраз, извинений за чудовищный поступок, расспросов за мою жену – тире – свою племянницу, бывший сосед затравил главную историю.
Оказывается, давненько, за «рюмкой чая», батя мой поведал Евгению Михайловичу байку, унаследованную от деда (моего). Ничего необычного, подобных страшилок в каждом селе валом: якобы есть аномальное место в Сибири, труднодоступное, куда просто так не пройти и не проехать, но если рискнёшь жизнью, доберёшься до цели, то ждут тебя там вещи гораздо чудовищнее, нежели суровые морозы крепких краёв, провал машины под лёд или смыв её во время полнолуния (согласно байке проехать к заветному участку леса можно лишь зимой, через особое место и обязательно в полнолуние, исключение почему-то составляет Новый год, последнее как-то связано с Петром Первым). Какие вещи? Непостижимые для науки, будто там обитают призраки, и-и, не самые добрые! Об этом позднее.
Папа мой изложил байку и позабыл, мало ли чего по пьяни не расскажешь, а дядь Женя – запомнил! И жене поведал. Они и поехали, поскольку к той поре не утратили надежды найти доказательств сверхъестественного.
По словам гостя, действительно, всё оказалось, как в дедовской страшилке: и добрались с трудом, и нашли место нелегко, и призраков повстречали, но-о… совершили ошибку – не сделали вид, будто не замечают чертовщины, напротив, постарались пойти с фантомами на контакт. Контакт удался на славу! Да, помучили мёртвые души Евгения и его супругу, соседи думали: живыми домой не вернутся, до вожделенного утра не дотянут. Пронесло… отпустили их мёртвые, дорога восвояси выдалась куда труднее, нежели путь к тайному и проклятому лесу, но, вернулись. И здесь началось самое-самое страшное… Дядя Женя обнаружил: любимая супруга его – другой человек! Тело её, душа – нет. Сперва виду не придал особого, рассчитывал – это от недавно пережитого, поведение Томы странное, оклемается и вернётся в норму! И тогда они, хоть и утратили на обратной дороге все доказательства «чертовщины» в виде камер и телефонов, всё равно отправятся на ток-шоу, или ещё куда. Нет… вскоре сосед понял – дело нечистое! Жена не умеет пользоваться благами цивилизации, почти совсем! Что-то там она могла, в частности, говорить на нашем, современном языке, видимо (по догадкам Евгения), оно отложилось в мозге тела, но всё равно, вела себя крайне загадочно, не иначе из средневековья её забросили в наше время. Впрочем, по заверениям гостя, именно так оно и случилось! Тётя Тома (душа) осталась запертой там, в сибирских лесах, рядом с другими, многочисленными призраками, а в её тело вселилась личность некой блудницы, полуведьмы. Чтобы освободить душу супруги, мужу пришлось убить организм жены…
Я решил подыграть гостю, не стал проявлять откровенного неверия, что считаю его сумасшедшим, потому в появившейся паузе, серьёзным тоном уточнил:
– Как вы узнали? Ну, что для освобождения души тёти Томы, следует убить её тело? Да столь страшным методом?
– Мм, – учтиво кивнул мужчина, – знал, что ты спросишь это первым, знал! Виноград… это-о винный виноград.
От его последних слов я подумал, – «Уровень безумия собеседника критический», – всё же поинтересовался:
– Что виноград?
– Винный виноград на них, на души умерших, что завладели живыми телами, влияет отлично, как бы усыпляет их. Не вино, именно виноград, либо свежий, либо, ещё лучше, свежевыжатый сок из него. Кристально подходит именно винный, у нас полно его растёт… белый виноград не годится, только красный, лучше – винный! Вино тоже не работает, алкоголь – он от дьявола, он сбивает работу сока, запомни! Тьфу, тьфу! – постучал гость по столу, – надеюсь, никогда оно тебе не пригодится. Я случайно той блуднице, что засела в теле моей Томочки, дал испить виноградного сока, и всё! Она на время «ушла»! Упала навзничь, растянулась на полу, глаза закрыты, рот слегка приоткрылся и из него, тихо-тихо, прям загробным голоском, моя Томочка заговорила… она и сказала, что случилось: украли душу её, назад дороги нет, она мертва, и не просто мертва, а в плену у того места проклятого, чтобы освободить её, следует убить тело с давно погибшей, но неуспокоенной душой бабы из средневековья.
