– Всего хорошего и желаю отлично отдохнуть!

Выходя из приемной, Павлов неожиданно обратил внимание на огромный освещенный аквариум, стоящий на деревянной тумбе. Обитавших там рыбок словно охватило массовое безумие – они судорожно метались из угла в угол, сверкая своими ярко-оранжевыми телами.

Как только Павлов захлопнул дверь аквамаринового «БМВ», в кармане пиджака зазвонил сотовый.

– Привет, Шамиль, – улыбнулся адвокат краем рта, услышав голос старого приятеля.

– Рад тебя слышать, Тема, – заговорил тот. – Ты уже в Южноморске?!

– Уже. Извини, что никак к тебе не доеду. Не поверишь, новые дела появились.

– Было бы удивительно, если бы ты хоть раз нормально отдохнул, – ворчливо заметил Шамиль. – А я тебя хотел на рыбалку позвать… Что у тебя на этот раз?

В двух словах Павлов поведал другу о своей задаче, и тот, подумав, сказал:

– Я слышал об этой компании. Строят быстро, и цены вроде как не ломят. Но знаешь, брат, если мне предложили бы приобрести квартиру, то я взял бы ее у другого застройщика.

– Почему?

– Ты будешь смеяться, но я не знаю почему. Чуйка, если хочешь знать, – признался Шамиль. – Как-то все быстро у них, хотя и красиво внешне… Ладно. Ты, кстати, как передвигаешься?

– Взял в аренду неплохой автомобиль, – ответил Артем. – А насчет рыбалки не беспокойся. Думаю, через день-два буду свободен, так что готовь снасти!

– О чем разговор, – повеселел Шамиль. – Ну, тогда на связи.

Попрощавшись с приятелем, Павлов развернул буклет, переданный ему Радовым, и продиктовал навигатору адрес жилищного комплекса. Вежливый голос тут же известил его, что маршрут построен, и Артем нажал на педаль газа.

«Сначала взгляну на готовые дома, потом на стройку», – решил он, выруливая на проезжую часть.

«А ведь Шамиль правду сказал насчет моего отпуска», – мелькнула у Павлова мысль. Артем не мог припомнить случая, чтобы он хоть раз полноценно и без перерыва отдохнул, пусть даже две недели. В силу давно укоренившейся привычки мэтр российской юриспруденции никогда не отключал телефон, а все важные звонки, как показывает практика, чаще всего происходили именно тогда, когда их совершенно не ждешь. Так вышло и в этот раз.

Впереди на перекрестке замигал «желтый», и Артем притормозил у стоп-линии. Его внимание привлекла молодая женщина в сарафане, с крупным лабрадором, которая тщетно пыталась перейти дорогу, поскольку этому активно противилась собака. Пес нервно переминался с лапы на лапу, не переставая скулить. Пешеходы молча обходили их, спеша по своим делам. Женщина сначала пыталась уговаривать питомца, затем, потеряв терпение, попыталась тащить лабрадора силком, но тот упирался изо всех сил. А когда хозяйка прикрикнула на него, неожиданно задрал морду вверх и протяжно завыл. Изумление женщины было столь велико, что она непроизвольно отшатнулась от собаки.

«Красный» сменился на «зеленый», и Артем утопил педаль акселератора. В зеркало заднего обзора было видно, что собака продолжает выть, совершенно не обращая внимания на свою окончательно растерявшуюся хозяйку.

«Странно», – подумал Артем. В памяти неожиданно всплыли рыбки, хаотично мечущиеся в аквариуме, который он полчаса назад видел в приемной руководителя городского департамента.

– Жарко, вот и вся причина, – вслух проговорил адвокат, увеличивая подачу прохладного воздуха.

Задумчивым взглядом он проводил высоченный билборд с рекламой уже знакомой строительной компании, который призывно гласил:

МЫ СТРОИМ ДЛЯ ВАС!

А чуть ниже шрифтом поменьше:

Благодаря Небесам вы окажетесь в раю!

На фоне красивого многоэтажного дома стояла улыбающаяся семья, отец которой с многозначительным видом держал в руках ключи.

Артем мысленно прокрутил текст рекламы, решив, что обещание оказаться в раю выглядит уж слишком двусмысленно. Он взглянул на экран навигатора, отметив, что до конечной точки осталось менее километра.

И тут же почувствовал, как машину резко тряхнуло. Это было так неожиданно, что Павлов даже сбросил скорость, удивленно глядя в зеркало. Неужели под колеса что-то попало?! Но дорога была чистой, никаких посторонних предметов не наблюдалось.

«Выбоина в асфальте?»

Он вновь прибавил газу, миновал небольшой мост, и за поворотом показался пригорок. За высокой стеной кипарисов виднелись крыши новостроек, и Артем подумал, что это и есть тот самый жилищный комплекс, о котором рассказывал Радов.

Внезапно асфальт под колесами арендованного автомобиля снова вздрогнул, как живой, и автомобиль резко повело в сторону.

С трудом избежав выезда на встречную полосу движения, Артем вдруг подумал о старинных сказках про драконов. Тех самых дремлющих драконов, на которых ничего не подозревающие жители строили города и вели обычную жизнь.

Навигатор невозмутимо известил, что в построении маршрута возникла ошибка, попросив вновь задать конечный пункт. Артем включил поворотник и, прижавшись к бордюру, остановился.

«Непредвиденная ошибка, – монотонно повторял навигатор. – Пожалуйста, повторите запрос. В результате сбоя…»

Где-то над головой слышалось характерное потрескивание, и Артем нахмурился. Уж слишком это было похоже на… Открыв дверь и выглянув наружу, он увидел электрические провода, по которым, искрясь, скользили голубовато-оранжевые всполохи.

Позади раздался сильный удар – одна из машин протаранила маршрутное такси. Раздражающе-протяжно зазвучали клаксоны, будто соревнуясь, кто громче.

«…непредвиденная ошибка… Пожалуйста, повторите запрос…» – не унимаясь, бубнил навигатор, и Павлов выключил его. Он невзначай посмотрел вперед, на высившиеся за кипарисами новостройки, и замер. Происходящее напоминало фильм-катастрофу – один из трех домов, поднимая густую тучу пыли, медленно оседал вниз и вскоре скрылся за деревьями. Казалось, восьмиэтажное строение было сделано из песка, и его попросту смыло гигантской волной.

«Что это? Землетрясение? Или теракт?!» – всколыхнулась у Артема тревожная мысль.

Впрочем, он не слышал звука взрыва, решив, что верна все-таки первая версия. Теперь ему была понятна причина необычного поведения рыбок в аквариуме и собаки на перекрестке.

Спустя мгновенье дорожное покрытие вновь завибрировало. Несмотря на подрагивающую трассу, Артем проехал еще несколько метров и свернул к автобусной остановке, остановившись подальше от линии электропередачи. В памяти замелькали кадры учебных курсов МЧС, на которых он присутствовал в прошлом году. Он заглушил двигатель, нажал кнопку аварийной сигнализации, после чего включил стояночный тормоз и лишь после этого схватил телефон, набрав «112».

Сообщив о произошедшем, Павлов осторожно вылез из машины. Он знал, что в среднем землетрясения непродолжительны и длятся порядка двадцати-тридцати секунд. Но и за этот крошечный промежуток колебания земной поверхности способны привести к страшным разрушительным последствиям.

Адвокат снова посмотрел в сторону новостроек. Теперь вместо трех домов там стоял только один – пока он перестраивал машину, рухнуло второе здание. Сизое облако пыли поднималось вверх, затмевая солнце.

Некоторые водители вышли из своих автомобилей и, как ни в чем не бывало, снимали происходящее на телефоны.

Павлов размышлял буквально секунду. Если подземные толчки прошлись по всему городу, то количество подобных разрушений уже наверняка исчисляется десятками. И спасательных служб для оказания помощи пострадавшим попросту не хватит.

Он быстрым шагом направился в сторону кипарисов, за которыми теперь виднелся лишь один уцелевший дом.

Запах бетонной пыли стал ощущаться еще за полсотни шагов. На нескольких машинах, припаркованных во дворе, сработала сигнализация, и теперь жаркий наэлектризованный воздух разрывала хаотичная какофония из повторяющихся звуков.

Павлов оценивающе глянул на развалины домов. Один был обрушен вплоть до руин, неповрежденным остался лишь первый этаж. Другому зданию повезло чуть больше, в нем сохранилось три этажа, при этом стена дома была обвалена до самого основания, как если бы ее срезали исполинским резаком.