На улице стоит глубокая ночь, стрелки часов давно перевалились за двенадцать. Два молодых человека идут из гостей. Погостили они на славу, а теперь, когда на улице устаканился мрак, они идут домой по заснеженному полю. Снег приятно хрустит под их ногами, а мороз подгоняет своими обжигающими укусами.

До того, как их тема затронула мистический окрас, они разговаривали о бытовых делах: что будут делать на новый год, с кем хотят встретиться и многое другое.

– Слыхал, что у нас появился Карачун?

В воздухе повисла недолгая пауза, собеседник не сразу понял, о ком идёт речь.

– Это тот, который детей ворует?

– Именно так.

– И что же нам теперь делать?

– Кто ж его знает, но одно точно понятно – нужно защитить детей в деревне.

– А зачем они ему?

– Для разных тёмных дел, или он просто хочет их любить и давать им тепло. От него ведь только мороз и мрак исходит, но дети видят в нём что-то светлое.

– Тогда точно нужно обезопасить от него детей.

– Надо, обязательно надо, но вопрос как? Легенды складываются, что он зовёт детей, а они сами на его голос идут. А происходит это ночью, когда бушуют лютые морозы, дети насмерть замерзают, а он их к себе прибирает.

– Будем действовать на месте, придём в деревню и всех детей снабдим оберегами, сходим к ведьме местной да силой заставим помочь.

– Может не согласиться, не захочет против своих играть.

– А у неё выбора будет не много, либо помощь, либо смерть.

– Поживём, увидим.

Впереди молодых людей возник силуэт высокого седовласого старика с тяжелым взглядом, длинной сизой бородой, в белой шубе с отороченным мехом. В руках он держал посох, а ноги его были босы.

Старик шёл на встречу к ним. Подойдя ближе, он начал задавать вопросы.

– Здравствуйте, молодые люди, а вы не знаете как пройти в Игоровку?

Друзья переглянулись, и у каждого промелькнула мысль о том, что Игоровки не существует лет эдак сто. А жители той деревни водились с нечистью. Да так водились, что она до сих пор является проклятым местом. От самих домов почти ничего не осталось, хотя поговаривают, что если зайти ночью в Игоровку, то можно увидеть женщин с пустыми вёдрами и бесов, катающихся на простых людях. Но есть один нюанс – они тебя не видят пока ты с ними не заговоришь. А понимание, того, что ты в деревне, у них есть. Они будут звать кричать, приглашать на чай, но пока ты с ними не будешь контактировать тебя не тронут.

– Отец, а тебе зачем туда надо? Её не существует лет сто.

– И в правду? Недавно там был лет двести назад.

– Что? – Недоуменно воскликнули молодые люди.

– Последний раз там был, когда дары собирал.

– Ты кто?

Ребята стали отходить от загадочного незнакомца.

– Я тот, кого вы тут обсуждали своими погаными языками. Не украшает речь людей, ой как не украшает. А жизнь вас вообще убивает.

– На что ты намекаешь?

Старик ничего не ответил, а только свистнул, и на его свист прибежали два волка белого окраса. Незнакомец кивнул головой, и они набросились на двух несчастных. Они даже вскрикнуть не успели как их не стало.

– Ну что, мои верные слуги, прогуляемся до покинутой деревни? Или не совсем покинутой. – С ехидным оскалом проговорил старик.

Дом наполнялся разными запахами, бабушка готовила булочки в русской печке, а дед тем временем ел мандарины. Все эти запахи напоминали ему, что до нового года рукой махнуть и скоро в доме появится ёлка, украшенная разными новогодними игрушками, а под ней подарки.

Дима любил этот праздник, он наполнял его жизнь новыми красками. Прогулки с друзьями в зимние каникулы, чай с имбирём, приятные цитрусовые ароматы и запах хвои, который разлетаются по всему дому. А горизонт наполняется тысячами звезд, которые озаряют небо.

В этом году ему разрешили позвать друзей, и он будет праздновать не один. Это наполняло его сердце счастьем. Сегодня они должны идти в лес и рубить ëлку.

– Димочка, гости пришли, – Крикнула с кухни бабушка.

Он спрыгнул с кровати и побежал на встречу к гостю. Когда он вбежал в кухню, то увидел Костю. Он был одет в пуховик и смешную шапочку с ушками. На ногах у него были валенки, полностью занесённые снегом, как и он сам.

– Морозно сегодня, ещё и метель время от времени поднимается.

– То-то ты как снеговик.

– А ты чего не одетый?

– Не одетый? Точно, совсем забыл, мы же за ёлкой идём сегодня. Пару секунд и я готов.

Дима быстро собрался, и они пошли в лес, при этом не забыв взять топор и санки.

– Сегодня к бабушке заглянула тётя Люба и рассказала, что в поле произошло довольно странное происшествие…

– Ну не томи же, рассказывай!

Дима слушал историю своего друга, попутно наблюдая за тем, как белочки прыгали по еловым веточкам, а вдалеке пробегали белые зайцы, которые успели поменять свой окрас. Но рассказ Кости подходил к своему логическому завершению.

– И дело кончилось тем, что не могут дядю Лёшу и дядю Рому найти.

– Ого, интересно, что там произошло!

– На самом деле нет, вдруг и мы повторим их судьбу.

– И то верно…

Увлекательная беседа помогла скоротать дорогу и незаметно герои подошли к высокой и статной ели, возле которой стояла маленькая ёлочка, уютно укутанная одеялом из множества белых комочков снега.

–Ну, давай рубить! – Воскликнул Костя, замахнувшись топором.

Раздался звонкий удар лезвия по дереву. С характерным криком, с верхушек многолетних деревьев, поднялись вороны.

– Стой! Тише! – Зашипел Дима, – Погляди, там идёт кто-то!

Подрагивая от неожиданности, Костя медленно повернулся, устремив свой взор в, казалось бы, непроглядную чащу леса. И в правду, там кто-то шёл. В его голове пронеслась недавно услышанная история. Ноги подкосились, руки затряслись, на лбу проступили капельки пота. Парню стало чуть легче, когда силуэт приблизился. Это был дедушка с длинной белой бородой, которая стелилась по белоснежному снегу.

– Зачем же вы ёлочку рубите? – Хриплым голосом проговорил старик.

– Так новый год скоро, – Робко выговорил Костя.

– Но вы же убиваете невинное дерево!

– Оно будет жить в наших воспоминаниях после того, как пройдёт праздник! – Неожиданно для самого себя выпалил юноша.

– А так оно может прожить столетия.

– Дедушка, это ведь новогодняя традиция.

– Хорошо детишки, я вас понял, – Старец потёр румяные щёки. – Не хотите ли вы проводить дедушку до Игоровки?

– Так покинута деревня.

– Знаю я, да только вот у меня туда внуки убежали, мы в прятки играем, – Он ехидно улыбнулся.

–Хорошо, проводим, – Произнёс Костя, практически полностью успокоившись.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.