Неохотно остановилась, отстранилась от него, хотя это было очень непросто Посмотрела в его затянутые темной дымкой глаза. В них прочла желание, его дыхание тоже сбилось, как и мое.

— Нам стоит остановиться, — произнесла я, не желая этого.

— Я так не думаю, — Джейдн прерывисто дышал. — Не могу вас потерять.

Мужчина снова прижал меня к себе и стал целовать. Теперь уже скулы, подбородок, шею. Ох, как сложно устоять!

— Таки потеряете. Не сделаете своей женой.

Он остановился и посмотрел мне в глаза.

— Зато вы не станете принадлежать кому-то, а будете только моей.

— Если вы об Окнисе, то он специально вас провоцировал. Рикана слышала его разговор с другим воином. Это указание вашего отца.

Джейдн нахмурился.

— Вы уверены?

— Не то чтобы очень. Не понимаю, зачем императору-то нужно это.

Алфинец неохотно убрал руки и поднялся с постели.

— Да, это было бы логично. Если вы станете моей любовницей, то женой уже быть не сможете. Как и принадлежать другому алфинцу. У меня останется два выбора: или не проводить церемонию совсем, или провести двойную, чтобы иметь семью с вами. Дать возможность вам родить. Поэтому

Окнис так активно рассказывает вам о ценностях и приоритетах.

Больше было похоже, что Джейдн рассуждает вслух, чем рассказывает мне о сложившейся ситуации и своих домыслах.

— Зачем вашему отцу строить такие интриги?

Я на всякий случай подтянула одеяло выше, чтобы не передумать и не продолжить начатое.

— Причин много, например, чтобы я занял его место. Других детей он не имеет.

— И почему вы не хотите быть императором? — осторожно спросила я.

— Потому что не хочу проводить двойную церемонию, — туманно ответил Джейдн.

Он снова что-то недоговаривал.

— Меня не покидает чувство, что вы о чем-то умалчиваете, — прямо сказала я.

— Так и есть.

— Почему не рассказать всю правду?

— Боюсь, вы возненавидите всех алфинцев и меня как одного из них, — грустно ответил мужчина.

— Пока я не готов к вашему взгляду, полному страха и ненависти по отношению к таким монстрам, как мы.

— Вы меня пугаете, — попыталась улыбнуться

Хотя чего уже бояться? Я в Гедаре, в списке невест, прошедших отбор.

— И все-таки я должен быть уверен, что на вашу честь никто не претендует.

— Интересно как?

Вместо ответа, Джейдн ловко переместился на вторую половину постели. Он разлегся во весь рост и закинул руки за голову.

— Вы нахал.

— Думаю, так как мы лежим на одной кровати, можно смело перейти на «ты». Тем более скоро ты станешь моей женой. Не официально же нам общаться, — заявил алфинец. — Я тебя никому не отдам.

— Я еще подумаю, стоит ли мне соглашается быть твоей женой.

— У тебя всегда есть выбор.

Недоверчиво посмотрела на главнокомандующего. Только что говорил о нежелании меня отдавать, а сейчас выбор?

— Стать моей любовницей или женой.

Я хохотнула.

— Невелик выбор.

— У других девушек такого нет.

— Как это нет? Браяна уже любовница Сабжина, — сказала я.

— Обычно мужчины выбирают, кого досрочно сделать своей спутницей. Сабжин поддался искушению, видимо, был расстроен отказом какой-то из невест.

Я даже знала кого. Ох уж эти мужчины! Они так поспешны в действиях и выводах.

Эмоции берут над ними верх. Хотя жить с алфинцем и знать, что он имеет любовницу, тоже не очень хочется.

— А ты, значит, будешь хранить мне верность?

— Буду. У меня не так много времени, чтобы изменять супруге.

Я улыбнулась. Должность главнокомандующего обязывает быть всегда при деле.

Надеюсь, муж будет находить время на меня в перерывах выполнения своих обязанностей.

— Никогда бы не могла предположить, что так скоро выйду замуж, — призналась я.

— Я тоже не думал, что соглашусь на отбор. Встреча с тобой изменила мое мнение и решение.

Похоже на признание. Джейдн повернулся на бок, и я последовала его примеру.

Теперь мы смотрели в глаза друг друга.

— Ты буквально свалилась на меня с неба, сметая все мои планы на жизнь.

Я покраснела, вспомнив этот момент.

— Я же не виновата, что ты там стоял.

— Жаль, что родители так с тобой поступили, — произнес он, но сожаления в его голосе не было.

— Скажем так: я не очень-то желанный ребенок.

Прямо ночь откровений. Не знаю, почему решилась рассказать Джейдну свою тайну. Может, потому что он мой будущий муж. Пусть о замужестве я и не мечтала.

— Почему?

— У них долго не получалось зачать. А законы Фабрании тебе известны. Они любили друг друга, поэтому отец пошел на страшное преступление: измену любимой ради сохранения брака, —

пожала я плечами.

— Габриэла не твоя мать? — скорее констатировал, чем спрашивал Джейдн.

— Да.

Вот сейчас немного испугалась. Вдруг для алфинца это имеет значение? Чистота крови, благородное происхождение.

— Теперь понятно, почему от тебя хотели избавиться, — изрек он жестокую правду.

— Да, моя мать неблагородных кровей. Для тебя это важно?

Он отрицательно покачал головой.

— Мне абсолютно все равно, кто твои родители. Но знай: решишь променять меня на другого алфинца, использую это против тебя, — полушутя пригрозил Джейдн.

— Ты коварный мужчина! — я стукнула его рукой по плечу.

— А ты обаятельная девушка, — он перехватил мою руку и прижал ее к губам. —Полная загадок и недомолвок.

Недомолвок так точно. А ведь о магии я ему не сказала. Сама не знаю почему.

Побоялась.

— Как и ты. Третьего тура не будет, как я поняла, — сменила тему разговора и высвободила руку.

— Не будет, — тяжело вздохнул Джейдн.

— А почему такая спешка с проведением отбора? Почему следующее испытание уже завтра?

— Это распоряжение отца, чтобы каждый воин быстрее выбрал себе жену и любовницу. Так как выбор крайне ограничен, такое решение — самое мудрое, — он встал с постели. — За всю историю такое происходит впервые, когда невест, которых должно быть по две на одного участника, меньше, чем положено. Вот отец и решил не стравливать алфинцев. Завтра утром будет проведен тур, а потом три дня все свыкаются с ролями. Обычно через еще один день прошла бы завершающая проверка и сразу же — свадьбы. Сейчас это поменяли. Я буду сторожить тебя все эти дни, чтобы никто не испортил, — серьезно пообещал он.

Я хмыкнула.

— Значит, поспать нормально не удастся.

— Почему? Спи. Я буду охранять твой сон.

Легко сказать: спи. Как можно отдыхать, когда он рядом?

— Во сколько начало последнего представления? — вздохнула я.

— Рано утром. Сегодня за ужином невест попросили быть готовыми в шесть утра в основном зале.

— Хорошо. Ты рядом, значит, не просплю.

Демонстративно отвернулась от него на другой бок. Вряд ли получится уснуть, но попытаться стоит.

Еще три ночи сторожить будет.

Послышалось шуршание, и через мгновение на второй половине кровати появился Джейдн.

— Ты тоже будешь спать?

— Да. Алфинцы — живые существа, и нам тоже нужен сон, — устраиваясь удобнее, заметил он. —

Но если ты передумаешь спать, я покажу тебе очень красивое место в Гедаре.

Я приподнялась на локте и обернулась на мужчину.

— Надеюсь, это не говорящие кусты и не смотровая башня.

— Нет.

— Хорошо, тогда я согласна. Все равно спать не дашь, — с этими словами встала, выдернув из-под мужчины одеяло, чтобы укутаться.

Джейдн растворился, переместившись на балкон.

А я нашла удобное платье и через пару минут вышла к нему.

— Тебе на удивление идут все платья. Кроме розового, в котором я впервые тебя увидел.

— То платье сестры. Она меньше меня. Не было времени на комплектацию гардероба.

Мы покинули дворец через главный выход и двинулись вдоль сада. Оттуда доносился шепот и смешки. Видимо, алфинцы зря времени не теряли: каждый подбирал себе любовницу.