Недавно назначенный на должность начальника штаба рейдового батальона капитан Алексей Шаховской ехал совершенно молча, чем-то озадаченный.

Молдаван, простецкая его душа, из-за врождённого отсутствия чувства такта в современной его трактовке решил не обращать внимания на офицерские размышления:

– Товарищ капитан, а что это орёл тут над нами летает?

– Охотится, добычу высматривает.

– На нас, что ли? – фыркнул Молдаван.

Женя сквозь ровный рокот двигателя всё равно слушал разговор и попутно старался учить молодых солдат воинскому такту:

– Тебе ж сказали, любознательный, что добычу высматривает!

– А что тут можно высматривать, кроме бойцов? – напирал уверенный в собственной логичности Молдаван.

Вася-москвич решил из солидарности поддержать своего сотоварища по призыву:

– Да что тут вообще поймать можно? Вот огрызков всяких и объедков – валом. А ворон совсем нет. Я не видел что-то… Орёл, что ли, огрызки будет лопать?.. Вместо ворон, – заулыбался Вася.

Шаховской улыбнулся этой беззаботной солдатской перепалке:

– Они хорошо видят за несколько километров даже мелких тушканчиков и мышей, страх их чувствуют. Так что свою добычу орёл обязательно найдёт. А сейчас потому летает так долго, вполне возможно, что не хочет размениваться по мелочам, а ждёт архара – горного козла. Он даже его может завалить и с ним улететь.

Молдаван неподдельно удивился:

– Ого! Целого барана?..

И тут же поймал плюху от старослужащего:

– Козла, козёл! Архар – горный козёл!

Молдаван не стал обращать внимания на подколку, понимая, что честно заслужил её. Да и не хватало ему как минимум полутора дополнительных лет службы, чтобы быть на равных, но об этой математике он сейчас не думал, подогретый интересом:

– И всё-таки, ну а зачем он тут летает? Тут шум, вонь от машин – они тут всё солярой провоняли, да ещё бойцы дерьмом гадят. Что ему бы в другом месте не летать?

Начальник штаба опять улыбнулся:

– Я, вообще-то, не охотник на животных. Звери – они же хорошие. Но думаю, что от него тоже несёт его орлиными запахами, и на ветру они быстро разлетаются по округе, и дают знать зверькам всяким – где он сейчас находится.

Шаховской взглянул вперёд по ходу движения, стараясь понять, как далеко до их батальона. Они находились на середине расположения техники оперативной группы в районе ожидания, и предстояло такой езды ещё минут пять.

Он продолжил:

– А так орёл в этих людской шмоне^[3] и шуме техники, прячется. И потому в таком месте его запаха для других зверей не ощущается, и его как бы и нет рядом. Мы на засадах тоже учитываем направление ветра, – закончил он эту тему.

Умник Вася решил поддержать разговор «философскими» формулировками.

– Да-а. После людей всегда столько говнища остаётся!.. – авторитетно поддакнул он командиру.

Женя опять перевёл разговор с сангигиенической темы в более приемлемое русло:

– А правда, он так далеко может видеть? И даже такую шелупонь, как мыши? Мне бы его зрение. А ещё лучше, чтобы сверху, как они, наблюдать.

– А что, очень хочешь? – офицер продолжал улыбаться, немного оттаивая в этом беззаботном разговоре.

– Ну да! Здорово же! И видно далеко, и характер трассы понятен, все выбоины, колдобины, препятствия. А сверху можно увидеть то, что и за поворотом делается и на горном серпантине… Было бы здорово!

– Думаешь, что много желающих будет? – Шаховского уже окончательно отвлёк от тяжёлых мыслей этот разговор.

– Будут, конечно! – убеждённо сказал Женя. – Это же была бы очень полезное дело. А при ведении боя? Удобно же было бы за духами наблюдать…

– Ну, Жень, раз ты хочешь, то точно будет! Лет двадцать не пройдёт, и такое появится… Смотри, Жень, планеры уже есть, маленькие камеры тоже есть… Ты же видел видеокамеры?

– Ну, да. У нас, у прапора нашего: и камера, и видак, и телек «Шарп»… Вообще класс. Здорово же прапора́ живут. Умеют шевелить поршнями. Котелок у них точно варит.

– Ну вот, значит, знаешь. Вот там, на видеокамере, есть маленький экранчик. Лет через двадцать уже точно будет камера размером со спичечный коробок стоять на каком-то, к примеру, самолётике. А в машине у тебя будет маленький тот экран. И ты всё будешь видеть, что за поворотом делается, и вдалеке, и сзади тебя…

– Да-а? – недоверчиво протянул водитель. – Я же машиной управляю… А им-то как тогда управлять – этим самолётиком? А связь у него какая? Как у детской машинки – по проводам? Что-то слишком на фантастику похоже. Фантастику любите, товарищ капитан? – спросил Женя и тоже заулыбался Шаховскому.

– Вполне может, и по проводам… Ты что, наших ПТУРов в работе не видел? Они же летят на километры, а управляются по проводам… Или вот рации есть маленькие – «уоки-токи» – японские. Может, что-то такое будет?.. И тогда без проводов можно ими управлять, по радиосигналу… Было бы желание… А раз целый Женя этого хочет, то такая штукенция точно будет!

Солдаты засмеялись.

Шаховской тоже в ответ засмеялся, как равный с равными.

– Дожить ещё нужно… Чем ближе дембель, так всё больше тревогой напрягает, – Женя это сказал как бы промежду прочим, а молодые солдаты мгновенно перестали смеяться и даже несколько поджались.

– Доживёшь, Жень! Куда денешься? У тебя это последние боевые, и можно домой собираться. Главное, Жень, ты действуй сейчас на автомате, как ты умеешь. А не на раздумьях и ожиданиях, тем более плохого… И всё будет путё́м. А если что, то мы рядом, – он улыбнулся, – все как в одной твоей подводной лодке, и вместе будем преодолевать все передряги. С любым исходом. Так что один ты не останешься при любом раскладе, даже плачевном.

Шутка прозвучала не слишком оптимистично, хотя вероятность плохого исхода всегда обязательно свидетельствует и о весомой вероятности исхода благоприятного. И начальник штаба мог позволить себе так говорить, ведь ещё несколько дней назад он был начальником разведки полка и своими лихими разведпоисками был известен всему личному составу части. Даже кличку из уважухи дали – «Князь». С таким опытным членом экипажа вероятность благоприятного исхода многократно возрастала, а подобный характер мышления лишь свидетельствовал о способности реалистично и критично анализировать ситуацию. И молодые солдаты – скорее подсознательно, на уровне инстинкта самосохранения – это понимали.

Глава 2. Последний день ожидания

Тыркаясь и лавируя, где-то медленно, а иногда почти с черепашьей скоростью, а где-то порой буквально продавливая себе дорогу среди самых выпендрёжных и упрямых солдат, 300-й вскоре достиг расположения своего третьего горно-стрелкового батальона.

Невдалеке перед выстроенной техникой, как самый главный на этом сборище машин, стоял чипок^[4]. Автолавка могла самостоятельно перемещаться по всему этому «стойбищу» в удобное для торговли место и изымать накопленные солдатами деньги, продавая разные мелочи. Чаще полезные, вроде сигарет или носков, а иногда просто мульку всякую – как зубная паста (на боевых-то?), мыло или свежие подворотнички…

Шаховской высмотрел глазами техлетучку зампотеха и скомандовал Жене рулить к ней. Та стояла на своём привычном месте в построении машин. Водитель быстро сориентировался и стал до неё добираться, благо это была уже своя территория, и тут для командирской машины – 300-го БТРа Шаховского полный приоритет, и солдаты быстро уступали ему дорогу.

Техлетучка являлась передвижным командным пунктом для офицеров штаба батальона. И когда комбат, зампотех и Шаховской не двигались на своей, закреплённой за ними боевой технике, то их, скорее всего, нужно было искать именно в ней. К тому же её кунг^[5] являлся одновременно и местом ночного отдыха, и складом ресурсов, и столовой, и просто хозблоком. Летучка соответственным образом и была оборудована умельцами несколько лет назад. И именно для этих целей даже в большей степени, чем по своему прямому предназначению.