- А взамен?

- Ты поможешь мне получить силу и бессмертие повелителя наршей.

- Они не бессмертны.

- Я уже не молод, и в сравнении с теми годами, что мне остались, срок жизни нарша – это целая вечность.

- Ты жаден до власти и это все, что тебя волнует. Уничтожив мою семью ради этого, ты пытался неоднократно убить меня. По твоему приказу погиб Кайр! – ярость разъедала меня изнутри, обнажая боль потери.

- Тот пес дит Торна? — удивился Ионтер. – Разве моя вина, что следящее устройство оказалось у него?

Это было как удар под дых. Мы оба понимали, что Кайран и второй охранник пали

невинными жертвами моей глупости.

- А что насчет моих родных? Как объяснишь их убийство?

- Я был одержим желанием мести, Эва. Мое детство прошло в скитаниях и нищете. Тебе не знакомо чувство голода и безысходности, как мне. Я смотрел как страдает мать, но был слишком мал, чтобы как-то все исправить.

- Не надейся меня разжалобить. – фыркнула я, вытирая о халат потные ладони, при этом ощущая эхо того самого нежелательного чувства.

- Ни в коем случае. Ты хотела понять мои мотивы. Так слушай. Моя мать была невинной девушкой, поверившей в великое светлое чувство, которое ее и погубило. Едва стало известно о ее беременности, как ее вышвырнули из дома, в котором она работала. Она никому не была нужна. С младенцем на руках она бродяжничала, подрабатывая где придется. Знакома ли тебе такая сторона жизни, Эвирея? Уверен, что нет. Ты росла в роскоши и достатке. У тебя были богатство, комфорт и любящие заботливые родители. Я же с малолетства был вынужден воровать, чтобы не сдохнуть с голоду. Мой отец не хотел, чтобы я родился. Он бросил нас, сказав избавиться от плода.

- О чем ты? — перебила я.

- О том, что твой дед, когда узнал о беременности своей любовницы, испугался за то, что его осудят за связь с простой посудомойкой. Он дал ей деньги на операцию и велел забыть его имя. Так что не смей осуждать меня. Изначально у меня была только мать, но и ее не стало, потому что врачи не приходят к нищим, кто не может заплатить. Я два дня просидел над ее телом, когда она скончалась от какой-то лихорадки. Только Адром поддержал меня. Тогда я поклялся, что отомщу. Я все сделал для этого.

Я пребывала в некотором оцепенении, пока он говорил. У него была своя правда. Судьба была жестока к этому мужчине, но это не оправдывало его преступлений.

- Но причем тут мой папа и остальные? В чем они виноваты?

- Когда я помог отцу уйти в иной мир, я не обрел покоя, не насладился местью. Моя ненависть была столь велика, что мне было мало. Я хотел быть единственным наследником рода Лостов и получить все. Твоя семья мне мешала. Я устранил их.

- Почему спас меня тогда? Почему не добил, когда я выпала из окна? - слезы навернулись на глаза.

Ионтер какое-то время молчал, глядя на меня и даже не моргая.

- Не смог. — наконец ответил он. — Я увидел маленькую девочку, которая как сломанная куколка лежала на земле, красивая и хрупкая. Что-то дрогнуло тогда во мне. Едва ли мне поверишь, но какой-то частью души я любил тебя. Когда план с пожаром сработал и мне на руки выдали заключения о смерти, я осознал, что остался один. Снова. Вместо торжества, которого так ждал, я ощутил боль и горечь. Я не был готов к этому. Я считал, что достаточно сильный, чтобы не допустить чувств в отношении своего брата и его родных, но ошибся. В тот момент я обыграл сам себя. Тот факт, что ты жива, многое во мне изменил. Я понял, что нуждаюсь в тебе, и не хочу больше одиночества. Я занял пост агна, построил дом, но во мне поселился страх, что однажды ты обо всем узнаешь. Мне надо было, чтобы ты до конца жизни зависела от меня. Адром тогда уже вел свои изыскания и я обратился к нему. То лекарство из крови нарша сделало свое дело. Я нанял Вирджина следить за твоим здоровьем. Он тоже работал в лаборатории. Все шло отлично, пока не появилась Эмелина. Она сунула свой нос куда не следовало, а Вир оказался тем еще олухом. Хоть он и подозревал, что ты не получаешь препарат, сообщил мне об этом не сразу. Я был слишком занят в совете, и мне было не до того. Когда же Вир признался в своих подозрениях, я приказал привести подходящую медсестру. Но никто не мог предположить, что ты сможешь так быстро оправиться. По идее, даже без этого медикамента ты должна была оставаться прикованной к кровати. Уже после твоего побега было проведено исследование. И что же? Оказывается, твоя кровь изменилась. Она адаптировалась к веществу.

- Значит, поэтому я смогла ходить? — задумалась я, вспоминая те изменения, что происходили с моим телом. – Если бы Вирджин постепенно увеличивал дозу, то ваш план бы удался. Но раз я получала каждый раз одно и то же количество, то мой организм приспособился.

- Возможно так. Не знаю.

- Но почему в клинике не увидели, что со мной что-то не так?

- У них просто нет оборудования, что есть в лаборатории. Да и врачи – не ученые. Так или иначе, твоя измененная кровь сыграла нам на руку.

- Как? - нахмурилась я.

- Ты не погибла в результате ритуала, который провел с тобой нарш. Более того, зорандка превратилась в наришу. Это же чудо! Я так горд и рад, что мне хочется тебя расцеловать.

Я невольно вжалась в кресло.

- Не вижу повода для радости. От этой магии одни проблемы. Я несколько раз едва не убила себя.

- Тебе не понять, милая. Ты не настолько честолюбива, как я, чтобы оценить какой шанс тебе выпал.

Он встал и присел прямо передо мной на корточки, сграбастав мои ладони.

- Эва, я не жду, что ты сможешь меня простить. Но мы нужны друг другу. Без твоей помощи не обойтись.

- Помощи в чем? Подчинить этот мир себе? Чтобы ты стал властелином над людьми, решал чужие судьбы, выбирая кому жить, а кому нет? Да весь Зоранд умоется кровью, если это произойдет.

- Твоя голова забита черте чем. Мне нужны власть и сила, чтобы противостоять Нархазу.

Крайнее удивление отразилось на моем лице.

- Милая племянница. Ты видела во мне только зло. Сможешь ли принять и мою хорошую сторону? Я хочу избавить Зоранд от посягательств Нархаза и от его мерзких тварей.

- Они не чудовища, Ионтер. Просто они другие.

- Ты еще слишком молода и не понимаешь всей картины. — отмахнулся от меня дядя. — Мне претит мысль, что эти нелюди позволяют себе являться в наш мир и забирать женщин. Думаешь, многие из ни ушли по доброй воле? Я много лет наблюдаю за тем, что происходит. А когда у меня нашлись союзники на Нархазе, я узнал гораздо больше. Чаще всего женщин просто похищают. Их насилуют на протяжении долгих месяцев, пока не появится ребенок, а то и два. Потом их отправляют в ссылку в Холодный дворец — это что-то вроде тюрьмы. Там они живут до конца своей короткой жизни. Некоторые сходят с ума, кто-то совершает самоубийство. А еще не всем наршам нужен наследник. Они просто пользуются своим превосходством, принуждая девушек к близости. Ведь на Нархазе установлены более строгие правила взаимоотношений между полами. Как тебе такая правда, Эвирея?

- Это ложь. — неуверенно прошептала я.

- Не важно, веришь ты или нет. Захочешь, покажу тебе архив, где записаны множества случаев куда более страшных, чем можешь себе представить. Я намерен это прекратить.

Меня оглушило. Даже не возьмусь объяснить почему я сейчас поверила ему. Не от того ли, что сама иной раз задумывалась о том, что нарши не такие уж безупречные, какими кажутся. Да, они подчиняются нашим правилам, но не надо сбрасывать со счетов случай пять лет назад, когда Морман убил трех человек. Он не отдал их служителям правопорядка, он совершил над ними самосуд. Они хоть и заслужили наказания, но ведь можно было обойтись и без жертв. Наверно.

- Это чудовищно. — наконец произнесла я.

- Поэтому мне необходима сила владыки. Это своего рода миссия - очистить человечество от скверны. Да, я жесток, и зачастую мои действия незаконны. Когда на кону великая цель, нет места для размышлений. Это война, Эва, и мы пока ее проигрываем.