На осторожность пришлось на время наплевать. В любом случае можно постараться объяснить эту силу артефактами, которых у меня благо было не мало.

С громогласным ревом чудовище набросилось на меня. В очередной раз уклонившись, мне пришлось использовать наручи пустоты, для перемещения. Кровь тут же хлынула у меня из носа, оповещая, что слишком часто этим фокусом лучше не пользоваться.

От каждого взмаха дубиной я чувствовал мощные потоки ветра, которые отталкивали меня в сторону. Но когда Минотавр снова промахнулся, я ловко обошел его и несколькими точными ударами меча полоснул по его шее, где шерсть была не такой густой, а кожа более походила на человеческую.

И это сработало! Меч Персея пробился сквозь толстую кожу, и нанес два глубоких пореза.

Недостаточно, чтобы убить сволочь. Но вполне хватило, чтобы эта тварь стала более яростной.

Он снова бросился на меня. Его мощные копыта разбивали каменные плиты пола лабиринта. Дубина летала из стороны в сторону, а удары ощерившихся когтей казалось вот-вот настигнут меня, но каждый раз мне удавалось уходить в последний момент, словно сама удача благоволила моим действиям.

Меч Персея изгибался, как змея. И каждый раз удлиняясь целил в одно и то же место.

В какой-то момент это действительно начало помогать, малость замедляя движения чудовища.

— Я уничтожу тебя! Ты, мелкий паразит!!! — орал он, но уже больше от отчаяния.

Однако, этот бой все еще продолжался, а мои силы явно были на исходе. Голова кружилась, а ноги становились ватными. Это было впервые, когда я так часто использовал силу Кроноса вместе с наручами, которые давали просто колоссальную отдачу на тело.

Мои мысли бегло метались в голове, подыскивая способ быстро прикончить огромное существо. Он все еще был слишком силен и быстр, чтобы я смог добраться и нанести крепкий и убийственный удар.

Но тут мне вспомнилось кое-что. Буквально всплыло из глубин памяти. Знания, полученные где-то в далекие школьные годы на уроках мировой художественной культуры.

По мифологии Минотавр всю жизнь провел в лабиринте не видя света. И в этом лабиринте также было достаточно сумрачно. А значит его глаза совсем не приспособлены к свету.

Возможно, это было очень бредовой идеей, но, за неимением других, я рванул вперед.

И да, я прекрасно понимал, что, оказавшись прямо перед мордой бычары, если мой гениальный план не сработает, ему будет достаточно лишь единожды щелкнуть челюстью, чтобы перекусить меня пополам, как какого-то бесхребетного червя.

Я оттолкнулся ногами от пола и, выставив перед собой щит оказался прямо перед его лицом.

В то же мгновение, вся моя энергия, что была доступна на тот момент перетекла в клинок Персея, заставив его неистово вибрировать.

Минотавр уже молниеносно вскинул кулак, чтобы прижать меня к стене и размазать по ней так, как он сделал это с Тео.

Я столкнул меч Персея и щит Фемиды. Как и в прошлый раз при соприкосновении они породили зеленоватое сияние. Яркая вспышка внезапно осветила длинный коридор лабиринта и ослепила Минотавра.

Он, словно слепой младенец махнул своей рукой, но промазал. Я же, ухватившись за его рог резко перепрыгнул на плечо, а потом на спину и, обхватив рукоять меча Персея обеими руками вонзил туда, где уже было множество порезов. Прямо в шею рогатой твари.

Послышался устрашающий болезненный рев. Минотавр начал остервенело махать руками, пытаясь сбросить меня со спины, но развитая мускулатура сыграла с ним злую шутку. Его руки попросту не дотягивались до меня.

Я вынул меч и вонзил его снова, в этот раз глубже, чувствуя, как острие царапает его позвоночник.

Сначала тварь упала на колени, а потом с грохотом обрушилась мордой в пол. Я окончательно выдернул клинок из его тела и небрежно вытер об его же шерсть.

Ноги казались ватными, было тяжело двигаться, но факт оставался фактом. Победа моя.

— Ты там богам своим передай, что трахать животных — нехорошо.

Схватив его рог, я несколькими тяжелыми ударами перерубил его и вынул широкое золотое кольцо, которое обволокло меня светящейся энергией.

Я моргнул лишь раз. И вот, пейзаж сумрачного лабиринта перед глазами сменился обратно на Арену, где уже стояло множество людей.

— А вот и наш третий герой, одолевший минотавра! Вы можете себе представить, он сделал это в одиночку!!!

Голос был не очень приятным, но звучал повсеместно. Видимо греки озаботились и притащили какого-то ведущего.

Рядом на арене стояли практики в белых, золотых и красных хитонах. Не сложно было распознать кто из какого клана.

Как потом выяснилось, кланы Зевса и Ареса совместно уничтожили одного Минотавра и разделили очки за первое место. Вторыми оказались практики из клана Геры, ну а третьим, кто бы мог подумать, единственный выживший из клана Афины — Я. Хотя, конечно, многих такой расклад не устроил. И даже ударил по самолюбию.

— Ха, да его минотавр просто был мелкий.

— Да! Детеныш небось.

Практики из Спарты и Олимпии нелепо пытались принизить мои достижения. И это действительно смотрелось максимально тупо, но некоторые зрители услышали и, даже несмотря на то, что видели своими глазами мой тяжелый бой, быстро подхватили «авторитетное мнение» спартанцев и олимпийцев.

— Ах ну да, простите что не позвал с собой все Микены чтобы убить одного ничтожного Минотавра, так бы он конечно выглядел куда более опасным. Пока вы, детишки, резвились в песочнице, я потерял двух товарищей в этом бою. И если кто-то из ваших наглых рож еще хоть сука на миг обесценит их смерть, я лично тому кадык вырву.

Меня переполняла злость. Насколько же мерзкими могут быть людишки в погоне за собственной гордыней и амбициями. А тут еще и культиваторы. Они раза в три омерзительнее.

Один из спартанцев рванул вперед, замахнувшись на меня рукой, другие его остановили.

— Повтори, что ты сказал, Афинский недомерок!

— Да с радостью, будь я твоим батей, и зная, что у меня будет такой выродок, я бы трижды предохранялся.

Судя по его глупой роже шутейку он не понял. Я, признаться, уже готовился к потасовке, но ведущий резко усмирил всех тем, что продолжил вещание для толпы.

— Мы благодарим вас за отличное представление. Можете отдохнуть. Завтра начнем второй этап турнира, а пока восстанавливайтесь. И пусть фортуна сопутствует вам!

Едва он закончил, первой вырвалась на арену София, чем, признаться меня удивила. Снова встретившись со мной взглядом, ее лицо залилось румянцем.

— Ты в порядке?

— Я-то да, а вот Тео и Электий…

— Они знали на что шли. Вполне могли отказаться, — холодно проговорила она. — Спасибо тебе. Ты победил Минотавра и принес третье место среди остальных кланов. В одиночку. Это очень храбрый поступок. Думаю, отец как следует оценит его.

Я благодарно кивнул. Но следующий вопрос Софии выбил меня из колеи и заставил почувствовать себя колоссальным идиотом. Едва мы покинули арену и остались наедине, она посмотрела на меня более решительно и спросила.

— Кстати, а как вышло, что ты сражался со мной используя энергию Фемиды, а в лабиринте оказалось, что у тебя Дар Афины?

Глава 3

Прорыв к средним стадиям

В диком лесу царило буйство природы. Густые заросли зеленых лиственных деревьев тянулись к небу, образуя непроницаемый потолок. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые листья, создавая игру света и тени в воздухе. Вокруг царил мерцающий полумрак и сырость.

Лес дышал жизнью, но тишина в нем была будто бы тягучей. Безмолвные деревья, камни, падающие листья. Даже ветер не смел произнести ни звука.

Там, среди этого лабиринта неистово мчалась одинокая фигура.

Источая серебристую энергию, она мелькала то тут, то там. Простому человеческому глазу было бы затруднительно ее заметить. Она ступала тихо и грациозно, никак не нарушая идиллию природы, но при этом была неимоверно быстрой.