Академии Антарракш сотни лет! И ещё ни один куратор не жаловался, что практиканты живут не там, где ему надо! Запрещали алкоголь, но на словах (а тут прям пунктище целый!), про блуд вообще никто речи не заводил! Я уже не говорю о том, что питаться четко по часам – в принципе бред!

Кстати, по-моему пункт про питание – это уже отсебятина горгульи. Хм-м… Да, точно. Тут ничего такого. Ну хоть тут, слава небу, никаких ограничений!

– Аккуратно!

Я так увлеклась главой про то, за что именно куратор может применить те или иные санкции к нерадивым практикантам, что умудрилась промазать мимо последней ступеньки и оступилась, но следом за мной шел Альбус и успел перехватить.

– Что читаешь? - демон сунул нос в брошюру, не спеша при этом отпускать меня, и его темные брови медленно поползли наверх. - Это ещё что за новшество?

– Скажи «спасибо» Ламбертсу, – скривилась, даже и не думая скрывать. – Наисвежайшее нововведение: «Правила прохождения практики для пятикурсников».

– Серьезно?

Нас нагнали и остальные, спускающиеся компактной гурьбой, и я мигом оказалась в центре всеобщего внимания. Даже тихоня Харви деловито поправил смешные круглые очки и попытался заглянуть через плечо Янины в текст.

– А он не пошутил? – скептично уточнил Джулиан, первым забравший книжицу из моих рук и, как я, начавший изучать её сначала по диагонали, выхватывая взглядом то один возмутительный пункт, то другой. – Что за бред? Да в казарме правила не такие суровые!

– Считаешь, Ламбертс умеет шутить? - скривился Винс и почему-то посмотрел на меня.

Хотела пренебрежительно фыркнуть, но тут в памяти всплыло не самое приятное воспоминание, когда он «пошутил», назвав меня сущью, а я, решив, что он всерьез, чуть с жизнью не распрощалась.

Да, шутить он… не умеет!

– Вот у него и спросишь, - буркнула в конце концов, заодно напоминая: – Кстати, мы уже опоздали на обед на целую минуту. Как думаете, нас только без сладкого оставят или в принципе не покормят? Или горгулья только меня проинформировала о местном строгом режиме?

– Горгулья? – хохотнул Винс, первым догадавшись, о ком я говорю, пока остальные, озираясь, пытались понять, в каком направлении идти дальше, ведь нам никто не сказал, где именно располагается нужная нам столовая. - А что, похожа. Но да, нас предупредили: блуд, алкоголь и бессистемное питание под запретом. Бред, конечно. Как они будут это контролировать, мне интересно? Маячки на нас навесят?

– Зачем маячки? – обманчиво доброжелательным тоном поинтересовался куратор и мы все повернули головы направо, откуда доносился его голос, узрев инквизитора в проеме широкой арки. - Моих сил хватило, чтобы зачаровать весь дом и в случае нарушения хотя бы одного пункта, прописанного в правилах, сигнальная сеть моментально доложит об этом мне. Кстати, вы опаздываете… Так жаждете заработать первый минус в копилку моего отзыва?

– Кстати, сегодня официальный выходной, - сердито прищурился Джулиан, как и все мы неприятно впечатлившийся могуществом нашего куратора. - А вы переигрываете. Если у вас какие-то личные претензии к Эмилии, то это не повод срываться на остальных. – Покосился на меня, поморщился, и снова с вызовом взглянул на некроманта. - Да и на ней срываться не повод. Это в конце концов недостойно.

Похлопала бы его благородству, да только Сэверин меня опередил и, язвительно скривившись, два раза звонко хлопнул в ладони, что лично у меня в груди отозвалось неприятным дребезжанием и жжением на кончике языка. Словно он лгал одним только этим жестом.

– Браво, - язвительно произнёс некромант. – Восхищен вашей смелостью, адепт Изандер. Все так думают?

И обвел остальных притихших студентов своим непревзойденным мрачным взглядом.

Удивилась, но никто от меня не отодвинулся, как от прокаженной. Наоборот, Альб едва уловимо прикрыл плечом, тихоня Харви сердито поправил очки, Янина осуждающе поджала губы, Винс просто напряг плечи, а Джулиан с вызовом вскинул подбородок.

Следующие десять секунд тишины показались мне вечностью, но вдруг уголки губ некроманта едва заметно дрогнули, а поселившаяся в глазах тьма блеснула подозрительным удовлетворением.

– Зарождение командного духа? Как    мило. А вы умеете удивлять, дети, но… Нужно ли ваше заступничество ей?

И снова провокация. Снова такая, что берет за живое, ведь однокурсники знают, как я к ним отношусь.

Никак.

И снова они удивили не только меня.

– А с этим мы сами разберемся, – снова вскинулся Джулиан, глядя четко на некроманта. – Первое правило инквизитора: будь беспристрастен и справедлив. Кажется, вы начали о нём забывать, магистр Ламбертс.

– Так и я уже давно не на госслужбе, - криво усмехнулся маг и не знаю, одна ли я это заметила, но в глубине его глаз промелькнула досада. - Ладно, оставим демагогию. Приглашаю всех к столу. Не знаю, как вы, а я голоден. Обсудить все ваши проблемы и чаяния можем после.

Думаю, не одной мне резануло слух «ваши проблемы», но промолчали все. Нужная нам столовая оказалась совсем недалеко – за той самой аркой и чуть дальше по новому коридору. И не знаю, как остальных, а меня неприятно впечатлила пафосность места, где предстояло вкушать пищу следующие два месяца. Да, банальное слово «есть» сюда не подходило совершенно. Только «вкушать», на худой конец «трапезничать». Огромный зал с высоким потолком, в центре длинный стол, застеленный безупречно белой скатертью, на столе вазы с цветами и сервировка такой сложности, словно мы пришли не просто пообедать, а как минимум на званый ужин к императору.

У стола с обеих концов замерли четыре идеально вышколенных лакея в темно-серой униформе, а большинство уже расставленных на столе блюд находились под крышками-полусферами, как в дорогущем ресторане.

– Нда… Что-то у меня уже нет никакого аппетита, – произнесла я, даже не пытаясь понизить тон и взирая на этот шик и лоск с откровенной неприязнью.

Нет, мне не была чужда роскошь, наоборот, я всячески к ней стремилась, но роскошь и вот эта… запредельная кичливость, совсем не синонимы.

– Как-то сразу дом вспомнился, – тоже скривился Джулиан, вызывая своими словами мой неподдельный интерес. Неужели у него дома тоже всё так плохо? Почти сочувствую.

– А нам обязательно пользоваться всем этим? - с ужасом уточнила Янина, взирая на четыре разноразмерных ложки и три вилки.

– Слушайте, это и правда перебор, - поморщился Αльб, глядя на невозмутимого магистра Ламбертса, уже севшего во главе стола.

А ещё я заметила возле каждого места карточки с именами.

Ну это вообще за гранью! А вот не хочу я сидеть слева от него! Хочу как можно дальше!

И под внимательными взглядами однокурсников села туда, где стояла карточка Χарви.

– Адептка Кейтри, - сверкнул недовольным взглядом маг, – вы разучились читать?

– Магистр Ламбертс, - оскалилась я, – не будьте большим занудой, чем вы есть. Я буду сидеть здесь, это не обсуждается. Заметьте, этим я не нарушила ни единое дурацкое правило разработанной вами методички. Кстати, в ней нет ни слова о питании по часам, так что заранее ставлю вас в известность: есть я буду тогда, когда проголодаюсь, а не когда прикажет эта ваша ручная горгулья. И там, где мне будет угодно: на кухне или у себя в комнате – неважно. Я не собака, мне не надо указывать место и прививать рефлексы для удобства хозяина. Я понятно изъясняюсь?

Насмешливо прищурившись, хотя глаза стали темнее, некромант внимательно меня выслушал и перевел тяжелый взгляд на остальных.

– Кто считает так же?

– Ну, допустим, я, – самым смелым снова оказался Джулиан, сев слева от меня и тем самым слегка загородив от пронзительного взгляда магистра. - Эмилия права, мы приехали на практику, а не в тюрьму. Любые правила и ограничения должны быть разумны и полезны, а не создаваться ради того, чтобы потешить своё самолюбие за счет окружающих. Соглашаясь на практику под вашим началом, я рассчитывал на грамотное беспристрастное руководство, незаурядные задания и то, что научусь чему-нибудь действительно полезному. Пока у меня складывается ощущение, что я в вас ошибся.