Поместье Вашингтонов Маунт-Вернон было всегда открыто для гостей. Гостеприимный хозяин обеспечивал их развлечениями: скачки, танцы, игры в карты, изобильный стол, щедрая выпивка.

Он старался, как можно лучше распоряжаться состоянием жены: высаживал на землях табак и пшеницу, необходимые колонистам, он рассчитывал на то, что они принесут больше дохода, чем хлопок, выращиваемый на экспорт. Рассудительный и в меру религиозный, он интересовался всем новым и современным, пытался внедрять технические достижения на своих плантациях.

Но денег семье, живущей на широкую ногу, постоянно не хватало: все товары привозились с континента, и английские купцы, пользуясь отсутствием конкуренции, назначали грабительские цены. Дж. Вашингтон, как и другие состоятельные американцы, начал понимать, что колониям необходима экономическая независимость от Великобритании.

У Вашингтона не было своих детей, и он трогательно привязался к своим пасынкам. С особой нежностью он относился к девочке, которую самозабвенно баловал.

Современники с умилением описывали трогательную картину: высокий человек с суровым лицом, испорченным оспой, держит за руку хрупкую девочку. Они почти не расставались. Однажды Вашингтон собственноручно перерыл английский корабль от палубы до трюмов в поисках куклы, заказанной в Англии,

и не доставленной вовремя.

Вероятно, это была самая сильная привязанность в его жизни. Девушка умерла в день своего семнадцатилетия от первого в жизни приступа эпилепсии.

Падчерица назначила его своим наследником.

Пасынок, любимец матери, рос безалаберным малым, не хотел учиться, любил только развлечения. Взаимопонимания с отчимом не было – они были слишком разными.

В июне 1775 г колонисты решили создать объединенные военные силы – Колониальную армию для войны с Англией. Дж. Вашингтон был единогласно избран главнокомандующим.

Он учел ошибки своего учителя генерала Брэддока и стал использоваться в военных операциях принципы партизанской войны. Неожиданные нападения на противника позволяли держать инициативу в своих руках и приводить его в замешательство.

Новая тактика принесла свои плоды: ополченцами были одержаны первые крупные победы над отрядом британской армии. Вашингтон, изучавшийся тактику по книгам Юлия Цезаря о Галльской войне, талантливо распоряжался своей немногочисленной армией.

Вашингтон был сторонником жесткой дисциплиной но, несмотря на это, подчиненные его любили. Он делил с ними все бытовые проблемы, отказавшись от привычек богатого человека.

Положение ополченцев по-прежнему было тяжелым: не хватало обмундирования, провизии, оружия, теплой одежды. Однажды солдаты собрались у палатки главнокомандующего с жалобами. Когда он вышел и увидел их, исхудавших, босых, закутанных в рваные одеяла, то расплакался.

Вашингтон стал добиваться от Конгресса обещания, что после окончания военных действия ополченцы получат пенсию.

Конгресс обещания дал, но не сдержал его.

Отчаянным было положение не только солдат. Однажды на офицерскую вечеринку пригласили дам, Вашингтон лично отобрал тех, кому позволено на ней присутствовать. Главным критерием был приличный вид штанов, но немногие офицеры ему соответствовали.

Только на вечеринках можно было увидеть другого Вашингтона – не сурового вояку, а обходительного кавалера, танцора и весельчака.

Один из офицеров его штаба оказался английским шпионом (его застали в тот момент, когда он копировал секретные документы). Главнокомандующий после мучительных раздумий – ведь преступник был офицером и дворянином – вынес жестокий приговор: публично повесить предателя. Это решение далось Вашингтону непросто, на казни он не смог скрыть своих слез, но все-таки не отменил приговор: предательство могло погубить юную армию.

Стратегия главнокомандующего постепенно стала приносить успехи: отряды ополченцев заняли Нью-Йорк, самый большой город англичан, но Вашингтон недолго радовался этой победе. Английские отряды вернулись на следующий день, и ополченцы в панике бежали. Вашингтон пытался остановить своих солдат, хватал за руки, угрожал оружием, и в гневе застрелили одного из своих сержантов, но все было тщетно. Город пришлось оставить.

Вашингтон взял реванш зимой 1777 г., заняв Бостон после длительной осады. Это был переломный момент в войне, в 1781 году английская армия капитулировала.

Король Георг УП был вынужден признать экономическую и политическую независимость колоний. И подписать Парижский мирный договор, по которому Великобритания признала тринадцать колоний в качестве суверенных и независимых государств (штатов) и отказывалась от претензий на управление ими.

Офицеры, недовольные постоянными задержками жалования, предложили Вашингтону стать единоличным диктатором новой страны, но тот категорически отверг это предложение. Он считал, что военные всегда должны подчиняться гражданскому правительству.

Война закончилась, он ушел в отставку. Принимая должность главнокомандующего, он заключил с Конгрессом договор, что не будет получать жалование, но по окончанию службы ему компенсируют все убытки. И Вашингтон подал Конгрессу счет, вызвавший немало насмешек и пересудов. Он внес в него все расходы, вплоть до самых копеечных, вроде платы парикмахеру за бритье. Его обвинили в скупости. Но это был подход делового человека, ведь свою часть обязательств он выполнял честно.

Он был избран президентом Общества Цинциннати, офицерского братства, созданного по принципам европейских аристократических обществ. Вашингтон отказался от заслуженного отдыха в своем поместье, и весной 1787 года возглавил конституционный конвент – орган, который должен был разрабатывать законодательство для молодой страны. С мая по сентябрь создавалась новая конституция. Согласно ей США становилась президентской республикой. Некоторые политические силы, в первую очередь военные, не скрывали, что пост президента готовился для Джорджа Вашингтона.

У Вашингтона нашлось время заняться своим огромным хозяйством. Он объехал все свои владения и обнаружил незаконных переселенцев. И учинил такой скандал, что местный шериф оштрафовал «Героя нации» за сквернословие и нарушение общественного порядка.

Первые выборы президента США состоялись в 1788 году, на них была выдвинута лишь одна кандидатура (первый и последний раз за всю историю США) – Дж. Вашингтон, и голосование носило формальный характер.

Члены выборной коллегии единогласно проголосовали за него, он так и остался единственным президентом США, за которого дважды проголосовали все члены коллегии выборщиков. И 4 февраля 1789 года Джорджа Вашингтона провозгласили первым президентом США.

Но Вашингтон не сразу дал свое согласие занять почетную должность. Он хорошо понимал, какие сложности его ожидают, какие проблемы ему придется решать. Он также опасался, что его согласие может быть расценено, как доказательство его чрезмерного честолюбия. Но в конце концов ему пришлось согласиться, он сказал, что народ не оставляет ему альтернативы.

Приезд пришлось отложить, а в долг президенту страны никто из соседей давать не хотел.

Когда он смог добраться до столицы, его встретили восторженные толпы. Вашингтон рассыпался в благодарности, на глазах у него были слезы счастья.

30 апреля 1789 года первый президент Соединенных Штатов был торжественно введен в должность. В своей короткой инаугурационной речи Вашингтон сказал, что "невидимая рука Всемогущего" направляла судьбу страны. Он ставит перед собой цель – основать новую правительственную систему на "истинных принципах". Будучи первым президентом страны, он обязан придать четкие контуры этой должности и создать прецеденты для своих приемников.

Политические предпочтения первого американского президента были вполне толерантны. В его кабинете на одной стене висели ключи от разрушенной Бастилии, подаренные ему Лафайетом, членом французского революционного правительства. А напротив Вашингтон повесил портрет последнего французского короля.